日臻化境的經營藝術
進入90年代後，褚時健對企業的經營管理日臻化境。他經營管理的精髓——效益理論、成本中樞、利益平衡理念，這時候已經運用得爐火純青。於他而言，管理已經不再是一項工作，而是一種藝術。
有時候，他甚至成了一種效應。有一件有趣的事是這樣的：一次在接受一家媒體記者采訪時，褚時健反思“玉溪”牌香煙的決策失誤。他說：“為了向世界第一衝擊，我們集中了最好的煙葉、最好的設備和技術力量來生產這個牌子，可是‘玉溪’卻遭到了市場的冷遇。”壓根兒沒想到，這篇名為《褚時健痛心疾酋說“玉溪”》的文章竟成了“玉溪”炸開市場的廣告，幾天之內，“玉溪”價格狂翻幾倍，市場上甚至出現了斷貨的現象。
褚時健品牌管理的經驗是非常簡單的，他認為品牌就是信用，而信用的基礎是質量，所以，品牌管理的根本就是質量管理。當品質已經達到頂尖水平後，品牌是不變的，因為消費者是在購買一種“記憶”，在沒有消費之前就知道它是什麼味道。而從另外一方麵看，它又是可變的，因為品質是不斷提升的。但不管怎麼說，質量都是品牌的基礎。在90年代中期，幾家同行開始利用媒體廣告來營銷，甚至用“紅塔山”來墊背，比如一家公司的廣告語是這樣的：黃山第一，紅塔山第二。對此，褚時健不加理會，因為他相信最終支撐品牌的一定是產品本身，尤其是品質，而不僅僅是宣傳。這使他能夠在喧囂的市場中氣定神閑地思索本質的問題，而不是隨著市場的起伏而慌亂。
在褚時健的管理哲學中，“人”是企業管理的核心，所以必須抓住“人”。在他的管理實踐中，其他所有的成本都是下降的，隻有“人”的成本是上升的。在他看來，“人”不僅是管理的工具，更是目的，所以，需要不斷提高“人”的待遇、“人”的成本。
在他撰寫的一篇論文中，他把“人”分為四個層麵來看：工具人、經濟人、社會人和決策人。“工具人”說的是員工必須服從管理，聽從指揮；“經濟人”說的是每個人都有正當的利益訴求，管理者要理解員工的利益訴求；“社會人”則強調為員工創造有歸屬感的工作環境；而“決策人”則是說不論作為管理者還是被管理者，他們都是不同層次的決策者，他們的決策都是為了同一目的。
這實際上和西方國家的企業管理思想是榴一致的，褚時健自己也意識到，這些思想和中國的主流觀點相比太出格，所以他在文章中做了巧妙的安排，像中國那些年代的很多文章一樣，先批判其總體不對，然後說“部分”可取。實際上褚時健心裏是非常認同這些觀點的。在“否定”西方國家把人當工具“炒魷魚”的同時，他提出：“對於少數幾個屢教不改者，就得‘炒魷魚’，‘炒’幾個做反麵教材。”
1996年1月，褚時健不再擔任玉溪紅塔煙草集團總裁一職，而專任董事長，在回答記者提出的二者有何區別的問題時，他說：“可以說，總裁管今天，董事長管明天。董事長必須考慮企業的長遠戰略，為企業發展安排好明年、後年、大後年的工作。”
蜻蜓點水，言簡意賅，但十分貼切。