在《列子》中記載著這樣一個故事：一天，兩個小孩為了一個問題爭論不休，他們所爭論問題的焦點是：太陽是早上離人們近呢，還是中午離人們近？其中一個孩子認為是早上離人們近，理由是，早上的太陽比中午的太陽看上去要大得多。另一個孩子則認為是中午離人們近，因為中午的太陽要比早上的太陽暖和得多。
兩個孩子各說各的理，誰也說服不了誰，於是決定去請教當時的大聖人孔子。誰知道，兩個小孩子的問題把這位大聖人也難住了，從此，這個問題成了一個懸案。
太陽早晨顯得大，中午顯得小，這實際上是人的一種錯覺。和太陽錯覺相似，還有一種古老的“月亮錯覺”：月亮在地平線附近與升到人們頭頂上時的大小看上去也不一樣，前者總是顯得更大些。產生這些錯覺的原因看似簡單，但其實非常複雜。兩千多年前孔夫子不能回答的問題，即使在今天也不能說完全解釋清楚了。
有什麼最簡單的辦法來證明早上和中午的太陽、地平線上和頭頂的月亮是同樣大小的嗎？感興趣的朋友不妨按照以下方法驗證一下：用照相機把早晨和中午的太陽各拍一張照片，你可以發現它們是一樣大的。同樣，你也可以用一個紙筒來觀察月亮，你會發現，接近地平線的月亮和當空的月亮是一樣大的。為什麼呢？因為紙筒在這裏起到了排除月亮周圍參照物的作用。那麼產生月亮、太陽錯覺的原因到底是什麼呢？目前公認的理由有這麼幾條：
早晨，太陽在地平線附近，當我們觀察太陽時，遠處的房屋、樹木等物遮掩了我們部分的視線，所以早上的太陽要比它在中午時顯得大。
早晨，太陽在地平線附近，當我們觀察太陽時，我們的視線是平視的，這時眼睛保持正常的狀態。中午時，我們看太陽必須仰視，由於頭頸彎曲有限，眼睛是斜視的，此時眼睛肌肉的緊張度就會使人產生太陽較小的感覺。
由於水蒸氣和灰塵的影響，接近地平線的月亮和太陽比它們當空時顯得模糊，因此我們就感到天穹不是半圓形而是扁球形的，即地平線上的天穹看上去離我們要遠些，天頂離得要近些，加上早晨的太陽受地平線上參照物的影響，就更顯得大了。
為了更好地解釋“太陽錯覺”和“月亮錯覺”，一些科學家還做了不少實驗，但至今仍未得到較為滿意的答案。
類似太陽和月亮錯覺現象，在日常生活中還有許多。比如，在火車站站台上，當和你所坐的列車並排停靠的另一輛列車啟動時，你還以為是自己所坐的列車啟動了。在列車上，當你翹首窗外時，窗外的田野、森林如快馬般向後飛馳，這是運動錯覺。假如你問一個孩子，是一斤棉花重呢還是一斤銅、鐵重？孩子會脫口而出，是銅鐵更重，這就是所謂的大小――重量錯覺。同樣問一個孩子，是自己的媽媽漂亮呢還是別人的媽媽漂亮？多數孩子會不假思索地回答自己的媽媽漂亮，這是愛的錯覺。
另外，日常生活中還有許多錯覺。比如，有寬大玻璃窗的房間要比它的實際麵積顯得大一些；穿橫條紋的衣服要比穿豎條紋的衣服顯得人胖；同一個姑娘，穿一身黑衣服要比穿一身其他顏色的衣服顯得苗條；人在夜晚行走時，天上的月亮總像是在跟著自己走等。
心理學家曾對錯覺進行過不少研究，例如下圖所示的一些典型的幾何圖形錯覺。第一組圖形就是著名的繆勒?萊依爾錯覺圖。兩條線段是等長的，但是由於左右兩段的箭頭方向相反，左麵線段的箭頭占據的空間較大，所以就使線段顯得長些。