巴黎是一座時尚和迷人的都市，在這裏，梅斯梅爾憑借自我表現的天才，很快再次獲取巨大聲譽，但不久又聲敗名裂。開始時，他為一個一個的病人看病，然而，為了更多更快地賺錢，他開始集體處理病人。在一次偶然的治療中，他發現用磁鐵摩擦人的身體，進而不靠磁鐵，僅以他本人作為磁力的來源，仍然可以引起某些特異的精神狀態，並達到治療的功效。這種辦法被稱作“梅斯梅爾療法”。
人們蜂擁而至，來到梅斯梅爾的診所裏求醫。然而，巴黎大學的醫學教授和其他正規醫療機構的醫生卻不買他的賬，他們紛紛指責他，說他是一個江湖騙子。
有趣的是，梅斯梅爾本人為了證明自己醫術的高明和自己的清白，1784年，托門路找關係說服國王成立了一個特別委員會，專門調查他的療法是否屬實。該委員會由傑出的醫生和學者組成，其中包括化學家拉瓦錫和美國大使本傑明?福蘭克林。
委員會的調查取證秘密地進行，他們找來一些受試者，告訴他們將通過一扇關閉的門對他們進行磁療。實際上，他們所謂的磁療子虛烏有。結果，這些受哄騙的受試者果真像真正受到磁療一樣，準確地報告說自己感到了磁療。
對這些證據進行分析之後，委員會向國王報告說，梅斯梅爾的磁療根本沒效果，但他們也錯誤地報告說，磁力治療的效果隻是“想象”而已。自此以後，梅斯梅爾氏療法聲名狼藉，甚至成了江湖醫術的代名詞。梅斯梅爾的結局隻能是離開名望盡失的傷心地，被迫遷居瑞士，鬱鬱而終。
在半個多世紀的時間裏，人們一直將梅斯梅爾療法視作一種準魔術，從而將其完全誤解。就連梅斯梅爾本人，也沒有真正搞清楚梅斯梅爾療法能夠治愈病人的內在機理。
1837年，英國著名醫生埃裏奧特森為梅斯梅爾療法所吸引，開始用梅斯梅爾療法為病人治病，並證明對某些精神病人有明顯療效，但被醫學界斥為欺騙。
1842年，另一位著名醫生沃德向英國皇家學會報告，他在一次手術中通過梅斯梅爾療法麻醉，切斷了病人的大腿，而病人在手術中卻毫無痛苦，並有病人的親筆簽字為證。但皇家學會根本不予認可。
1849年前後，以梅斯梅爾療法作為麻醉手段的手術開始流行，其中的佼佼者是在印度行醫的醫生埃斯代爾。據稱，埃斯代爾共進行了一千多例手術，全是以梅斯梅爾療法作為麻醉手段。
然而，真正把梅斯梅爾療法引入科學的軌道，發明催眠術的卻是另一位英國名醫詹姆斯?布雷德。布雷德開始並不相信梅斯梅爾療法，但在一次實驗中，他發現其中確實存在一種奇異的現象，如被實驗者無法張開眼睛；以針刺被實驗者的手指，也沒有痛覺；強啟被實驗者的眼瞼發現其瞳孔縮成了一個小點，等等。
對此，布雷德展開了一係列的研究，最後揭示出“暗示”才是梅斯梅爾療法的魔力之源。布雷德把它稱為神經性催眠，不久後又改稱為催眠術。至此，催眠術作為一種心理技術逐漸得到醫學界的認可。後來，法國醫生沙克開始以催眠術治療歇斯底裏症，這一方法又被其傑出的學生弗洛伊德所繼承，並在此基礎上發展出對20世紀文化極具影響力的精神分析學。