72團臨時指揮部設在華家嶺通往五峰嶺的一座窯洞裏。
說是開會，其實也就沈猛子、白健江、老亂他們幾個人，各營營長都在前沿，不敢輕易撤下來。老亂跟白健江一樣，也是堅決不同意打這場仗：“這都啥時候了，應該想辦法跟姓屠的聯起手來，對付小日本鬼子，一個被窩裏咬來咬去，算哪門子英雄？”這是老亂幾個月前頂撞政委畢傳雲的一句話，就因了這句話，老亂差點被畢傳雲關了禁閉。
一聽娘娘山那邊的土匪劉米兒有了行動，老亂騰地從地上跳起來：“奶奶的，他劉家丫頭，敢？”
“有什麼不敢的，人家現在是以逸待勞，有的是精力。”白健江道。
“大家先不要嚷，聽偵察兵把詳細情況說說。”沈猛子努力壓製住腦子裏那些撲撲往上跳的想法，盡量保持出一份平靜。不管怎麼，他還是不太相信劉米兒會以逸待勞，打72團一個措手不及。如果真是那樣，他沈猛子就看錯人了！
兩個月前，沈猛子跟劉米兒見過一麵。這是一次意外邂逅，一對毫不相幹的男女居然在炮火中談了一個通宵。沈猛子驚訝地發現，被外界傳得魔頭一樣的劉米兒，竟是一個很重義氣的女人。不隻是義氣，她身上還有股俠味！沈猛子正是被劉米兒身上的那股俠義打動了。
那次之後，他對這個占山為王的女土匪感覺全變了。此人絕不像外界傳說的那麼黑，更不像畢傳雲跟石潤描述的那麼十惡不赦。沈猛子慢慢冷靜下來，開始認真對待這件事，他想，一定是偵察兵把情況搞錯了。
偵察兵叫陸一川，二十出頭，他是年前專程從老家壩子營跑來投奔沈猛子的，算是個性情中人，念過書，有文化，還跟著壩子營的拳師王鐵臂學過些拳腳。沈猛子試過，小夥子身手不錯，反應快，當偵察兵是塊好料。
陸一川又將偵察到的情況複述一遍，沈猛子突然問：“過了紅水溝的到底有多少人？”
“我跟四隻眼數過，兩個機槍隊，還有老虎營，總共加起來有350人。”
“一個一個數的？”沈猛子又問。
“嗯！”陸一川回答得很堅定。沈猛子相信，陸一川沒說謊，單憑陸一川，是絕沒這個本事的。他來部隊才三個月，能摸清山勢和方向就不錯了，另一位偵察兵四隻眼卻有這個本事！四隻眼是72團資格最老的偵察兵，雖然隻有22歲，跟著沈猛子槍林彈雨裏，卻混了有八年時間。八年裏，他的那雙鷹眼越來越銳利，還有那雙神奇的耳朵，能貼著地麵，不用眼，憑地麵的動靜就能聽出對方大約有多少人。
機槍隊還有老虎營是劉米兒的兩支精銳，號稱她的左膀右臂，除了起家時的“紅粉團”，劉米兒手下，就這兩股人馬厲害。這就有了疑點，就算劉米兒要偷襲他，依她的性格，派一支老虎營就足矣，用不著把家底子全押上。72團從進駐華家嶺到現在，劉米兒壓根兒就沒拿他沈猛子當回事，她的注意力完全在屠蘭龍身上。上次她還說：“我劉米兒跟你無怨無仇，跟共產黨也無冤無仇，你占你的華家嶺，我占我的娘娘山，隻要你不過紅水溝，咱們就是朋友！”為什麼她要在這個時候派人越過紅水溝，難道……
沈猛子腦子裏剛冒出一個念頭，又匆忙搖頭排開了。不可能，絕不可能！
“會不會是土匪婆跟姓屠的打起了聯手？”老亂插了一句。
“不會吧，年前他們還在女兒河幹過一仗。”沈猛子猶豫道。
“此一時彼一時，年前日本人離咱遠，眼下小鬼子快要打過馬兒山了。小鬼子一來，啥變數都有。”老亂道。
“這種可能不是沒有，眼下三方勢力，數我們最弱。如果劉米兒提出跟屠蘭龍合作，屠蘭龍會答應的。把五峰嶺還有華家嶺讓給劉米兒，對屠蘭龍來說，是個上策。”白健江分析道。
“奶奶的，我早就說過，土匪婆不是什麼好人，虧你們還一個個誇她。”老亂這人說話向來不分場合，心裏咋想，就給你咋往外冒。說錯了，嗬嗬一笑，也不怕出醜。
沈猛子用手止住老亂：“先不要亂猜，我看形勢沒那麼糟，大家還是多想想，怎麼對付43旅？”
“咋對付？一個字：拚！”
老亂話音剛落，又有偵察兵闖進來：“報告，43旅往後撤了。”
“什麼？”沈猛子猛地轉過身，詫異地盯住個子不高的偵察兵。
“20分鍾前，43旅悄悄從我六營控製的山坡下往後撤退，目前已退回到女兒河畔。”偵察兵又說。
“112旅呢，頂上來沒？”沈猛子情急地問。
“112旅按兵不動，目前還沒有往上頂的跡象。”
“繼續偵察！”
“是！”偵察兵一個立正，敬完禮往外走了。窯洞裏突然靜下來，幾個人麵麵相覷，都好像反應不過來似的。
這個消息太過意外，也太讓人震驚！誰也沒有想到，43旅會在這時候往後撤。剛才被沈猛子壓下去的那個想法再次冒上來，莫非，屠蘭龍也聞到了劉米兒的動靜？