1996年7月，國家體改委、國家經貿委等機構聯合組織了大批學者專家來到玉溪，他們在這裏召開了“紅塔山現象”研討會，他們把紅塔集團稱為“民族工業的一麵旗幟”，並把玉溪卷煙廠的發展之路概括為“一個奇跡、一個謎”。
巔峰時刻：走向自如之境
日臻化境的經營藝術
沒有難題的人
他的動力
褚時健主政“紅塔”的17年間，玉溪卷煙廠的卷煙產量從27.5萬箱增長到225萬箱，共實現稅利991億元，平均每年遞增43.93%，最高的年份達222%。從1988年開始，“紅塔”的稅利一直保持在全國前10強的位置，從1991年開始占據工業企業稅利第二位，到1996年已占據稅利第一位。玉溪卷煙廠的單箱稅利，在1993年就達到了9500元，是全國同行業的5.85倍。而僅“紅塔山”一個品牌，90年代就創造了數百億元的稅利。
1996年7月，國家體改委、國家經貿委等機構聯合組織了大批學者專家來到玉溪，在這裏召開了“紅塔山現象”研討會，他們把紅塔集團稱為“民族工業的一麵旗幟”，並把玉溪卷煙廠的發展之路概括為“一個奇跡、一個謎”。
巔峰時刻：走向自如之境
1995年9月19日，雲南紅塔集團和玉溪紅塔煙草集團有限責任公司兩個集團同一天成立。玉溪卷煙廠整體注入玉溪紅塔煙草集團。而另一個集團——雲南紅塔集團則囊括了玉溪紅塔煙草集團、曲靖卷煙廠、紅河卷煙廠、大理卷煙廠等11家企業，它們組成了以玉溪紅塔煙草集團為核心的子公司、分公司集團，褚時健同時擔任兩家集團公司的董事長和總裁。
為什麼要成立這兩個集團呢？背後的原因是這樣的：一是雲南省省委和省政府希望褚時健出馬，把雲南另外幾家卷煙廠一並整合，把全省的煙草工業都帶起來。當時，雲南省的卷煙產量占了全國市場的1/6，而稅利則超過了1/2，其中玉溪卷煙廠占了差不多1/3.但褚時健對把雲南的煙廠組建為～個集團並不特別熱心，他認為競爭才能發展，因此他建議組建兩個煙草集團：一個集團以玉溪卷煙廠為主，把曲靖卷煙廠、紅河卷煙廠、大理卷煙廠等整合為一個集團；另一個以昆明卷煙廠為主，把昭通卷煙廠、楚雄卷煙廠、會澤卷煙廠等整合為另一個集團。
再一個是玉溪卷煙廠也需要發展成一個集團，因為它早已跨出煙草領域，在能源、交通、輕工等領域大規模投資，將來還要進入更多的領域，卷煙已經囊括不了他們所做的事情，所以，褚時健認為有成立集團的必要。
後來，為整合雲南省煙草業成立兩個集團的計劃“流產”了，各家卷煙廠還是各自發展，但“紅塔”的兩個集團——雲南紅塔集團和玉溪紅塔煙草集團卻保留了下來，隻不過，雲南紅塔集團不再是囊括以玉溪紅塔煙草集團為核心的11家企業的集團，而是成了玉溪紅塔煙草集團下麵的一個全資子公司。
但這些都不妨礙褚時健步入他事業的巔峰時刻。
他以一種舉重若輕、駕輕就熟的狀態管理著他的企業，信手拈來、閑庭信步，再大的麻煩他也能應對自如、巧妙化解。他非常享受這種狀態：一種才華得到完全施展的釋放感，他不再是躊躇滿誌，而是平步青雲，走向自如之境。
隨著媒體越來越多的報道，他的名聲越來越大。美國一家媒體報道說，在中國一個名不見經傳的小山溝，出現了一家世界級的企業，而這個企業的掌舵人，卻是一個當年的“右派”。
90年代中期，這個出自小山溝的企業，已經鎖定了一個目標：世界500強，而它也確實在接近這個目標。
1993年8月，美國南卡羅來納州民主黨眾議員詹姆斯·克萊伯裏恩，率領美國眾議院農業貿易代表團到玉溪卷煙廠考察。這還是國外第一個到玉煙企業來考察的大型農業貿易代表團。
隨著到訪的人越來越多，尤其是各路政要越來越多，褚時健不得不每天安排出將近1/3的時間來接待訪客。這些政要訪客，有越南的國家主席，中國的政治局常委、全國政協主席、人大常委會副委員長、軍委副主席等。商界的訪客更是不計其數，但褚時健盡量在時間安排上握有主動權。他說：“我用1/3的時間考慮工廠的原料和品種問題，用1/3的時間考慮工廠的發展和產品質量問題，用1/3的時間應酬。”由於時間總是很緊張，他不得不就大的事情製訂周密的計劃。實際上，隨著內部管理製度化的成功，大量的日常事務都由部門的負責人去處理了，包括數億元的合同訂購、工程招標，褚時健一般都不再過問了。他說要“讓年輕人練練膽，曆曆事”，他隻在特別重要的事情上主導決策。這樣，除了避不開的應酬之外，他有了大量的空閑時間能夠走進煙田、走進車間。在玉溪的時間，他每天上班提前半小時出門，先到車間轉一圈然後才去辦公室，下班時再到車間轉一圈然後回家。