楚留香喜歡女人。
女人都喜歡楚留香。
所以有楚留香的地方，就不會沒有女人。
別人問他，對女人究竟有什麼秘訣，他總是笑笑--他隻能笑笑，因為，他自己也實在有點莫名其妙。他常在些莫名其妙的情況下，認得一些很妙的女人。
他認得沈珊姑時，沈珊姑剛從房上跳下來，手裏拿著一把快刀，要殺他。認得秋靈素時，秋靈素正準備自殺。
他在沒有水的沙漠認得石觀音，卻是在水底下認得陰姬的。
他認得宮南燕時，宮南燕正坐在他的椅子上，喝他的酒。認得石繡雲時，石繡雲卻正躺在別人的懷抱裏。
他在伸手不見五指的地方認得東三娘，在死屍旁認得華真真。
他認得琵琶公主時，琵琶公主正在洗澡。認得金靈芝時，正在洗澡的卻是他自己。
有時他自己想想這些事，自己都覺得好笑。
但無論怎樣說，最可笑最莫名其妙的，還要算是認得艾青那一次。
他能夠認得艾青，隻因為艾青放了個屁。
有很多人認為隻有男人才放屁，這也許是因為他們沒有見過女人放屁。
其實女人當然也放屁的。
女人的生理構造和男人並沒有什麼兩樣，有屁要放時，並不一定能忍住，因為有些屁來時就像血衣人的快劍，來時無影無蹤，令人防不勝防。
但世上有很多事都不公平，男人隨便在什麼地方，隨便放多少屁，都沒有什麼太大的關係。
女人若在大庭廣眾間放了個屁，那就是不得了的大事了。據說以前曾經有個女人，隻因為在大庭廣眾間放了個屁，回去就自己找根繩子上吊了。
這種事雖不常有，但你卻不能不信。
春天。
萬福萬壽園。
萬福萬壽園裏的春天也許比世上其他任何地方的春天都美得多，因為別的地方就算有如此廣大的庭園，也沒有這麼多五彩繽紛的花；就算有這麼多花，也沒有這麼多人；就算有這麼多人，也絕沒有如此多彩多姿。
尤其是在三月初七這一天。
這天是金太夫人的八十大壽。
金太夫人也許可以說是世上最有福氣的一位老太太了。
別人就算能活到她這樣的年紀，也沒有她這樣的榮華富貴；就算有這樣的榮華富貴，也沒有她這樣多子多孫；就算有這麼多子孫，也不會像她這樣，所有的子孫都能出人頭地。
最重要的是，金太夫人不但有福氣，而且還懂得怎麼樣去享福。
金太夫人一共有十個兒子，九個女兒，八個女婿，三十九個孫兒孫女，再加上二十八個外孫。
她的兒子和女婿有的是總鏢頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
其中隻有一個棄武修文，已是金馬玉堂，位居極品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
她有九個女兒，卻隻有八個女婿，隻因其中有一個女兒已削發為尼，投入了峨眉門下，承繼了峨眉苦恩大師的衣缽。
她的孫女和外孫也大都已成名立萬。
她最小一個孫女兒，就是金靈芝。
金靈芝是同時認得楚留香和胡鐵花的--他們正在澡堂裏洗澡，她突然闖了進去。
無論誰都不能不承認這是個很奇特、很刺激的開始，但他們認得後共同經曆的事，卻更奇特刺激。
他們曾經躺在棺材裏在大海上漂流，也曾在暗無天日的地獄中等死，他們遇到過用漁網從大海中撈起的美人魚，也遇到過終生不見光明的蝙蝠人。
總之他們是同生死、共患難的夥計，所以他們成了好朋友。
胡鐵花和金靈芝的交情特別不同。
金老夫人的八十大壽，他們當然不能不來，何況胡鐵花的鼻子，早已嗅到萬福萬壽園窖藏了二十年的好酒了。
金靈芝堅決不要他們送禮，隻要他們答應一件事：“不喝醉不準走。”
楚留香也要她答應一件事：“不能在別人麵前說出我們的名字。”
胡鐵花很守信。
他已醉過三次，還沒有走。
他們初三就來了，現在是初七，來的客人更多，認得楚留香真麵目的人卻幾乎連一個也沒有。
金靈芝也很守信。
她並沒有在任何人麵前泄露楚留香的身份。
所以楚留香還可以舒舒服服地到處逛逛，他簡直已逛得有點頭暈，這地方實在太大，人實在太多。
初七這天正午，所有的人都要到大廳去向金太夫人拜壽，然後吃壽麵。
萬福萬壽園廳再大，也容納不了這麼多人，所以客人隻好分成三批，每一批都還是有很多人。
楚留香是第三批。
他本來是跟胡鐵花一起從後園走出來的，走到一半，胡鐵花忽然不見了。
人這麼多，要找也沒法子找。
楚留香隻有一個人去。他走進大廳時，人仿佛已少了一些，有的人已開始在吃壽麵，有些女孩子從兩根筷子間偷偷地瞟他。
楚留香就算不是楚留香本人，也是個很有吸引力的男人。
他隻有低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，規規矩矩地走到前麵去拜壽。
他並不是這麼規矩的人，但金太夫人正在笑眯眯地看著他--金靈芝在祖母麵前是從來不敢說謊的。
金太夫人既然知道他是誰，在這麼樣一位老太太麵前，楚留香也隻有盡力做出規規矩矩的樣子來。
他實在被這位老太太看得有點頭皮發炸。金太夫人在看著他的時候，就像在看著未來的孫女婿似的。
楚留香隻希望她別要弄錯了人。他硬著頭皮走過去，仿佛覺得有個人走在他旁邊，而且是個女人，一陣陣香氣，直往他鼻孔鑽。
他真想回頭看看。就在這時，他忽然聽到“噗--”的一聲。
除了楚留香外，至少還有七八十個人也聽到了這“噗”的一聲。
第一，因為在金太夫人麵前，大家都不敢放肆，所以壽堂裏人雖多，卻並不太吵。
第二，因為這聲音特別響。
隻要放過屁的人就都聽得出這是放屁的聲響。
每個人都放過屁。
這個屁除了特別響一點之外，也沒有其他什麼特別的地方。
隻不過它實在不該在這時候放，不該在這地方放，更不該就在楚留香身邊放。
楚留香眼睛忍不住往旁邊瞟了瞟，站在他身旁的果然是個女人。
這女人不但很香，而且很美，很年輕。
楚留香暗中歎了口氣，因為這時已有七八十雙眼睛向他這邊看了過來，眼睛裏帶著點驚異帶著點好奇，也帶著點譏笑之意。
楚留香當然知道這屁不是他放的，但若不是他放的，就是這又香又美又年輕的女孩子放的。
一個君子怎麼能讓一個如此美麗的少女承擔放屁的罪名？
尤其當這女子正可憐兮兮地瞧著他，向他求助的時候，就算不是君子，也會挺身而出的。
楚留香雖沒有當眾說出“屁是我放的”這句話，但他臉上的確已做出放過屁的表情，而且讓每個人都能夠看得出來。
那女孩子看著他時，卻好像正在看著一個從千軍萬馬、刀山火海中，冒著九死一生，將她救出來的英雄似的。
隻要能被女孩子這麼瞧一眼，這一點點犧牲又算什麼呢？
為了一個如此美麗的少女，楚留香以前也不知做過多少比這次更犧牲慘重的事。
為了救一個如此美麗的少女，你就算要楚留香獨力去對付三隻老虎，兩頭獅子，他也有勇氣去。
他對付過的人甚至比獅子老虎還可怕十倍。
但他卻實在沒有勇氣再坐下來吃壽麵了，現在至少還有四五十雙眼睛在看著他，其中至少有二十雙是女孩子的眼睛。
用最快的速度拜完了壽，他就溜了出去。
院子裏也有很多人，三三兩兩地聚在一起，有說有笑。
這些人大都是武林中的知名之士，其中也有幾個是楚留香認得的。
他們卻不認得楚留香，當然也不知道剛才的事，但楚留香卻總覺得有點心虛，在大庭廣眾間放屁，畢竟不是件很光彩的事。
所以隻要別人一看他，他就想溜。
他從前麵的院子溜到花園，又從花園溜到後花園。
他忽然發覺後麵有個人一直在盯著他。
他走到哪裏，這人就跟到哪裏，他停下來，這人也停下。
他雖沒有看見這人，卻已感覺到。
世上絕沒有任何人能在暗中盯住楚留香，而能不讓他發覺的。
楚留香故意做出一點也沒有發覺的樣子，施施然走過小橋。
小橋在荷塘上，荷塘旁有座假山。
他走到假山後，假山後總算沒有人了，但這人居然還敢跟過來。
腳步很輕，不懂得輕功的人，腳步聲總不會這麼輕。
楚留香忽然回過頭，就看到了她。
她穿著件淡青色的春衫，袖子窄窄的，式樣時新，上麵都繡著寶藍色的花，配著條長可及地的寶藍色百褶裙。
楚留香對她第一眼印象是：“這女孩子很懂得穿衣服，很懂得配顏色。”
她嫋嫋婷婷地站在假山旁，低著頭，咬著嘴唇，一雙纖纖玉手，正在輕輕攏著鬢邊被春風吹亂了的頭發。
楚留香對她第二個印象是：“這女孩子的牙齒和手都很好看。”
她臉上帶著紅暈，豔如朝霞，一雙黑白分明的剪水雙瞳，正在偷偷地瞟著楚留香。
楚留香對她第三個印象是：“這女孩子全身上下都好看。”
其實他並不是第一次看到她。
她就是剛才在壽堂裏站在他旁邊的那女孩子。隻不過楚留香剛才並沒有看清楚她。
在那麼多人麵前，他實在不好意思看。
現在他可以看了。
能仔細欣賞一個如此美麗的女孩子，實在是種很大的享受。
那女孩子的臉更紅了，突然一笑，嫣然道：“我叫艾青。”
她第一句話就說出了自己的名字。
楚留香倒也沒有想到，但他卻懂得，女孩子肯在一個陌生的男人麵前說出自己的名字，至少就表示她對這男人並不討厭。
艾青低著頭，道：“剛才若不是你，我……我簡直非死不可。”
楚留香笑笑。
隻不過為了個屁，就要去死，這種事實在不能理解。
他隻能笑笑。
艾青又道：“救命之恩，我雖不敢言謝，卻不知該怎麼樣報答你才好。”她愈說愈嚴重了。
楚留香隻有笑道：“那隻不過是件小事，怎麼能談上救命之恩！”
艾青道：“在你說來雖是小事，在我說來卻是天大的事，你若不讓我報答你，我……我……”
她忽然抬起頭，臉上露出很堅決的表情，道：“我就隻好死在你麵前。”
楚留香怔住了。他做夢也想不到她會將這種事看得如此嚴重。
艾青好像還怕他不相信，又補充著道：“我雖然是個女人，但也知道一個人若想在江湖中站住腳，做事就得要恩怨分明，我不喜歡人家欠我的情，也從不欠人家的。你若不讓我報答你，就是看不起我，一個人若被人家看不起，活著還有什麼意思？”她本來好像很不會說話，很溫柔，很害羞，但這番話卻說得又響又脆，幾乎有點像光棍的口氣了。
楚留香苦笑道：“你想怎麼報答我呢？”
艾青鄭重道：“隨便你要我怎麼樣報答你，我都答應。”
她臉上又起了紅暈，但眼睛卻直視著楚留香，說話的聲音中更帶著種說不出的誘惑。
大多數男人聽了這種話，看到這種表情，都一定會認為這女孩子在勾引他，因為男人多多少少都免不了有點自作多情。
不明白她這意思的男人，若不是聰明得可怕，就是笨得要命。
楚留香也不知是真的不懂，還是假的不懂，手摸著鼻子，忽然道：“你若一定要報答我，就給我五百兩銀子吧。”
艾青好像嚇了一跳，道：“你要什麼？”
楚留香道：“五百兩銀子，沒有五百兩，減為一半也好。”
艾青瞪大了眼睛，道：“你不要別的？”
楚留香歎道：“我是個窮人，什麼都不缺，就隻缺點銀子。何況，一個人若想報答別人，除了給他銀子外，還有什麼其他更好的法子呢！”
艾青瞪著他，本來顯得很驚訝，漸漸又變得很失望，嫣紅的麵頰也漸漸變得有點發青，忽然長長歎息了一聲，道：“想不到你這人竟是個呆子。”
楚留香眨眨眼，道：“我是不是要得太少了？是不是還可以多要些？”
艾青咬著嘴唇，道：“一個女人若想報答男人，其實還有種更好的法子，你難道不懂？”
楚留香搖頭，道：“我不懂。”
艾青跺了跺腳，道：“好，我就給你五百兩。”
楚留香展顏笑道：“多謝多謝。”
艾青道：“我現在沒有帶在身上，今天晚上三更，我送到這裏來給你。”
說完了這句話，她扭頭就走，走了幾步，又回頭瞪了楚留香一眼，恨恨道：“真是個呆子。”
楚留香望著她轉過假山，終於忍不住笑了，而且仿佛愈想愈好笑。
除了他之外，居然還有別人在笑。笑聲如銀鈴，好像是從假山裏麵傳出來的。
楚留香倒真吃了一驚，他真沒有想到這假山是空的，而且裏麵還躲著人。
一個人已從假山裏探出頭，還在笑個不停。
楚留香也跟別的男人一樣，喜歡將女人分門別類，隻不過他分類的方法跟別人多少有些不同。
他將女人分成兩種。一種愛哭，一種愛笑。
愛笑的女人通常都會很美，笑得很好看，否則她也許就要選擇哭了。
楚留香看過許多很會笑的女人，但他卻不能不承認，現在從假山裏探出頭來的這個女人，比大多數女人笑得好看得多。不但好看，而且笑聲好聽。她的眼睛不大，笑的時候眯了起來，就好像一雙彎彎的新月。楚留香本來喜歡眼睛大的女孩子，但現在卻又不得不承認眼睛小的女孩子也有迷人之處。
事實上，他簡直從未看過這麼迷人的眼睛。他簡直看得有點癡了。
這女孩子吃吃笑道：“看來她說得一點也不錯，原來你真是個呆子。”
楚留香眨眨眼，道：“呆子也沒什麼不好，呆子至少不會偷聽別人說話。”
這女孩子瞪眼道：“誰偷聽你們說話，我早就在這裏了，誰叫你們要到這裏的。”
楚留香道：“你好好的，躲在假山洞裏幹什麼？”
這女孩子道：“我高興。”
天大的道理也抵不上“高興”兩個字。楚留香知道自己又遇上個不講理的女孩子了。
他常常提醒自己，絕不要去惹任何一個女人，更不要跟女人爭辯。
你甚至可以打她，但絕不要跟她爭辯。
楚留香摸摸鼻子，笑笑，準備開步走--我惹不起你，總躲得起你吧。
誰知這女孩子卻忽然跳了出來，道：“喂，剛才那小姑娘好像是在勾引你，你知不知道？”
楚留香道：“不知道。”
這女孩子道：“她說的那些話，你難道真的一點也聽不懂？”
楚留香道：“假的。”
這女孩子又笑了，道：“原來你並不是呆子。”
楚留香道：“我隻不過不喜歡女人勾引我--我喜歡勾引女人。”
這女孩子瞟了他一眼，道：“那麼，你為什麼不勾引我？”
楚留香終於也忍不住笑了，道：“你怎麼知道我不想勾引你？”
這女孩子又道：“那麼，你至少應該先問問我的芳名。”
楚留香道：“請問芳名？”
這女孩子笑了笑道：“我叫張潔潔，弓長張，清潔的潔。”
楚留香道：“張潔潔……”
張潔潔道：“噯，不敢當，怎麼一見麵就叫我張姐姐呢！真是乖孩子。”
她話未說完，已笑得彎下了腰。
楚留香簡直有點要笑不出來了。
他雖然並不時常吃人的豆腐，但被女人吃豆腐，倒還真是生平第一次。
張潔潔不待楚留香回話，笑著又道：“小弟弟，你叫姐姐幹什麼呀？”
楚留香歎了口氣，道：“原來你還是個小孩子，隻有小孩子才喜歡占人便宜。”
張潔潔眼波流動，道：“你看我像小孩子？”
她不像。她身上最迷人的地方並不是眼睛。
楚留香幹咳了兩聲，費了很大的力氣，才將目光從她身上最迷人的地方移開。
張潔潔吃吃笑道：“你為什麼不說話了呀？”
楚留香道：“我不說話的時候，你最好小心些。”
張潔潔道：“為什麼？”
楚留香道：“因為我不動口的時候，就表示要動手了。”
他眼睛又在瞪著她身上最迷人的地方，好像真有點要動手的樣子。
張潔潔不由自主伸手擋住，道：“你敢！”
楚留香齜牙咧嘴，道：“我不敢？”他的手已開始動。
張潔潔嬌呼了一聲，掉頭就跑，大叫道：“原來你不是呆子，是色狼。”
楚留香看著她轉過假山，剛鬆了口氣，誰知她突又衝了過來，瞪眼道：“小色狼，你聽著，你既已勾引了我，若還敢跟那姓艾的小姑娘勾三搭四，小心我打破醋壇子。”
真動手的不是楚留香，而是她。她忽然抬起手，在楚留香頭上重重地敲一下，又一溜煙走了。
楚留香一隻手摸著頭，一隻手摸著鼻子，又好氣，又好笑。但也不知為了什麼，心裏倒真有點甜絲絲的。他並不是鄉巴佬，但這樣的女孩子，倒真還沒有見過。
見過這種女孩子的人，隻怕還沒有幾個。
突聽有人笑道：“我聽見有人在罵色狼，就知道是你，你果然在這裏。”
楚留香用不著看就知道是胡鐵花來了，所以他根本沒有看，卻歎了口氣，喃喃道：“可惜，可惜啊！我真替你可惜。”
胡鐵花怔了怔，道：“可惜什麼？”
楚留香道：“可惜你痛失良機！”
胡鐵花道：“痛失良機？”
楚留香道：“剛才這裏姐姐妹妹一大堆，誰叫你溜走了的。”
胡鐵花道：“這麼樣說來，好像我一走，你就交了桃花運？”
楚留香道：“好像是的。”
胡鐵花忽又歎了口氣，道：“我別的不佩服你，隻佩服你吹牛的本事……當然，你還有……放屁的本事。”他大笑，接著道，“聽說你剛才放了個全世界最響的屁。”
楚留香悠然道：“響屁人人會放，隻不過各有巧妙不同而已。”