前街各家大門兩側都貼上了大紅的春聯，都是企望五穀豐登財源滾滾的吉祥詞。紅紙黑字或紅紙金字在陽光下格外好看，像山地裏搖動的紅高粱，像雪地裏盛開的紅梅，像人群中女孩子的紅襖，像桂芝紮在脖子上的紅頭巾……
趙國強轉到後街，望著家門前的台階，他感到有些陌生……小時候印象中台階是那麼高大，從下麵跑上去，像是爬到了山頂。而現在看，台階和門樓是那麼矮和那麼窄，和果茶廠進出卡車的大門一比，實在太寒酸了……不過，當年桂芝從這個台階走上去，走進這個高門樓時，也曾為鄉親們所羨慕。盡管那時日子過得還挺艱難，但俊俏賢惠的桂芝給這個家庭帶來了歡樂和希望。記得在訂婚的時候，送給桂芝一條紅頭巾，那是一條極普通的紅頭巾，是托嫂子黃小鳳在縣城百貨店買的，方型，四下裏有穗子。趙國強覺得拿不出手，但桂芝卻是那麼喜歡，天一煞冷，就戴在頭上，日頭曬得發熱，就從頭上擼下來係在脖子上。“每逢佳節倍思親”。趙國強這條漢子在年三十的陽光下，在靜靜的三將村村路上，拖著疲倦的身子，望著孤獨殘舊的自家門樓，他的思緒全部都傾湧在對已故親人的思念上。他還想到老母親，老母親大概是最慈祥最任勞任怨的老人了，為男人為兒女勞作一輩子，但卻從來沒聽她大聲說過話，以至她走的時候也是悄悄的。唉，人這一輩子到底圖個啥？趙國強心裏忽悠忽悠地翻著個。這時自家門樓裏有人探出頭喊：“國強回來啦！快點！”
誰在家裏？院內好像有不少人呢。
趙國強不知家裏出了啥事，三步並作兩步跑上台階，大門敞開著，院內掃得幹幹淨淨，根草皆無，窗戶鋥亮，四下東西擺放整齊。很顯然，這是有人來打掃了。
趙德順老漢穿著一身新衣從屋裏走出來，見了國強說：“都啥時候了，你還回來呢……”
“緊往回趕。家裏這是……”
“都是大家夥幫著幹的。”
“大家夥？”
“快進屋吧，還等著八抬大轎抬你呀……”
趙國強愣了，仔細朝窗戶裏望。好家夥，屋裏有不少人呢！這是咋回事？他匆匆進屋，屋裏人哈哈笑起來。原來是柱子福貴金香孫萬友孫萬成還有馮三仙這些人都在炕上炕下等著，兩個炕桌擺滿酒菜，看那意思，就等著自己入席呢……
趙國強的眼睛濕潤了，不用多問，都明白了。他不好意思地說：“大年三十的，咋好意思讓你們受累。”
金香說：“那會兒還多呢！有好幾十口子，七手八腳就把院子收拾利索了，不是主任說話，都不走。”
孫萬友說：“都想陪你和老爺子一塊過年……嘿嘿，我也跟著沾光啦。”
福貴說：“這兩天，村民都打聽你啥時候回來。”
馮三仙笑道：“不是玉芬那頭忙，我說啥也把我幹閨女帶來。一會兒，我就打電話，大過年的，我得讓我的村支書家裏紅紅火火熱熱鬧鬧的。”
趙國強忙抱起雙拳作揖：“多謝，多謝。我那會還怕我爹一個人在家清冷呢。”
柱子拉國強到了堂屋：“快洗洗，吃飯吧。”
趙國強小聲問：“不是你發動的吧？”
柱子說：“這事還用發動？想不讓人家來，人家還不幹呢……國強啊，甭說你，我心裏都挺感動，人啊……活到這份兒上，值！”
粗莽的柱子竟然話說得也嗚咽了。趙國強眼前一亮，心中豁然開朗，對，人生一世，草木一秋，不求轟轟烈烈，也不求個人榮華富貴，但求為老百姓多幹積德的事，有群眾的擁護，這輩子就沒白活！
“你還愣著幹啥？還不給大家滿酒來！”趙德順坐在炕頭朝外屋喊。
趙國強衝柱子喊：“快！給我擓瓢水，我要洗洗臉！”
“好啦！”
柱子擓了滿滿一瓢涼水，隨國強到了院裏。在耀眼的陽光下，趙國強用雙手捧著從上澆下來的清水，使勁地撩在臉上、頭上、脖子裏，他感到格外的痛快，淚水伴著涼水一起往下淌……
就在趙國強和眾人喝得興高采烈的時候，河西錢滿天家的除夕團圓飯卻吃得鴉雀無聲。說鴉雀無聲有點誇大，但此時此刻的這頓飯本應吃得最放鬆最隨意最高興，可錢家老少都緊鎖眉頭，一言不發，和左鄰右舍比，就真有點鴉雀無聲的感覺。
這場麵的由來，是因為錢滿天舉起酒杯時說了一句話，他說古人講天下大事分久必合，合久必分。他思量再三，覺得自己原先的想法過於保守了，天下沒有開不敗的花，家中沒有吃不散的宴席。打著散，不如和氣著散，哥們兄弟大了，也該自己挑立門戶再創大業了。
錢滿天把這話說罷，就看看弟兄們的反應如何，可各位弟兄卻像一個模子扣出來的一樣，低頭耷腦，誰也不做聲。玉芬說：“你這是幹啥？大過年的說這些喪氣話，多沒勁呀！何況，嫂子還在這兒，也不怕人笑話。”
黃小鳳和錢滿天談完錢的事，就留下來吃飯。她的心情是很高興的，她背著趙國民單挑獨幹，把近二十萬塊錢入到錢滿天這兒，百分之三十的利息，先拿回兩萬多，過了年，再拿利息四萬，給溫州家裏人三萬，告訴他們利息百分之十五，自己就於掙三萬。這簡直是天上掉餡餅，往哪找這麼好的事呀。她暗暗慶幸自己幹得漂亮，既沒有利用國民的權力動用誰家的公款，也沒驚動周圍的人，自己這次找的是千裏之外的娘家人，有好處給娘家人，甭說你趙國民挑不著刺，就是紀檢委來查也不犯說。
見錢家這頓年飯一上來就吃成這樣，黃小鳳不得不出來打圓場：“你們哥幾個能把日子過成這樣，在咱全縣都少有。人家都羨慕你們呢，你們還有啥必要分家。我看這麼過著就挺好，要堅持把這大日子過好。”
錢滿天苦笑：“大有大的難處呀……”
玉芬說：“吃飯吧，吃吧。都別往心裏去，你哥他一到過年就愛想事，想多了就犯神經。”