白健江帶上狗剩和三堂子他們，連夜上路了。一上路，白健江眼前就又冒出四姑娘小蛾。他心想，小蛾十有八九是死了，喬家莊一村的人都讓鬼子殺了，小蛾不可能活下。後來又想，小蛾興許已到了宮田手裏，宮田費上那麼大心思抓她，不可能把她殺了。
一想小蛾還可能活著，白健江身上的勁就增了不少，不停地催促三堂子和狗剩，讓他們快點。
從劉家寨到獅子嶺，白健江走得十分辛苦，他們趕到馮家屲時，正遇上鞏漢祥旅潰敗。那是白健江最不想看到的一幕，恰恰就讓他看到了。鬼子的炮火封鎖了整個馮家屲，馮家屲四周，也是煙霧籠罩，子彈橫飛。不得不承認，鞏漢祥旅經受了最大考驗，實在是頂不住了。國軍弟兄一邊打，一邊往山溝裏逃，實在逃不走的，就亮出刺刀，跟鬼子肉搏。鬼子投入到馮家屲的兵力是鞏漢祥的三倍還多，山頭丟失後，鬼子封鎖了所有山道，隻留下一條小溝讓國軍弟兄跑。國軍弟兄剛跑到溝底，鬼子的炮彈就落下來了。兩邊樹林裏，鬼子的機槍手近距離地掃射，國軍弟兄的屍體墊了一層。白健江帶著狗剩幾個，從一座石崖上爬過去，用機槍壓住了樹林裏的炮火，這才給了溝底的國軍弟兄一線逃生的機會。但是好景不長，一隊鬼子從他們背後繞過來，很快控製住石崖，若不是白健江發現得及時，怕是他們這幾條命，早丟在了石崖。
又是一天一夜過去，馮家屲的槍聲漸稀，白健江數了數逃出來的國軍弟兄，不到一百人。鞏漢祥壯烈了，他的衛隊還有副官全都死在他身邊。有個國軍弟兄哭著跟白健江描述當時的場景，白健江說：“算了，打仗死人是常事，這才一個旅，就是一個師集體壯烈，也不為怪，誰讓咱的炮火不如小鬼子的呢。”
簡單休整了一會兒，白健江問他們：“是想繼續打鬼子還是想丟下槍走人？”
“走，往哪走？”剛才哭著訴說的那個國軍弟兄一臉茫然地問他。
白健江也很茫然地說：“往哪走我不知道，誰想往哪走就往哪走，隻要能活著走出去就行。”
“我們不走。”國軍弟兄這時已知道他是72團副團長，他跟沈猛子的大名，國軍弟兄還是知道的。
“帶我們打鬼子吧，我們要為旅長報仇。”那個哭過的國軍弟兄抓住他的手，說這些人是他救出來的，命都是他的。白健江問：“你們中間哪個官最大？”
那個國軍弟兄掃了一眼，低聲道：“我是連長，這中間，就我官最大。”
“那好，”白健江拍了把他的肩，“現在你就是他們的頭，你告訴他們，想打鬼子的留下，不想打的，從對麵那條山溝往南走，翻過山梁子，就能看到一片大草原，過了草原，就能活命了。”
國軍弟兄跳上一塊石頭，衝逃出來的弟兄重複了一遍白健江的話，將近一百號弟兄，沒一個願意走的，都喊著要打鬼子。白健江感動了，跳上另一塊石頭，道：“我是72團副團長白健江，我的老家就在米糧城，我是鐵匠鋪白老恒的兒子。弟兄們如果不計較我是18集團軍的，想跟著我打鬼子，現在就打起精神來。”說到這兒，他低頭問了一句那個連長，“你叫什麼來著？”
“我叫孫長根！”
“好，現在我宣布，孫長根接替鞏漢祥，擔任你們的旅長，你們還是一個旅，你們這個旅現在盡管不到一百人，但在鬼子眼裏，你們仍然是一個完整的旅，明白嗎？”
國軍弟兄似乎沒聽明白他的話，有的點頭，更多的是搖頭。孫長根一聽要他當旅長，驚駭至極地說：“使不得，使不得呀，這個旅長，還是你來做，我們跟著你就行。”
“扯什麼淡，我是72團副團長，難道你不想替鞏旅長和死去的弟兄報仇？”
“想！”
“那就好，旅長戰死，團長代，團長戰死，營長代，營長戰死，你來代！不管是共產黨還是國民黨，這都是鐵律，你要是不當這個旅長，我一槍崩了你，當不？”
“當。”
“大聲點！”
“當！”孫長根這才明白過來，原來白健江不是讓他當官，而是讓他把弟兄們打散了的心攏起來！
“大夥聽不聽孫旅長的？”白健江又問其他弟兄。
經他這麼一說，剛才沒明白過來的，這陣全明白了，隻要能打鬼子，誰當旅長都一樣，弟兄們決不會在這個時候爭。齊聲道：“聽！”
“收拾起家夥，跟我走！”
白健江帶著這幹人，徑直從山上穿過來，原想可以抄近道趕到米糧城，誰知在夫子廟，又遇到一場惡戰。後來，他又把夫子廟逃出來的國軍弟兄組織在一起，讓一個姓鄧的副營長頂替了黃燦。這樣，譚威銘派出來的兩個旅，就以這種古怪的方式到了白健江手裏，隻是，兩個旅加起來，也沒一個營的人多了。
從夫子廟到獅子嶺，他們遭遇了一股敵人，這股敵人是被夫子廟的黃燦打散的，約有八十多號，是56師團竹野那邊的。小鬼子對這一帶的地形不熟悉，被打散後，正像無頭蒼蠅一樣焦急地亂碰呢。
報仇的機會來了。白健江衝新上任的孫、鄧二位旅長一番授意，趁鬼子慌張逃命之際，分三個方向合圍過去，鬼子還沒搞清是怎麼回事，就被他們稀裏嘩啦地解決了。除繳獲幾挺機槍外，他們還意外得到一門小山炮。
就這樣，白健江他們邊打邊走，見一股鬼子消滅一股鬼子，打得既痛快又冒險。孫長根跟著他，算是開了大眼界。狗剩跟三堂子更不用說，打到後來，他們兩個都能指揮著打仗了。孫長根跟姓鄧的那位並不了解狗剩和三堂子，還以為他們是白健江白團長的警衛，對他們格外尊重。狗剩也不謙虛，人家一客氣，他就學白健江的樣子發號施令，你還甭說，狗剩對打仗特有天分，布兵排陣極有章法，這小子要是這麼打下去，一準兒能成個英雄。
後來他們碰見獅子嶺逃出來的12師警衛團副團長蒲發，一直對國軍弟兄很尊重的白健江，出人意料地將打鬼子的槍對準了自家人。