曾經有個實驗，讓一個窮人和一個富人都揀到一英鎊，他們的感受卻完全不同。這個實驗使19世紀初德國年輕的生理學家恩內斯特?海因裏奇?韋伯很受觸動，受此啟發，他後來連續做了一係列的試驗，來測量人們感覺之間的最小差別。
一天，在德國萊比錫大學的一間實驗室裏，韋伯用一根塗了碳粉的縫衣針垂直落在一位年輕人的裸背上，在背上留下一個很小的黑點。接著，他請年輕人指出原來那個黑點所在的位置。結果，年輕人所指的位置與黑點的位置有幾英寸遠。韋伯仔細測量兩點之間的距離，並在筆記本上記錄下來。接著，他分別在年輕人的背、胸脯、臂和臉等不同地方一次又一次地反複進行這項實驗。
之後，他又拿出一把圓規，在另一位蒙上眼睛的年輕人身體的不同部位把這支圓規撐開按下，使兩隻腳均接觸身體。當圓規的兩隻腳張得很開時，年輕人感覺到是兩個點。而當圓規腳越來越接近時，年輕人就很難感覺到到底是一隻腳還是兩隻腳。兩隻腳繼續移動，直至到達一個臨界點，年輕人確切地感到隻是一隻腳。
這個臨界的距離，韋伯發現，會根據身體的不同部位而有所變化。在舌尖上，該距離不到1.27毫米；在臉上，隻有12.7毫米；在脊梁上，不同位置距離不等，最大為63.5毫米――敏感度差異竟有50倍以上，戲劇性地說明了每個部位神經末梢的相對數量具有相當大的變化。這項實驗，被稱為“最小可感覺差別”實驗。
韋伯還利用重量不同的一係列砝碼，成功地確定出最微小的差別――“最小可感覺差別”（j.n.d.）――也即他的受試者可以感覺到的最微弱區別。最小可感覺差別不是一個具體不變的量，它與砝碼的重量成正比。
他報告說：“最小可感覺差別即是兩個以約39：40的比率擺在一起的重量，即是說，其中一個比另一個重1/40。”如果第一個物體重1克，則第二個物體的最小可感覺差別為1/40克；如果第一個重量為10克，則第二個重量的最小可感覺差別為1/4克。
韋伯的實驗一發而不可收，在當時的條件下，他盡一切可能對其他感覺係統進行了類似的實驗，分別確定了下列度量之間的最小可感覺差別：兩條線的長度、兩個物體的溫度、兩個光源的亮度、兩個音調的音高等。
在每一種情況下，韋伯都發現，最小可感覺差別的大小隨標準單位刺激的程度而變化，而且，兩種刺激之間的比率是一個常數。視覺最為敏感，可區別光線強度的1/60；痛感的最小可感覺差別為1/30；聽覺的為1/10；嗅覺的為1/4；味覺的為1/3。
韋伯對感覺係統敏感度進行的全部實驗雖然都很簡單，但在心理學史上卻產生了重要影響。這些數據反映了生理與心理世界之間準確計量的相互關係，為心理學的計量研究提供了成功的範例。