一時間三將村亂哄哄的，有點沒了章法。偏偏這時馮三仙和金香從外村領個大姑娘來，就住在金香家。孫萬友知道是咋回事，就跟人瞎嘞嘞顯自己明白，村民便傳出趙國強要娶媳婦的消息，又說聘禮有多少多少車，多少多少金銀。這可壞了，人心一下子拴不住了，大家都說怪不得集體幹不過個人，敢情村幹部忙自己的事。爹死娘嫁人，各人顧各人吧。忽啦一下，前街兩麵的房子全變成了商店飯館遊藝屋，因電力不足而從廠裏下來的人，全去搞經營了。
李廣田因為參與了與錢家的爭鬥，腰板硬了不少，就去找趙國強，說這麼下去可太可怕了，沒人關心集體了。趙國強對這事倒沒著急，他說這沒啥不好的，前街那麼長時間想把商業區搞起來也沒搞成，這一下反倒成了，怪有意思的。李廣田說那集體這頭呢。趙國強說看來集體這頭就得靠咱們村幹部了，咱們甭想像過去嚷嚷一陣，然後指揮著群眾幹，到時候等著出成績。新時期了，得有新路子，發展是硬道路，甭管哪種形式，搞上去就好，咱當幹部的，也是其中一個戰鬥力，咱們去張羅電吧。
就這樣，趙國強把村裏事安排一下就帶人出來了。本來，並沒有讓玉玲來，高秀紅說她有一個娘家親戚在電力局當股長，趙國強說那你就一塊來幫幫忙。高秀紅一來，玉玲說啥也要來，說自己有幾個中學同學在縣城工作，興許也能用得上，於是也來了。臨來時他們還做了一番準備，帶了羊肉、蘑菇，還有果茶啥的，開著廠裏的客貨兩用小車，就住進縣城的一家小旅館。住下後，玉玲說是不是去找大哥，李廣田說有這麼多東西，八成不用你大哥費心了，意思是一送禮事也就能成了。趙國強當時想起他上學時看過的一本小說，叫《創業史》，那裏有梁生寶買稻種，寫得挺感人的：梁生寶拿著互助組大家湊的錢，舍不得吃，舍不得住，喝麵湯睡車站，那精神真能把讀者眼淚勾下來。他說咱們雖然用不著像梁生寶那麼舍不得花錢，但得學梁生寶為眾人辦事的那股子實在勁，不辦成絕不回去見父老鄉親。大家都表示讚成，並研究分兵幾路，連夜行動，送禮的送禮，找熟人的找熟人。趙國強和李廣田通過高秀紅的親戚找於局長，可連著兩天根本沒見到人影。那位親戚說他有事陪不起了，告訴他們你們就盯著他那輛車吧，奧迪，上麵有四個環，全縣眼下就這一輛。趙國強就在電力局門前等呀等，終於見到這車了，可車上隻下來司機，進樓裏轉了一圈又開走了。趙國強有點心計，估摸著車在人就在，就朝著車去的方向去找，還真在一家賓館門口找著了，轉彎抹角一打聽，於局長果然就住在這樓上的包間裏。上去自報家門想見見麵，人家有把門的，根本不讓見，說有啥事你去局裏找有關部門。趙國強說有關部門早去過多少趟，都說必須得聽於局長的發話。人家說要想見於局長，明年正月十五以後再說吧。
柱子和玉玲也是扛著果茶拎著羊肉樓上樓下一通找，腿跑得(鼻句)酸，也沒找著幾個。
總而言之，趙國強此次是出師不利，前景渺茫。幾個人今天轉了一早上，毫無收獲，又照例來到這個臨時集合點會齊。商量下一步該咋辦。李廣田說難度太大，又臨近過年，還是先回村再說。柱子說村裏的一些事得回去張羅張羅。玉玲說都回去吧，過了年再想辦法。高秀紅說我隨大流咋都行。
趙國強想了想，最後決定自己留下，其餘人都回去。他要再堅持一下，不信連這位於局長的麵都見不到。大家聽了就勸他別較這個勁。李廣田說你一個村幹部，在人家眼裏就跟大風刮下的樹葉子一樣，不把你當回事。玉玲說看你臉色挺不好的，把你一個人擱在這兒，我們可不放心。高秀紅說要不我留在這幫支書，好歹我那親戚能給通風報信。玉玲瞥她一眼，說你留在這不合適，你也不是村幹部。
大夥正戧戧到這兒，趙國民無意中過來了。幾個人把事情前因後果說了一遍，李廣田說：“國強不願意給你添麻煩，現在沒辦法了，隻好求您了。”
趙國民一聽是用電上的事，就想起縣裏欠的電費，心裏就怵頭，但在這些人麵前不能露出來，他就說：“這事好說，交給我吧，你們要麼去我家吃飯，要麼買些東西，回家準備過年。”
柱子咧開大嘴笑：“不吃飯，買東西回家過年要緊！”
李廣田說：“是啊，大年根子事不少呢。”
玉玲說：“我心裏火燒火燎的，我怕咱爹又犯喘病。”
趙國民說：“那就快回去吧。別在這耽誤了。”
大家就看趙國強，他問國民：“你給辦，好是好，得啥時能辦成？”
趙國民笑了：“抓緊唄，啥時間我可不敢打保票。”
趙國強說：“那好吧，我們走。”
趙國民說：“臨走上我家去一趟，我給爹捎點東西。”
由於趙國民的出現，大家的心裏似乎一下子都輕鬆了不少，於是便上街買東西，約好中午在旅館見麵，下午一起回三將。
街上的人越來越多，路兩旁擺滿了各種商品。趙國強獨自一個人在攤點前慢慢走。他想買點啥。買點啥呢？他想給爹買個玉石煙袋嘴。爹抽了一輩子煙，即便這幾年一到冬天就犯喘，他也扔不下他那個煙袋。爹的煙袋早先有個白玉煙嘴，咬得年頭多了，竟磨成禿頭兒。這些年日子好了，大家都抽香煙，爹手裏也有整條子的煙，但他就是不愛抽，他要抽自己親手種的煙葉子，不上化肥，不打農藥，他說那煙葉子曬幹了沒邪味兒，抽到肚子裏舒服。
攤上果然就有賣煙袋嘴的。他揀了一個綠綠的像翡翠的，問問價錢，蠻貴的。他剛要掏錢，旁邊一個女的說：“和我這個一塊算了。”
趙國強扭頭一看，是高秀紅。她手裏拿著一隻大煙鬥，紅桃木的顏色，有機玻璃的嘴兒。高秀紅朝趙國強笑笑說：“我也給我爹買一個。”
趙國強奇怪：“沒見你爹他抽煙鬥呀？”
高秀紅說：“在家裏有時也抽。”
趙國強掏出錢來說：“咋能讓你花錢呢……”
高秀紅說：“瞧不起我，算我孝敬大伯的，還不行嗎……”
趙國強像有啥東西噎在嗓子眼裏，他想了想說：“還是我買合適。”
高秀紅聽出這裏的意思，她瞥了一眼身旁，見都是陌生人，便鼓足勇氣問：“為啥我就不合適呢？”
趙國強反倒被她的話問得發蒙，他攥著煙袋鍋想：“是啊，你咋就不合適呢？”
高秀紅沒有等出趙國強的話。
趙國強一個人往前走了。他不糊塗，他看出這個高秀紅的心思。自打五年前黃小鳳攔錢滿天的車那天，趙國強就發現高秀紅對自己是有好感的。後來聽說李廣田和喜子都挺不待見她，不給她好臉。高秀紅一怒之下提出離婚，把他們爺倆的勢頭給壓下去了，趕緊給高秀紅說好話。因為村裏人對高秀紅也有評價，說她嫁給喜子是明顯的虧了，當初就因為喜子有個當支書的爹，現在廣田啥也不是了，高秀紅興許就要跳槽了。可奇怪的是，高秀紅幹打雷不下雨，跟喜子鬧了幾口，就是不動真格的去離婚。有人就說她這邊有相好的，舍不得離開三將。趙國強本來就不是沾花惹草的人，平時村裏的姑娘媳婦誰跟他逗，他都躲著，更何況高秀紅是原來支書的兒媳婦，不招惹廣田心裏還存著別扭勁，要是招惹了，那不是自己吃飽撐的找麻煩嗎。所以，趙國強一直對高秀紅不冷不熱，心裏甚至有點怵頭這個女人。當桂芝病故後，趙國強曾有不再娶的話，但隨著時間的推移，趙國強和許多說過這種話的男人一樣，慢慢地也就恢複了常態，對旁人提親從反感、拒絕，到可以聽一聽、想一想。國強也是覺得偌大一個家，沒有一個女人，實在是不像個家的樣子。老爺子需要伺候，自己也需要有人給燒個火做個飯。孩子一個上了大學落在外麵，一個念高中，隔一段時間都要回來，家裏咋也該有點熱乎氣呀。國強不求再找的女人是啥年輕漂亮模樣的，隻求賢惠勤快事少的。他體會到，自己當村幹部本來事就多，回到家裏就想圖個清靜，萬一找個女人事特別多，張家長李家短磨磨唧唧沒完沒了，自己非煩了不可，那就沒個過到一堆兒去。有了這心思，趙國強偶爾夜裏睡不著也胡思亂想，把自己認識的女人排排隊，排著排著，他忽然朝自己腦袋打了兩巴掌——咋排的淨是人家男人活得好好的老婆！是不是你要起邪心呀！想來想去，趙國強斷定自己肯定得再娶個結過婚的女人。恍惚之間他卻想到了高秀紅，但也就是想一下而已。
街市上的東西極為豐富，趙國強卻不知道再買點啥好。走著走著他突然看到一個角落裏有個很不起眼的小攤，是個老女人在賣燒紙和冥票。若是在往常，他決不願多看一眼，可現在他的心卻動了。他想起了桂芝，那個苦命的女人，跟著自己受累受苦，好東西沒吃著，好衣服沒穿著，全為旁人操心出力啦。他不由自主地走過去。
“給媳婦買？”老人問。
“你咋知道？”趙國強吃了一驚。
“瞅你衣服領子這麼髒，準沒錯。”老人很肯定地說。
趙國強苦笑，心裏說她可真敢猜，衣眼領子髒是這幾天跑的。轉念又想，人家說得也有道理，若是桂芝在，肯定會給自己多帶一件內衣。
老人說：“過年了，多燒點，心裏踏實。”
趙國強說：“那邊真能收到？”
老人說：“咋會收不到呢，陽間陰間都是一樣的，那邊不比咱這落後，咱這才有電報電話，人家早就騰雲駕霧，比車快多了。”
趙國強問：“您這是從哪知道的？”
老人說：“我老啦，五個兒子，沒人管，我想早點去那邊。去啦，人家不收，又給我打發回來了。”
趙國強看老人身邊放著一個硬邦邦的饅頭，他的鼻子有點發酸：“咋五個兒子沒人管？你不去告他們？”