1900年7月，在浩渺無邊的大西洋上，海風怒吼，巨浪滔天，暴風雨中，一葉小舟一會兒衝上浪尖，一會兒跌入波穀，惡劣的天氣和狂風巨浪似乎要將它撕個粉碎。駕駛這葉小舟的這位金發碧眼的年輕人是一位德國的醫學博士，名叫林德曼。大海無情，曾經吞噬過無數鮮活的生命。為什麼他要孤身一人進行這危險的航行？為什麼還要選擇這樣惡劣的天氣？
林德曼在德國從事的是精神病學研究，出於對這份職業的執著，他正在以自己的生命為代價，進行著一項亙古未有的心理學實驗。
林德曼博士在醫療實踐中發現，許多人之所以成為精神病患者，主要是因為他們感情脆弱，缺乏堅強的意誌，心理承受能力差，經受不住失敗和困難的考驗，關鍵時刻失去了對自己的信心。有些看上去體格非常健壯的人，後來卻因為承受不住心理的壓力而精神崩潰。林德曼認為：一個人保持身心健康的關鍵，是要永遠自信！
當時，德國舉國上下正在掀起一場獨舟橫渡大西洋的探險熱潮，全國先後有100多位勇士駕舟橫渡大西洋，但結果均遭失敗，無一生還。消息傳來，輿論界一片嘩然，認為這項活動純屬冒險，它超過了人體承受能力的極限，是極其殘酷的“自殺”行為。
林德曼卻不這麼認為。經過對這些勇士遇難情況的認真分析，他認為這些遇難的人首先不是從肉體上敗下陣來的，而主要是死於精神上的崩潰，死於恐怖和絕望。
林德曼的觀點遭到了輿論的質疑：探險勇士難道還不夠自信？為了驗證自己的觀點，林德曼不顧親人和朋友的堅決反對，決定親自作一次橫渡大西洋的試驗。
在航行中，林德曼遇到了許多難以想象的困難。在漫漫的航程中，孤獨、寂寞、疾病，體力的消耗，精力的消耗，都在消蝕著他的意誌。特別是在航行最後的18天中，遇上了強大的季風，小船的杆折斷了，船舷被海浪打裂了，船艙進水了。林德曼必須把舵把緊緊地捆在腰上，騰出手來拚命地往外舀船艙裏的水。
在和滔天巨浪搏鬥的整整三天三夜中，他沒有吃一粒米，沒有合一下眼。那場麵真是驚心動魄，九死一生。多少次他感到堅持不住了，感到自己不行了，有時眼前甚至出現了幻覺，準備放棄了，但每當這個時候，他就狠狠地掐自己的胳膊，直到感覺到疼痛，然後激勵自己：“林德曼，你不是懦夫，你不會葬身大海，你一定會成功的！再堅持一天，就是勝利的彼岸。”
“我一定會成功！”林德曼的心中反複地呼喊著這幾個字。生的希望支持著林德曼，最後他終於成功了。
“100多人都失敗了，我為什麼能成功呢？”他說，“我一直自信自己一定能成功。即使在最困難的時候，我也以此自勵！這個信念已經和我身體的每一個細胞融為一體。”
林德曼的故事告訴我們，不論在什麼樣的困境中，唯一能拯救你的是你自己，你自己的信心；唯一能打垮你的也是你自己，你自己的灰心。