1778年的一天，巴黎凡多姆的一個若明若暗、明鏡高懸的大廳裏，十多位衣冠楚楚的女士和先生圍坐在一個裝滿磁鐵屑的大橡木櫃子旁邊，每人手握一根從櫃子裏伸出來的鐵棒，隔壁房間不時傳來某種樂器的陣陣嗚嗚聲，氣氛怪誕而神秘。不一會兒，樂聲緩緩消失，房門大開，步履莊嚴沉重、一身紫袍飄飄然然、手握一根鐵質魔棒的梅斯梅爾醫生突然出現在眾人的麵前。
梅斯梅爾的出現使眾人如鼠見貓，渾身震顫。梅斯梅爾醫生的兩眼緊緊盯住其中一位男士，然後一聲令下：“入睡！”這位男士就像聽話的機器一樣，眼睛立刻閉上，頭顱無力地垂在胸前，呼呼大睡起來。其他的人則如臨大敵，縮做一團，並大口大口地直喘粗氣。
爾後，梅斯梅爾醫生緊盯住一位女士，用魔棒緩緩地指向她。一股麻刺感立刻湧遍她的全身，她渾身發抖，聲嘶力竭地大叫起來。隨著梅斯梅爾沿著木桶繼續前行，眾人幾乎都進入了歇斯底裏狀態，甚至暈厥過去。
這時，助手們會立即把他們帶到急症室加以處理，想方設法使其盡快平靜下來，直到完全恢複。經過這樣的折騰以後，許多人所患的各種疾病，從失眠、頭痛、憂鬱症到癱瘓等，一下子全都緩解，甚至當場痊愈。梅斯梅爾的名聲在巴黎不脛而走，盡管他收費不菲，可求醫者依然趨之若鶩，門庭若市。
弗蘭茨?安東?梅斯梅爾醫生怎麼會想到用這種方法為病人治病呢？
1773年，一位27歲的少婦患上了一種怪病，在四處求醫無門的情況下，抱著試試看的態度找到了梅斯梅爾。梅斯梅爾實際上也沒有回天之術，不過，他突然想起此前曾有人談論過磁石所可能具有的神奇功能。於是，梅斯梅爾買來一套磁石，將這些磁石一塊接一塊地貼在她身體的不同部位上，期待著奇跡的發生。
奇跡還真的發生了。她開始發抖，不一會兒竟渾身痙攣起來――梅斯梅爾認為這就是“危象”――等她醒過來時，她感到症狀輕了許多。經過進一步治療，她的病症完全消失了。梅斯梅爾又在其他病人身上做了試驗，效果不錯。梅斯梅爾的神奇療法一傳十，十傳百，很快，“名醫”、“神醫”的桂冠便加之於他，維也納的報紙也毫不吝嗇地給了他許多報道的篇幅。
梅斯梅爾公開炫耀其療法的張揚舉止激怒了維也納城裏的一些名醫。這些醫生本來就對梅斯梅爾心存芥蒂，1777年，梅斯梅爾又宣稱治好了一位名叫瑪麗婭?特裏莎?馮帕拉迪斯的少女的眼病，使她重見光明，而這個病人，早就被這些醫生宣布患的是不治之症。
瑪麗婭是位盲人少女，喜歡彈鋼琴，著名音樂家莫紮特曾經為她創作過K.456降B調鋼琴協奏曲。很不幸，她3歲那年即失明，找遍了城裏的名醫無人能治，直到18歲那年，才找到梅斯梅爾求醫。
梅斯梅爾對她實施過磁石療法以後宣稱，她重新獲得了部分視力，但隻有他在場時才有視力，其他任何人都不行。這時，維也納的醫生們再也忍無可忍，群起而攻之，宣稱梅斯梅爾為江湖騙子，在各種場合利用各種媒體對梅斯梅爾進行鞭撻和攻擊。瑪麗婭的父母也突然宣布中止女兒的治療，不再理睬梅斯梅爾。梅斯梅爾隻好拋開一切，包括已上年歲的妻子，逃至巴黎。