褚時健是一個徹底的市場信徒，當市場發出哪怕不那麼強烈的需求信號時，他也能敏感地捕捉到，並帶著信徒般的狂熱和興奮投身到市場中，還能從對市場需求的供應中得到快感和成就感。
轉守為攻，負債經營
新機器罷工
串換輔料，增強競爭力
徹底的市場信徒：鼓足幹勁，爭奪市場
牛刀小試，利益激勵
轉守為攻，負債經營
在褚時健站穩腳跟並熟悉了玉溪卷煙廠的情況後，他已經決定轉守為攻。之前，他更多是處於一種防守的狀態。他說：“一開始，我們也沒有一套很完整的計劃，都是在生產經營過程中，碰到阻礙生產力發展和效益提高的一些舊規定、老想法，再力爭去排除和突破。”但是，進入1982年，開始有點兒不一樣了。
1981年早些時候，褚時健帶領玉溪卷煙廠的技術人員參觀了幾家率先引進國外先進設備的兄弟公司。他們引進的英國製造的MK9-5型煙支卷接機非常新奇，讓褚時健備感震驚。它每分鍾能生產5000支煙，生產效率是玉溪卷煙廠的“新中國”牌卷煙機的五倍，但價格也很驚人——261萬元一套。
褚時健決定通過雲南輕工廳來爭取政策，通過貸款購買一套MK9-5型卷接機設備。但是，雲南省政府在之前一位分管副省長的主導下，把昆明卷煙廠作為雲南卷煙工業現代化的優先改造目標，一切政策都向它傾斜。褚時健認為，政府的政策應該以市場為導向，擇優選擇，讓這些企業競爭，而不能刻意支持某一家的發展。正是在他的不懈爭取下，雲南省輕工廳接受了他的意見，同意支持玉溪卷煙廠貸款購買設備。
但他還需要說服玉溪卷煙廠內部的管理層。畢竟是第一次引進設備，大家都有很多擔心：一是價格太高，僅僅一套設備的價格，就相當於60台玉溪卷煙廠目前正在使用的“新中國”的價格，差不多是當時玉溪卷煙廠卷煙設備價格的總和。MK9-5單位時間的產量雖然是“新中國”的五倍，但按一般經濟賬目計算，也並不是多麼合算。二是是否有能力操作進口機器，大家沒有信心。當時有報紙報道，某廠高價引進的進口設備因工人操作不熟而被擱置。而更重要的一點是竟然要貸款，要還利息，負債經營。這是過去玉溪卷煙廠從來沒有過的事情，大家接受不了。
但這套機器的優點也是顯而易見的：每分鍾卷煙5000支，效率是原來的五倍；省原料，單箱卷煙耗煙絲45公斤，可以節省差不多15公斤；同位素射線測量重量；自動檢測煙支質量；此外，卷出的香煙在外觀和口味上都要比“新中國”卷出的好太多。
決策會上，褚時健請卷包車間副主任喬發科給大家算賬：這種設備每箱煙能節省15公斤煙葉，按每公斤5元計算，一箱就節約75元；這種機器的折舊費是每箱35元，而舊機器的折舊費是每箱17元。這樣，各項相加，使用這種設備每生產一箱煙將帶來57元的利益，它每天生產50箱煙，每天將節約2850元，每月就將節約8.55萬元。更重要的是，用它來生產“紅塔山”，僅加一個過濾嘴，每包的價格就能從5毛1分漲為8毛1分，每包能增加3毛錢，一條煙就能增加3塊錢。
按喬發科的計算，即使不計算節省下來的人工成本，使用這台機器不超過三個月就能收回投資，還清本息。
在褚時健的主導下，班子成員達成共識，同意貸款引進一套MK9-5型設備。經過幾個月的周旋折騰後，這套讓人翹首以待的設備在兩名指導安裝和調試的英國專家的陪伴下來到了玉溪。
新機器罷工
改革開放之初的中國，進口設備的引進總是會刮起旋風，人們之前麻木的神經、呆滯的眼神，被一種好奇、羨慕、衝動所取代。他們比較進口貨和國產貨的異同，驚歎進口貨的外觀設計與時尚功能，議論紛紛，嘖嘖稱奇。
玉溪卷煙廠的職工和褚時健一樣，盼著這套進口設備能給煙廠帶來奇跡，結果卻事與願違。
這台機器安裝好後，三天兩頭鬧病，再怎麼調整，它的日產量還是隻能達到設計產量的一半，並經常莫名其妙地停機，弄得兩位英國專家非常難堪。褚時健也整天圍著這台機器轉，觀察專家們如何操作，尋找故障的規律。經過一段時間的觀察和思索後，英國專家告訴他，故障不是機器的問題，而是原料的問題。因為這台機器有一個電子質量監控係統，隻要有一項原料不合格，或者中間出現任何質量問題，機器就會自動停下來。而玉溪卷煙廠目前的條件，根本滿足不了這台機器的要求。看樣子，這台機器還是一個“自動質檢員”。
這個結論讓褚時健非常驚訝，他把卷好的煙和卷爛的煙帶回辦公室，撕開、揉碎，放在放大鏡下認真觀察。幾天後，他告訴英國人，他同意他們的結論。
但褚時健需要的是如何解決問題。
英國專家告訴他，最簡單的辦法是放棄電子質量監控係統，用人來管理卷煙質量，或者調低質量監控係統的指標，讓質量差一些的原料也能進入下一道工序。但是，這樣產品的質量就不能達到機器設計的標準了。
另外一個辦法是全部使用進口的煙絲、濾棒和盤紙，或者再進口一台他們公司的製絲設備，生產高品質煙絲。
褚時健告訴這兩位英國專家，機器的質檢係統任何人都不準動，包括他本人。他打算濾棒、盤紙等全部采用進口產品，但煙絲隻能使用國產的，要不然卷煙產業再發達，也不能帶動中國的煙農變富。他同時委托這兩位英國專家：幫助煙廠提高煙絲質量，讓這台設備在質量合格的情況下也能“吃”中國原料。