那聲槍響過後不到一小時，黎明還未刺破黑暗，幾個姨太太的哭聲還放野了地嘹亮在城西那片河灘上時。穀城那邊，突然傳來密集的槍炮聲！
這槍炮聲是屠蘭龍算準了的，隻是這麼快就聽到，他還是感到突兀和震驚。
比屠蘭龍更震驚的，是72團團長沈猛子！
一連數日，沈猛子都窩在亂石崗子那座新修的工事裏，所有的準備工作於一周前就已結束，每一道戰壕都是他親自查驗過的，不能說是最好，但客觀講，能挖到這程度，就已很不錯了。沈猛子很高興，72團的弟兄們鬥誌高昂，個個都在摩拳擦掌，就等小日本的到來。
可他娘的，小日本突然做起了縮頭烏龜，任憑沈猛子千呼萬喚，就是不出來。派到穀城和九龍山那邊的偵察兵來來回回好幾趟，一點兒興奮的消息都帶不來。
“大當家的，該不會中了姓譚的詭計吧，把我們拉來，白白給他挖了十多天工事。”白健江比他更急躁，這人一沒仗打，就成了瘋子。行為瘋，話也瘋。上午他還說，要是小日本再不來，他就帶上三營五營，搗譚威銘的老窩去。
小日本沒有動靜，後方的唐培森唐旅長倒是天天一道電令，催命一樣催他撤回到華家嶺，聲稱如果敢違抗軍令，將軍法處置。沈猛子先是應付著，隨便找個理由搪塞，後來見唐培森得寸進尺，還真想對他怎麼著，一怒之下將電台關了。
“娘的，我就不信，不聽你的話我能死掉！”那天石潤帶著報務員，煞模煞樣地來到他麵前，拿出一份唐培森發來的急電。讓72團整體撤出華家嶺，到離華家嶺100公裏的白集跟新三團和新四團會合，說日本人很有可能饒過米糧山，從白集那邊打開缺口，直接進犯太原。
“放他娘的屁！”沈猛子一把撕了電文，衝石潤怒吼，“你再敢拿這些擾我，小心我一槍打爛你的豬腦袋！”
白集是什麼地方，那是傅將軍35軍重兵把守的要道，日本人再愚蠢，也不會在沒有站穩腳跟之前就去碰傅將軍。再說了，白集四麵環山，中間一條通道，還是崎嶇的山路，馬都不能走，小日本會傻到直接跑白集送死？至於新三團新四團，純屬唐培森騙人的謊言，那兩個團的底子沈猛子最清楚不過，原本兩股草莽隊伍，一半是匪，一半是從各個戰場脫逃的國軍，暫時回不了家，隻好先找個活命處。起先這兩股半死半匪的隊伍打著“敢死隊”的旗號，專門跟富商豪門作對，後來被傅將軍的35軍圍剿，走投無路時，投了唐培森。就這兩股草包隊伍，還真能指望他們打日本人？
唐培森玩收編玩上了癮，隻要有人投靠，一準兒高興得收下，對上言稱他又瓦解了多少國軍，收編了幾個團幾個營，壯大了自己的陣營。這麼愚蠢的謊言，居然沒有人戳穿！
後來石潤又煩他，說上峰命令，務必在開戰以前救出被譚威銘軟禁了的畢傳雲。沈猛子實在受不了石潤的上躥下跳，把他交給了白健江。
“讓他離我遠些，再聽見他叫喚，指不定我真一槍崩了他。”
白健江巴不得他說這話，沈猛子話說完沒一小時，他就讓石潤啞巴了。白健江也真夠毒，他指給石潤兩條路，第一，帶一個尖刀班下去，把政委畢傳雲救回來。第二，去炮兵營，一門一門檢查火炮，如果到時候炮不響，拿他是問。石潤哪有救人的膽量，猶豫很長時間，最後還是選擇去炮兵營。
“孫子輩的，不是天天嚷著要救政委嗎，讓他去救，怎麼又蹬住四個蹄子不去了！”見石潤終於老實，白健江跑來跟他表功。
沈猛子挖白健江一眼：“都是自家弟兄，差不多就行，別整出事來。”
石潤和唐培森不再煩他了，小日本卻又吊起了他的胃口。沈猛子心裏那個急喲，就像吞下去一碗跳蚤。白健江笑他：“人家都怕打鬼子，你倒好，天天盼著鬼子來。”
“你還不是一樣，不急你跑到馬鞍坡做什麼？”
一句話嗆的，白健江紅了臉。原來兩天前的晚上，白健江睡不著，偷偷帶著偵察兵陸一川還有尖刀班幾個戰士，摸到亂石崗子前麵的馬鞍坡，想探個虛實。結果讓朱大泉的人發現了，雙方差點交了火。若不是尖刀班有個小戰士是朱大泉老鄉，事情就給整大了。
“哪壺不開提哪壺，大當家的，你這不是臊我皮嗎？”白健江麵紅耳赤，那晚他的確出了醜，回來的路上再三叮囑，誰敢把這事告訴大當家的，就拿誰是問。結果沒到天亮，事情就傳到了沈猛子耳朵裏。
沈猛子暗暗一笑，轉移了話題。其實他也背著白健江，去過馬鞍坡，朱大泉對他，比對白健江客氣多了。朱大泉還告訴他，譚威銘所以把73團頂到馬鞍坡，就是避免他和白健江多想。
“畢竟，你們是客，我們是主嘛。”朱大泉畢恭畢敬道。
“扯哪門子淡，都啥時候了，還分什麼你我？”那晚沈猛子也是敞開了心扉，跟朱大泉談了許多，包括一旦真的小日本大軍壓境，72團跟73團如何分頭還擊。跟朱大泉交過心後，沈猛子心裏，對譚威銘就多了份感激。不隻是感激，還有深深的敬意。也是在那晚，他徹底打消了對譚威銘及12師的疑慮。疑慮壞事情啊！
可白健江至今還對譚威銘不放心，任憑沈猛子怎麼跟他說，他就一個理，是白是黑，小日本來了再見分曉，現在讓他相信誰，沒門！沈猛子了解白健江的脾性，他是一個輕易不服別人的人，一旦要是服了，那份義氣，真是沒得說。
這個月光散淡的夜晚，兩個人窩在工事裏，東一句西一句，扯著些不著邊際的事。後來有一陣，他們甚至談到了四姑娘。沈猛子知道，白健江心裏一直是有人的，不像他，到現在三十好幾，這方麵還是個零。好像他天生隻會打仗，不會討女人。白健江笑他：“是不是看上土匪婆了？”沈猛子狠狠擂了白健江一拳：“土匪婆是你叫的，要是真看上了，她就是你嫂子！”
“我就知道，那一趟，你把魂丟到十八洞了。”
一句話又勾起沈猛子一陣亂想，那次見麵的情景，一一浮上心來。說來真是怪，不就一次意外相遇嘛，怎麼能留下如此深的印象？難道？
沈猛子心裏泛上一層蜜，真的是蜜。他這才知道，心裏有個女人，遠比沒有快活得多。當然，想她的時候，那滋味也不好受。娘的，真還把魂給丟了！沈猛子搖搖頭，努力把劉米兒驅開，剛想跟白健江談談四姑娘，耳朵裏忽然傳來一聲轟響！
穀城方麵的槍炮聲震驚了工事裏的兩個人。第二聲炮響剛傳來，沈猛子便從工事裏跳了出來。
“不對呀，健江，怎麼先在那邊打起來了？”
白健江更是吃驚：“不可能啊，大當家的，那邊不是已經投……降了嗎？”
兩人側耳細聽，槍炮聲的確是在穀城那邊響起的，很快，麥河方向和九龍山一帶，也響起了密集的炮火聲。透過黎明前的黑暗，兩個人清晰地看見了麥河上空燃起的火光。
“大當家的，幹上了啊！”白健江的聲音說不出是恐懼還是驚喜，總之這一刻，兩顆在焦灼中期待的心，莫名地就興奮了起來。
“弟兄們，抄家夥啊！”沈猛子衝遼闊的夜空吼了一聲，就跳到了工事最前沿。
穀城方麵的第一槍是崗本中將親自打響的。
要說為這一槍，崗本也費了挺大的周折。作為第一批踏上中國國土的日軍高級指揮官，崗本對天皇發起的這次“聖戰”充滿了必勝的信念。“愚蠢的支那人，一群豬，不堪一擊，大日本帝國必勝！”這是崗本常掛在嘴上的一句話。