“你是範麻子？”
“我是範忠，我有大號。”
“是你告訴鬼子這條道的吧？”
範忠搖頭，又點頭，這話他說不清，但他想說清，他不能背漢奸的名。
“你把槍放下，容我慢慢說。”
“狗日的漢奸，你還有臉喊我同誌？”
“本來就是同誌嘛，同誌，帶我去見沈團長，我要告訴他，我殺了小田原子，還殺了五個鬼子，我有功的。”
“狗漢奸！”老亂惡狠狠罵出一句，又往前跨一大步，槍頂在了範忠頭上。
範忠嚇得渾身哆嗦：“我……我不是漢奸，我是……範忠。”
“哈哈哈哈！”老亂爆出一片大笑，他沒想到，漢奸範忠會自己送上門來，他要代表72團，不，代表全中國，宣布這個狗漢奸死刑！
“別……別亂來啊，我真不是漢奸，我是告訴了鬼子這條道，但也是被逼無奈啊，請把槍放下，你一開槍我就沒命了，我還想殺鬼子呢。”範忠臉色發黃，發白，求饒似的跟老亂說。
老亂再次笑出了聲，小鬼子為啥敢欺負咱中國人，為啥敢把別人的土地當他自己的家，還不因為這些狗漢奸？
“你他娘的還是個中國人嗎，瞅瞅你穿的這身皮，小鬼子給了你什麼好處，啊！”老亂憤怒了，狗日的範麻子，當了漢奸竟連自己的皮都扒了，還說他打過鬼子。
範忠低頭看了自己一眼，心想糟了，這身鬼子皮害了自己。
“是這麼回事啊……”
就在這時，範忠忽然看見，剛才老亂閃出身的地方，冒出三個鬼子，一個好像還是小隊長，對了，叫什麼次郎，範忠認識他，新三團失利後，就是這個次郎帶人把他們幾個抓住的。
“小心！”範忠喊了一聲，同時舉起了手裏的槍。
老亂以為範忠要襲擊他，一股子血性騰起，一腳端範忠肚子上，手裏的槍同時扣響扳機。
同一時間，石崖前的這片小空地上，驚起了五聲槍響。一槍是老亂發出的，子彈射中了範忠腦瓜子，範忠像一棵樹，緩緩倒下。一槍是範忠發出的，子彈從老亂耳朵邊射過去，打進了鬼子小隊長的右眼。鬼子小隊長慘叫一聲，倒在了血泊中。還有三槍，是後麵三個鬼子同時發出的，小隊長那一槍打飛了，另兩槍，一前一後穿過老亂胸膛。老亂還沒反應過怎麼一回事，就覺身體裏一陣劇痛，好像有什麼東西穿過，想回頭，已沒了力氣。等他明白是中了鬼子的黑槍時，子彈已在他心髒正中爆炸。
老亂大叫一聲，這一聲不知是叫給範忠，還是叫給後麵的鬼子。然後轟然倒地。
老亂死了！
聞知噩耗，沈猛子頓然失色。
老亂，老亂他死了？沈猛子決然不敢相信，自己的好兄弟好幫手老亂會中了鬼子的黑槍，等六營營長蘭校石扶著他，真真切切看到老亂的屍體時，沈猛子瘋了，他撲向老亂，拳打腳踢：“你起來啊，你躺著幹什麼？鬼子還在山下，狼一般多，快起來打鬼子啊。你個愛放冒炮的，快起來放啊！”
山野裏響起一片悲聲，72團的弟兄們圍在老亂和戰友們屍體邊，心裏除了淚，再就是恨。
劉米兒望著這一幕，禁不住潸然淚下，她轉過身，偷偷抹了把淚。
“老亂，你等著，我要拿佐佐木的頭來祭你！”沈猛子霍地站起，抹下軍帽，擦了把臉上的血和淚。
“都給我聽著，留下一個連掩埋屍體，其他人天黑出發，老子要搗佐佐木的老窩！”
這一次，沈猛子打算豁命了，不把小鬼子趕出米糧山，他沈猛子這十多年的糧，就白吃了！
佐佐木正在苟延殘喘，白日裏那一仗打得真是驚心動魄，本來他占盡了優勢，天上有飛機轟炸，地麵有大炮和坦克，加上重賞之下士兵們爆發出的那股子熱情，都讓佐佐木以為，這仗他贏定了，拿下亂石崗子，消滅沈猛子，已是板上釘釘的事。
佐佐木大言不慚，跟崗本保證，今天若再拿不下亂石崗子，他就向天皇謝罪。
誰知攻擊剛開始，他的右翼便出現一股不明力量，一開始佐佐木還以為是12師的殘餘，打了十分鍾，感覺不對頭，右翼這股力量遠比12師強大，炮彈從很遠的地方飛過來，準確無疑地在他頭頂上開花。佐佐木驚出一身汗，連忙請教崗本，到底怎麼回事？崗本氣急敗壞說，右翼出現的，是11集團軍池少田的兩個旅。
池少田？佐佐木奮力搜尋記憶，似乎對池少田這名字不太熟，但崗本說出“章國振”三個字時，佐佐木就叫囂起來。
“你們不是說城內不會放一槍一炮嗎，怎麼現在四處是炮聲？”
崗本比他更惱，他得到的情報，屠蘭龍的妻子女兒還有老丈人都在帝國軍隊手裏，再過三天，就由最高特務機構押送到米糧城，到那時，屠蘭龍就是想開炮，怕也由不得他自己。還有，屠蘭龍的上司閻長官已再次命令屠蘭龍，讓他率眾離開米糧城，將這座滿是金銀財寶的城池拱手讓給大日本帝國軍隊。作為條件，大日本帝國軍隊可在白水河那條戰線上放過閻長官的嫡係23師和25師，而集中精力對付共產黨第18集團軍。現在看來，這些情報全是假的。
假的！
崗本的憤怒絲毫改變不了佐佐木挨打的現實，進攻不到半小時，他的計劃就全被打亂，原打算集中精力對付沈猛子，現在他得拿出主要精力來對付章國振。章國振的重炮實在是太厲害了，佐佐木這才知道，宮田司令官為什麼一定要拿下米糧城，米糧城有大日本帝國軍隊需要的東西。相比金銀財寶，屠翥誠研製的重炮，怕是宮田司令官更想得到的。
佐佐木集中自己的炮火，奮力向章國振這邊還擊，但是特遣隊配備的多是75毫米山炮，無論射程還是炸傷力都比不得章國振的重型山炮。雙方對攻了二十分鍾，佐佐木的七門山炮就被炸飛了，炮手死了十多個。
“我需要增援，敵人的炮火實在太猛了，我需要飛機增援！”佐佐木直接將電話打給宮田，他知道，崗本是無力調動飛機的。
章國振和老槐越過鳳橋增援沈猛子的消息，早已傳到宮田耳朵裏，宮田驚了幾驚，他一邊跟特務機構興師問罪，一邊緊著向白水河那邊請援。半小時後，飛機出現在米糧城上空，宮田懸著的心暫時可以放一放了。哪知，飛機剛到劉集上空，突然遭到高射炮火的襲擊。在紅水溝跟亂石崗子的中間，來自娘娘山的土匪劉米兒用十幾部高射炮和二十多挺重機槍，形成一個巨大的火力網，封住了鬼子飛機的通道。鬼子倉皇丟下幾顆炸彈，駕機逃走了。
宮田大亂，他沒想到，娘娘山的劉米兒竟然也成了沈猛子的友軍。按日軍作戰計劃，等拿下五峰嶺和華家嶺後，日軍再穿過紅水溝，對付劉米兒，這下好，幾支力量彙聚一起，開始還擊他了。
宮田緊急調動兩個聯隊，加上三個炮排，增援佐佐木，佐佐木這才喘過一口氣。
氣喘過不到十分鍾，沈猛子的反撲開始了，仗著有右翼和紅水溝那邊的火力支持，72團的反撲格外凶猛。密集的子彈還有呼嘯而來的炮火打得佐佐木抬不起頭，隻能命令特遣隊後退，前一天辛辛苦苦搶來的地盤，眨眼間便又回到沈猛子手裏。沈猛子這邊還沒歇火，章國振的進攻又開始了，這一天，佐佐木嚐盡了苦頭。等到晚上戰事結束時，他已被三股力量逼迫後退到離黃花岡不到十裏處。幸虧黃花岡這邊帝國軍隊占了上風，要不然，他連落腳的地方都找不到。
特遣隊傷亡慘重，一半以上的日軍掛了彩，缺胳膊斷腿的遍地都是，戰地急救出現問題，佐佐木再次向宮田求援，哪知這一次，宮田也顧不上他了。佐佐木後來才得知，駐守在洪水縣的王國團26師正在聞風而動，很有可能斷掉宮田的後路，宮田不得不做緊急應對準備。
全都亂了套！
夜幕降臨時分，沈猛子帶著三個營的弟兄，悄悄朝佐佐木的營地摸去。政委畢傳雲也要一道去，沈猛子沒同意。老亂壯烈了，白健江至今沒回來，是死是活不得而知，陣地上不能不留人。他再三叮囑畢傳雲，華家嶺和天險口子仍然要格外留神，千萬不能讓鬼子鑽空子。
空氣裏仍然充斥著刺鼻的焦腥味，山坡上四處亮著鬼火，那是白日裏被炮火點燃的樹幹，晚風一吹，那些樹幹非但不滅，反而燃得更旺。為了不被鬼子發現，沈猛子避開白日鏖戰過的地方，從亂石崗子南側山峰下那片茂密的灌木裏迂回前行。整個五峰嶺，可能就這片灌木沒遭受炮火的襲擊了。惡戰已讓這片土地傷痕累累，黑沉沉的天空下，四處都是呻吟。
沈猛子走在最前麵，後麵緊跟著小米湯，連著幾場惡仗，小米湯成熟了不少，小子再也不敢油嘴滑舌，更不敢擅自離隊了。那天趁沈猛子不注意，小子居然溜出工事，跑到鬼子屍體堆裏奪機槍，差點就讓一個裝死的鬼子給報銷掉。沈猛子驚出一身的冷汗，回來狠狠教訓了小米湯一頓。也難怪啊，槍支彈藥跟不上，除了紅水溝意外繳獲的那批槍械外，娘娘山的劉米兒還送來一批，但這場鏖戰，子彈消耗得實在是太快，弟兄們打著打著，槍裏就沒了子彈，迫不得已，隻能冒險從鬼子那兒拿。
夜路走起來十分艱難，加上灌木荊棘的阻擋，沈猛子他們前行的速度非常之慢。走了大約一小時，還未走出那片密林，沈猛子心想這樣不行，停下步，借著遠處忽隱忽現的火光，四下觀察一會，決計從前麵那道小山梁子上翻過去。沈猛子帶著弟兄們剛出了灌木叢，劉米兒跟米霞幾個就氣喘籲籲追來了。
“趕快回去，不要亂來。”劉米兒幾步躍到沈猛子麵前，堵住他說。
“怎麼回事？”沈猛子很是意外。
“鬼子耍了花招，挖下陷阱等你呢。”劉米兒走得太急，身子被汗濕透了，她抹了把汗，情急地跟沈猛子道。一股清香飄來，沈猛子狠狠吸了幾口。
“不會吧？”沈猛子遲疑道。
“馬上命令兄弟們後撤，這裏很危險。”劉米兒來不及細說，她求沈猛子動作快點，如果讓鬼子包圍，後悔就來不及了。
沈猛子被劉米兒眼裏那份急感染，知道此舉冒險了，掉轉身子，命令弟兄們沿原路撤退。
“大家聲音輕點，鬼子很可能就在附近。”
還好，鬼子並沒打埋伏，不過72團的弟兄們還是驚出一身汗。等撤出灌木叢，到了山窪地帶，劉米兒才長舒一口氣。
“到底怎麼回事？”沈猛子心不甘地問。
“等一會，讓你的偵察兵告訴你。”劉米兒已經看出，沈猛子現在後悔了，好像她說了謊，故意騙他回來似的。
這人怎麼能這樣，劉米兒臉上露出一絲不悅。
不大工夫，偵察兵陸一川在老虎營幾個兄弟的攙扶下來到沈猛子麵前。原來消息是陸一川帶來的，可惜他在穿過敵人陣地時受了傷，腿部中了彈，若不是老虎營的兄弟們發現他，陸一川很可能就做了俘虜。
“團長，佐佐木連夜逃了，鬼子的宿營地隻留下幾十號重傷員，這是宮田的主意，要引你上鉤。”陸一川慌慌張張說。
沈猛子心裏騰一聲，目光又望在劉米兒臉上。
“現在聽明白了吧，鬼子用傷員作誘餌，引你我上鉤，等你我一進了伏擊圈，鬼子的炮彈就到了。”劉米兒這才將鬼子的陰謀說了出來。
“狗娘養的宮田！”沈猛子罵了一句，問陸一川腿是怎麼回事。陸一川強忍著疼痛說，他在情報站拿到情報，擔心時間不夠用，一心急，就從敵人的防區穿了過來，沒想到快要出防區時被鬼子發現，一小隊鬼子追上來，子彈擦著耳朵飛過，後來他摔倒了，再爬起時大腿就中了槍。
“是羅大哥他們背我回來的。”陸一川充滿感激地向沈猛子介紹他身邊那個黑臉膛男人。
叫羅大哥的正是老虎營羅營長，年齡跟沈猛子差不多。沈猛子發現，這位羅大哥看他的眼神不大對勁，好像有股子敵意。再一看劉米兒，沈猛子心裏就明白了。他簡單說了聲謝，想跟劉米兒告別，劉米兒忽然拉住他的手：“讓兄弟們先回去，我跟你有話說。”
沈猛子顯得難為情，臉不自禁地一紅，扭頭又看了一眼羅營長。羅營長一看劉米兒跟他手上有動作，把頭扭到另邊去了。
“老羅，你們也回營地去，讓米霞跟小丫頭留下。”
羅營長很不情願地轉身走了，其他幾個兄弟不懷好意地瞥了一眼沈猛子，有位壯漢拍拍陸一川的肩膀：“小兄弟，看好你家大當家的。”說完，緊隨老羅而去。
空蕩蕩的山坡上，突然就剩下他們幾個。沈猛子從劉米兒手裏抽回自己的手，發現陸一川身邊多了位小姑娘，回過頭問劉米兒：“她是誰？”
“她就是小丫頭，赫英英，說來跟你還是老鄉呢。”劉米兒臉上綻開一抹笑容，剛才她有意拉住沈猛子的手，就是故意給羅營長看。羅營長這人真討厭，劉米兒也不知道他啥時有那想法，自打米糧山槍聲打響，羅營長那雙眼睛，就跟以前不一樣了。有時瞅得她心煩，有時又瞅得她心慌意亂。劉米兒婉轉地提醒過他，在娘娘山，大家都是兄弟姐妹，那些烏七八糟的想法，最好到山下去抱。羅營長表麵上是規矩了，心，卻一直不安分。
劉米兒好煩。
她忽然意識到，來自小鬼子的槍聲，很可能要打碎很多東西，包括她占了十年的娘娘山，炮火之後，會是什麼樣子，她心裏一點沒底。
女人的心思不比男人，槍聲麵前，男人看到的更多是仇，是恨。女人看到的，卻是歸宿。
老司令屠翥誠的話又在耳邊回響：“舞刀弄槍這檔子事，不是你一個女兒家幹的。一年兩年行，久了，怕是你的心，就會長草。聽我老頭子一句勸，早點下山，找你的歸宿去吧。”
歸宿在哪？
一陣清風掠來，吹醒了劉米兒，她捋捋額前被風吹亂的頭發，苦澀地笑了笑，衝小丫頭赫英英道：“還不快見過沈英雄？”
劉米兒走神的空，小丫頭赫英英也在走神。本來赫英英的心情很好，從梅園出來，幾經周折，好不容易又回到山上，劉米兒啥也沒說，繼續將她留在了身邊。現在又見到陸一川，兩人之間的誤會也已澄清，原來她被擄到娘娘山那天，陸一川是驚慌中走散了，並不是有意拋下她不管。聽完陸一川的解釋，赫英英心裏的疙瘩解開了，對一同來的這位男人，也就有了一份新的認識。特別是聽他講完在72團做偵察兵的故事，赫英英好不激動，相比陸一川，她的表現就遜色得多。她再三跟陸一川說，下次有任務，一定要帶上她，她也想當一名偵察兵。陸一川嘴上應著，真要行動時，還是把她當小孩子一樣扔下了。赫英英本想跟他鬧鬧性子，一看陸一川受了傷，嚇得臉都白了。剛才劉米兒帶著米霞去攔沈猛子他們，赫英英一直守著陸一川。陸一川的堅強和樂觀，再一次感染了她。
跟沈猛子見麵，也是她期望已久的事，可是現在真看到了，赫英英的心情卻激動不起來。
眼前這個滿身血泥長相粗糙的男人，忽然就讓她想起了城內的屠蘭龍，一股子傷情湧出。原來英雄都存在在幻想中，真要是見了，敢情又是另回事。
坦率講，單從外表看，沈猛子簡直沒法跟屠蘭龍比，簡直就是兩種人嘛。屠蘭龍就像學堂裏的秀才，沈猛子呢，活生生一個街上殺豬的。赫英英心目中的英雄，絕不是他這樣，五大三粗倒也罷了，關鍵是他沒個團長的樣，還沒劉米兒威風呢。女孩子總是要給她的偶像添上許多虛幻的色彩，現在這層虛幻被打破，失落也就有了。失落歸失落，聽了劉米兒的話，赫英英還是乖乖走過來，半是拘謹半是不安地喚了聲沈團長。
沈猛子瞅了一眼赫英英，從陸一川臉上，他已看出是怎麼一回事，前些日子讓臭小子陸一川神不守舍的，原來就是這個皮膚白淨眼睛裏有股野氣的小丫頭啊。
沈猛子嗬嗬笑出了聲，笑完，他問：“你也是從壩子營來？”
赫英英點頭。沈猛子剛才那幾聲笑，讓她毛骨悚然，他怎麼能對女孩子那麼笑呢？沈猛子才不管赫英英怎麼想，帽子一抹，擦了把臉，朗聲道：“好嘛，米糧山現在成咱壩子營人的天下了。我說劉團長，這女娃你可要給我看好了，她要是再到梅園去，陸一川這臭小子，怕是就不活了。”
一句話說得，陸一川跟赫英英同時紅了臉。大家的心情也跟著輕鬆下來，似乎這陣他們不是站在硝煙彌漫的五峰嶺，而是在老家壩子營那個戲場子上。
3
月兒升起得很晚，似乎那羞答答的月亮，也被這凶惡的炮火給嚇住了。
沈猛子和劉米兒並肩坐在五峰嶺主峰一個小山包上，他們的前麵，是白天剛剛收複的失地，後麵，是紅粉團和72團新紮的營地。這個夜晚似乎顯得格外寧靜，仿佛白天的激戰已成為一場噩夢，遠離了五峰嶺，遠離了米糧山。疲累的戰士們早已熟睡，夜風吹散了焦腥味，把含著青草香的空氣從遠處帶來，沈猛子聞到了一股花香，劉米兒也聞到了花香。
兩個人已談了很久，從眼下的戰事談到了日軍在北線的猖獗和南線的驕橫，後來又談到傅將軍五原失利的原因，以及南北二線國軍的種種表現，兩人憂心忡忡。沈猛子這才發現，盤踞在娘娘山的劉米兒，其實是一個眼觀六路耳聽八方的奇女子，她知道的事，一點不比自己少。沈猛子很想聽聽她怎麼看共產黨，對國共這次合作有什麼高見，可惜劉米兒對這些不感興趣。她說，一個婦道人家，管不了那麼多，不管是啥黨，隻要能帶兵打仗就行。沈猛子其實對共產黨也不甚了解，他現在雖是18集團軍的人，穿的也是18集團軍的衣服，但對“共產黨”三個字，仍然陌生得很。腦子裏有限的那點兒東西，要麼來自旅長唐培森，要麼就是畢傳雲胡潤跟他說的，可他以前對畢傳雲很反感，對旅長唐培森也是一肚子怨氣。現在聽劉米兒這麼一說，就知道，“共產黨”三個字，並沒深入人心。不談也罷，劉米兒說得有道理，不管啥黨，隻要能帶兵打仗就行，特別是現在，誰能把小鬼子趕出去，這個江山就應該由誰來坐。
話題繞來繞去，最終還是回到了屠蘭龍身上。
這是他們繞不過去的一道坎，更是兩人急於想解開的一個挖瘩。特別是沈猛子，他太想從劉米兒嘴裏知道一點屠蘭龍的事了，到現在屠蘭龍還能沉住氣，此人城府，深得讓他害怕。
“其實不是他城府深，是他心裏有底呢。”劉米兒挪挪屁股道。屁股在山包子上坐久了，硌得痛。
“有底？”沈猛子下意識地往劉米兒身邊靠了靠，緊追著問。
“要是我沒猜錯，他一定把寶押在了十八洞上。”劉米兒稍稍有點難為情，剛才她不是嫌沈猛子挨得近，真是坐久了不舒服，想挪動一下。其實……她也想挨他近一點呢。
有個男人陪著你說話，心裏的味兒就是不一樣。當年在梅園，屠老司令也這樣陪過她一個晚上，關於十八洞的秘密，就是那晚屠老司令告訴她的。
這個秘密對誰來講，意義都很重大。如果沒有這十八洞，米糧山怕就不叫米糧山了。至少，它不會讓各路人等垂涎。
“怕是你還不知道吧，十八洞能藏得下千軍萬馬，11集團軍全裝進去，也未必能把洞填滿。”劉米兒又道。
“胡扯！”沈猛子不服氣道。關於十八洞，他聽過的傳說不止這些，但他隻信一小半，多的，他認為是胡扯。
劉米兒淡淡一笑：“信不信由你，反正我也是聽別人說的。”
“我說嘛，十八洞咋傳得那麼玄乎，堂堂劉團長都信，別人豈能不信？不過我還是要說，耳聽為虛，眼見為實，沒見過的事，千萬別當真。”沈猛子一副老大哥的口氣。
“這你就說錯了，別的我可以不信，十八洞，我信。”劉米兒忽然正起臉色，“我相信老司令不會騙我！”
沈猛子還想爭辯什麼，劉米兒語氣一轉道：“就算十八洞不能裝下千軍萬馬，但他隻要占住十八洞，小鬼子就拿他沒辦法。”