正月初二這天，趙德順老漢一早起來，身子有些乏。頭一天大年初一，來拜年的人從早到晚一刻也沒斷，幾乎是前成讓後戚，要不然，屋裏都擠不下。人家來拜年的，一是看老爺子，二呢，也是看趙國強。要是國強在家張羅張羅，老爺子也不至於太累，起碼有個幫助說話的人。偏偏這個趙國強一早就出去了，說是給縣榮軍療養院送東西去了，一直到天黑才回來。幸虧有玉玲兩口子和黃小鳳，才沒把老爺子累倒。
趙德順起來以後去後院，衝著東屋說國強呀今天你哪也不能去。屋裏滿河從炕上坐起來，隔著窗戶說：“他一早就出去了。”
趙德順火了，扭頭喊：“玉玲呀！你給我把你哥找回來！”
玉玲和嫂子睡在前院西屋。玉玲披著棉襖出來，跺跺腳把鞋穿實問滿河：“他沒說上哪兒去？”
滿河說：“我睡著，覺著身邊有動聲，睜眼看，人不見啦。”
玉玲自言自語：“他能去哪呢？噢，我知道了……”
趙德順說：“知道了還不去找。”
玉玲係好棉衣扣子，就出了大門。她琢磨國強準在高秀紅那兒。高秀紅昨天夜裏住在福貴家。下了台階，玉玲見街口過來兩個人，正是哥哥趙國強，另一個是高秀紅。玉玲趕緊迎上去，眼睛不瞅高秀紅，隻瞅趙國強說：“咱爹發火了，讓你趕緊回家。”
“我這不回來了嘛。秀紅今天也過來了。”趙國強很平靜地說。
玉玲沒有說話，也沒有轉身往回走。她木本地站在原地，表示著不讚成。
“要不，我還是回福貴家吧。”高秀紅說著，轉身就走。
“回來！跟我走！我不信，誰敢不讓你進家門。”趙國強火了。
高秀紅笑了笑，上前推推玉玲說：“走吧，今天你們家人多，我沒事，幫你做飯……”兩個人隨著趙國強往家走。
趙國強不願意在大街上都是人的情況下領高秀紅回家，所以，一早他就去福貴家找她。秀紅沒有說啥，隨著國強就走，事到如今，她也沒有更好的選擇了。福貴擔心地跟趙國強說你爹那通過了嗎。趙國強說沒事，我爹不管我的事。金香說我家裏吃住都很方便，秀紅在這兒一點問題都沒有。趙國強說今天我們家人都回來，我想讓他們都知道一下，省得將來還得亂打聽。福貴和金香說那也好，晚上回來吧。就這麼著，一大早，趙國強領著高秀紅回家來。說實在話，趙國強打前天晚上心裏就憋著股勁，說到天邊去，這回我是吃了秤砣鐵了心了，人家高秀紅為了我又受侮辱又挨打挨罵，我趙國強要是不拿出真心對人家，我還算是個人嗎！一定要大大方方把她領家去。可現在真到家門口了，他又不得不想老爺子這兒。別看那事傳得可村裏人都知道了，可沒人敢告訴老爺子，萬一老爺子接受不了，把自己罵一頓事小，要是把他氣個好歹的，當著兄長姐妹，可就有點擔當不起了。所以，當腳下踩著台階時，他回頭說：“剛才秀紅說的不錯，爹問，就說幫忙來了。”
玉玲問：“旁人呢？”
趙國強說：“讓他們問我。”
高秀紅說：“我自己會說。”
玉玲歎口氣說：“但願你們說好。”
還真不賴，趙德順老漢輕而易舉地就放過了高秀紅。他熟悉秀紅，有一陣子秀紅常替玉玲來給他們爺倆做飯。一見麵，老爺子倒先說：“你又來給我家幫忙來啦？今天人手多，不麻煩你啦，你家裏也有人，回去吧。”
高秀紅也會說：“老爺子，過年了，我得給您做幾樣可口的，我知道您愛吃啥。”
趙德順樂了，“那敢情好，我身邊呀，還就缺你這麼個人。”
高秀紅說：“回頭我就到您身邊來，您可別嫌煩呀。”
趙德順沒聽太清：“你說啥，真上我這來？那廣田他爺倆咋辦？”
趙國強說：“來抽空給您做飯。”
玉玲說：“兩頭忙。”
趙德順說：“那可難為你了，多累呀。”
趙國強趕緊擺手，讓高秀紅進屋裏。他心裏挺高興，暗說還是少說兩句見好就收，別一上來就露餡兒。
趙德順接著就跟國強說今天說啥你也得在家，你哥你姐你姐夫都來，好像有好幾年都沒來這麼齊了，另外就是少的那一撥兒也都長大了，聚到一塊也夠一個班了，也得好好招待……
趙國強一一應下。然後，他又簡單解釋一下昨天為啥沒在家。昨天給溫泉榮軍療養院的老人送去了一車東西，有衣服被子，還有吃的。趙德順邊聽邊點頭，說你幹這事我讚成，那幫老哥們不容易，回頭多搞幾回，我看城裏人不少捐錢捐物，咱們要捐也有人捐。趙德順忽然問：“溫泉離這大老遠的，你咋想起幹這事？”
趙國強被問得一愣，想想說：“越到年節，越得想想革命前輩嘛……”他隻好撒謊，他怕提起要債，爹再尋根問底，那就越說話越長了。
黃小鳳不像當年那麼愛指手劃腳了。她從玉玲那明白點這裏的細底，顯出一副很機靈的樣子，從屋裏出來給國強使個眼色說：“咋幹？你發話吧。”
趙國強說：“前院待客，後院做飯。”
黃小鳳點點頭：“好，我做飯不行，我在前麵忙乎吧，我給大家夥沏茶……”
趙國強笑道：“您是大嫂，哪能讓您幹那活，您就跟大家說話吧。”
黃小鳳說：“大嫂不如大款，二線的人，就得幹點實際的，不能擺譜啦。”
趙德順說：“不賴，你有進步，比我六十六那年進步多了。”
黃小鳳說：“再進步也提拔不了啦。不過，往後國民再一退，我們就徹底退了。”
趙國強問：“咋著，我哥也要退啦？”
黃小鳳就把上麵搞年輕化的情況說了說，還說想調到市裏去，到那又怕沒有好位子，工資有限，幹啥都得花錢等等。她可能是練氣功練得嗓子眼特痛快，突突突就把家裏那點事都倒出來。還算不錯，沒把集資的事露了，但憋得怪難受，好半天才咽下去。
趙德順說：“要是不幹了，還不如回家來呢，城裏那麼多人，往那擠有啥意思，電視裏說空氣不好，愛得毛病。”
黃小鳳笑道：“瞧您老說的，沒那麼邪虎，現農村有錢的人把家都往城裏搬，還是城裏的生活好，高樓大廈。”
趙德順揚起下巴，眯著眼看日頭，鼻子一癢，打了個噴嚏，揉揉鼻子眼睛，他接著說：“高樓大廈好是好，住著也不如咱這一家一戶的舒服。回頭我蓋個小樓，咱家生活也就跟城裏差不多啦……”
趙國強在後屋接了電話，是大哥國民用手機在車上打的，說這會兒正在路上，再有半個鍾頭就到。國強放下電話，瞅瞅在堂屋忙著洗菜的高秀紅。高秀紅幹得挺帶勁，一縷頭發散在臉前。趙國強輕輕招手說你過來。高秀紅放下東西進東屋問：“幹啥？”
趙國強指指靠山鏡，又指指櫥上的梳子，意思是你收拾收拾。
高秀紅把頭發向後一捋說：“不用吧。”
趙國強拉開櫥子的抽屜，裏麵是些化妝品。那還是給桂芝買的，桂芝沒使上就走了。高秀紅愣愣地瞅著，卻不敢去碰那些東西。玉玲進來拿起一瓶說：“大家都回來，收拾收拾吧。”
高秀紅抬頭看一眼玉玲，眼淚在眼裏打旋，她說：“玉玲，別生氣，我知道，我可能不行……”
“你行！”
趙國強嘴裏喊出這兩個字，就躥出門外喊我哥就要到了。話聲才落，就聽嘩啦一聲響，黃小鳳把一盤子茶杯給摔了，她自己也從裏屋摔到外屋。
“加小心呀，看著點門檻。”趙國強說。
“對啦，這有門檻，在家沒這東西，走道不知道抬腳。”黃小鳳爬起來收拾碎片。
“我來吧，碎碎（歲歲）平安呀。”趙國強瞅瞅在院裏的爹，爹耳朵有些背，好像沒聽見。
其實趙德順聽見了，大過年摔東西是犯忌的事。可已經摔了，沒法子，不如裝著聽不見，省心。他站在門口，想第一個看見自己的大兒子。他當然特別疼國強，但國民在他心中，那是給趙家爭大氣的兒子，從祖輩上往下排，能當上縣太爺這層官的，恐怕就國民一個人。每年清明給老墳添土，趙德順自己心裏跟祖上念叨些事時，總要有國民給咱老趙家爭了光露了臉這一檔。
噔噔噔從門外竄進一個人來。趙德順剛要高興起來的心情忽地被澆了一盆涼水。進來的是孫二柱，臉色青灰，頭發像雞窩。他進院緊眨眨眼，看清眼前的人，忙說：“是爹呀，給您老人家拜年。”
趙德順嗯了一聲，又問：“都過來啦？”
孫二柱說：“這兩天，我一直沒走，不知她們娘幾個過來沒有。”
趙德順真想給他一巴掌。強忍著，他問：“打三十晚上你就沒回溝裏？”
孫二柱說：“想回呢，生拉著不讓走。不行啦，再也堅持不住了。你呆著，我進屋吃點啥，眼睛直冒金花，看啥都像八條……”
趙德順哭笑不得。他也不想說孫二柱，人家倒挺實在，有啥說啥，比在自己麵前假模假樣要強。
“你個王八羔子的！你還露麵呀！你咋不鑽麻將堆裏……”
玉琴領著兩個丫頭攆進來。這娘仨肩上背著手裏拎著都是年貨，臉色通紅，喘著大氣。進院裏一看老爺子站在跟前，玉琴把到嘴邊的話給咽了回去。忙帶著孩子給老爺子拜年。孫二柱揉揉眼問：“剛才攆我的是你們？”
大丫說：“一進東莊看著就是你，你跑啥？”
“我沒跑呀，我是急著給你姥爺拜年。”
“沒跑？”玉琴扔過一條腰帶，“這是誰的？你出了茅房看見啥啦？連褲帶都跑掉了？”
孫二柱上前看看玉琴身上穿的外衣，淺綠色的。他指著說：“你也是，穿啥色的不行，非穿這綠色，我還以為是警察呢！”
二丫說：“我倆沒穿呀。”
孫二柱上前拿下丫頭肩上的東西說：“閨女，爸看花眼了，以為你倆是被警察抓住的……”
趙德順擺擺手：“快進屋吧，給二柱弄點好吃的，先填填肚子。”
這時趙國強和黃小鳳都迎出來，自然是又一番歡笑，然後，大家就奔了後屋，見到了高秀紅和玉玲。孫二柱和玉琴一看就明白是咋回事，但趙國強不點透，他們也就裝傻，有說有笑，玉琴挽起袖子就幹活，孫二柱翻出豬蹄就啃，大丫喊：“媽，我爸啃生豬蹄，好像狼。”
孫二柱摸摸牙：“我說咋這麼硬呢！生豬蹄咋這深色，跟熟的似的。”
玉琴說：“那是燎蹄子上的毛燎的。你是餓狼呀，也不仔細看看。給你饅頭。”
孫二柱抓過就是一口，伸伸脖子咽下去說：“餓狼？比餓狼還餓。他娘的，都輸啦，連賣包子的都不賒我一個。”
玉琴跟眾人說：“各位呀，他要是找你們借錢，你們掂量著，我可不負責還。”
玉玲點頭說：“最多借他個窩頭。”
大家哄地都笑了。
孫二柱吃了多一半了，低頭瞅瞅說：“這裏還有餡呢，我說這麼甜呢。”
公路上的車沒有往日多，拉貨的大車幾乎沒有，嗖嗖跑的一色全是轎車或麵包車。趙國民坐在奧迪車裏，用車裏的電話給市裏幾個領導和朋友打電話。他沒用手機，手機在山裏打效果不好，但車上有天線的電話打起來就很清楚。他是由於心情不錯才打的，昨天大家互相拜年時，有人給他通報了一個信息，說外麵都傳說你要高升了，具體說是要調到市裏當副市長。這消息讓趙國民一宿沒合眼。正好黃小鳳沒在家，閨女兒子都找同學玩去了，他就開燈抽煙前前後後琢磨起來。他想怎麼會有這麼好的事？天上掉金磚，就掉自己的兜裏？這也太美了。他不敢相信，又打電話問告訴這消息的人，那人說一點也差不了，有個副市長要調省裏去當廳長，空出一個位子來，梁書記在書記碰頭會上提了您，過了年組織部就要去考察。電話裏說得千真萬確，不由得你不信。趙國民於是開始往好的方麵想、他想，也許是自己在這些縣委書記中屬於資深的，工作上也有成績，他們不得不重用；另外，就是梁書記每次來青遠時，自己接待得都很熱情，或許是感動了他；還有呢？也許是自己在處理複雜的人事關係時比較有經驗，從來沒有跟誰搞緊張過，上上下下都說自己的為人好……
反過來掉過去尋思了一宿，早上照照鏡子，臉色發青，眼泡子鼓鼓的。肚子裏的尿憋得很，到廁所卻尿不出來，等了好一陣才有點暢通。他知道自己抽煙喝茶太多了，前列腺的毛病在加重。但精神頭還算不錯，那個神秘的消息像強心劑一樣，刺激得他渾身是勁。
他給市委組織部那位老朋友打通電話時，離三將村還有三十多裏地。車後排擠著閨女兒子兩家人，熱鬧得很。趙國民聽電話那頭也挺亂，都是說話的聲音，老朋友被接電話的人喊來，一張嘴就說：“是老趙吧，我正要找你……”
就這一句話，差點說得趙國民眼淚都要流下來。有門，話茬對！他朝身後擺擺手，把話筒使勁按在耳朵上。但那頭說：“你過十分鍾打來，我這太亂。”電話立刻掛上了。
趙國民的心懸到嗓子眼兒了。看來這消息是真的了。如果那樣，自己在青遠也不會呆多久了，回老家過年，也不會輕易來了，因為，你那時身分變了，從上麵下來就是檢查工作。你回來過年，基層也得接待你呀，何況，你還是從這出去的老領導。
“慢點開。”
趙國民朝路兩邊看，熟悉得很。全縣所有的村他都去過，路邊的村去得更多，盡管大多數是走馬觀花，但他對這裏還是有感情的，畢竟是生育自己的土地呀……
他忽然看見一輛標有電視台字樣的麵包車超了過去。他心裏一震，暗道在這關鍵時刻，可別出什麼麻煩呀……領導幹部用公車拉子女回鄉過年？這也是要犯說的，要是讓記者照一下子，那就不好了。他看了看表，剛過去五分鍾，他果斷地說：“停車。”
司機把車停在路邊。趙國民扭頭說：“快到了，我還有事，你們坐小麵包吧，一直能開到村裏。”
女兒說：“您有事，把我們送到那兒，也占不了多少時間。”
司機說：“再有十多分鍾就到。”
趙國民繃著臉說：“你們應該懂事，下車吧。”
女兒氣得把車門拉開跳下去喊：“我不去啦，我回市裏啦。”
旁人也跟下去。好說歹說才拉住她，幾個大人孩子站在路邊等麵包車。
趙國民看表還差一分鍾，他跟司機說：“慢開。”然後，就打電話。這回電話那邊不亂了，老朋友急火火地說：“我說老夥計，你咋搞的，聽說你的兄弟把人給捅了，於局長把這事跟梁書記說了。”
趙國民還算鎮靜，不緊不慢地說：“我正讓人調查此事，一定按法律辦事，決不包庇，請梁書記放心。”
“其實，也沒啥。我隻是不希望影響你下一步的調動……”
“調動……”
趙國民愣啦，應該是提拔升遷，怎麼變成調動了呢。他試探著問：“我聽說最近市裏有人要調省裏去？”
“對，走一個副市長。”
“誰補他的缺呀？能不能給透一下。”
“這個情況你不知道？梁書記已經有意見了。”
“是誰呀？”
“是張國民，跟你差一個字。梁書記說啦，張年輕，他那縣又是小康縣，而且，人家早就是後備隊人選，進過中央黨校，和省領導的關係也非同一般……”
“噢，噢。”
趙國民也不知道啥時放下的電話。抬頭一看，車都進三將村了。他猛地想起那幫孩子，回頭望望，沒有車跟上來。司機很機靈，把車速放到最慢處說：“要不，我去接接他們。”
趙國民點了下頭。車停下後，他下來，看看路，低著頭朝後街走去。一時間，他身上一點勁也沒有了，早上忙忙火火也沒吃飯，肚子咕嚕叫一聲，頭上便冒出汗來，這是又犯了低血糖的老毛病。這時，隻要吃點什麼東西就能緩和。平時他在自己的手提包裏總放幾塊糖，那是救駕的好東西，可此時那包在車上。摸摸口袋，什麼都沒有，連手帕都忘了帶。
幾個小孩子從後街跑過來，其中一個手裏舉著一串冰糖葫蘆，又薄又亮的糖，通紅的山楂。趙國民真想攔住那孩子要一個吃，可那些孩子小鳥一般地飛過去，蹚起了一些灰塵。趙國民覺得自己像踩著棉花套，腳下軟綿綿的。他還算清醒，盡量挨著牆根走，怕的是萬一站不住，好有個扶的地方……
門樓、台階……
怎麼一下子像回到了童年，這門樓顯得那麼高，這台階顯得那麼陡。唉，人生啊，走了一圈，終於又走回來了。
“你找誰呀？”
院內的趙德順根本想不到眼前這個滿頭是汗臉色發青的人是國民，還以為是過路人呢。
“爹，我，我是國民呀……”
“國民，你咋這樣？快來人呀！”
趙國強和黃小鳳在前屋，趕緊跑出來。黃小鳳知道他有這毛病，嘴裏一個勁埋怨閨女兒子：“這幫孩子，跑哪去啦！”