還在美軍突然發動全線反擊之後不久，毛澤東就多少意識到自己前此對戰局前景的估計過於樂觀了。1951年3月1日，即在彭德懷趕回北京彙報了誌願軍兵力及補給等方麵所麵臨的嚴重困難之後，毛澤東致電斯大林，明確講到，由於我在朝鮮境內運輸線過長，沒有空中掩護，30%！40%的補充物資不能到達前線，再加上在朝鮮的9個軍減員10餘萬人，3個軍已無作戰能力，在前線作戰的6個軍也因得不到補充和減員過大而難以抵抗美軍進攻，因此，撤退到三八線已不可避免。鑒於美軍擁有火力上的強大優勢，並能獲得大量補充，“朝鮮戰爭有長期化的可能，至少我應作兩年的準備”。
斯大林還在美軍進攻開始時，就明確表示過不應當放棄仁川和漢城的意見。但毛澤東提出的困難，很大程度上是與蘇聯有關的。特別是空中掩護問題，最初斯大林堅持蘇聯空軍不能越過鴨綠江，以後誌願軍的戰線向前延伸了，蘇聯空軍也把它的掩護範圍擴大到了清川江以北的朝鮮境內。可是，清川江以南還是完全沒有空中掩護。即使清川江以北，由於蘇聯人害怕讓美國抓住蘇聯參戰的證據，對飛行人員製定了種種清規戒律，空中掩護的效果也不理想。結果是，因為沒有空中掩護，不僅中國軍隊在前線幾乎隻能晝伏夜出，而且因為糧食彈藥接濟不上，作戰隻能打打停停。開始幾仗美國人懵頭懵腦，不習慣誌願軍的作戰方式，幾仗過後已經明白過來，掌握了誌願軍“禮拜攻勢”（士兵身上隻能背一個禮拜的糧食彈藥）和“月夜攻勢”（隻能在有月亮的夜晚組織進攻）的規律，因而很快取得了戰場的主動權。麵對這種情況，彭德懷明確提出，蘇聯空軍應當把它們的機場移到朝鮮境內來，至少能夠做到掩護平壤――元山線以北的後方補給線，否則補給問題難以解決。即使中國的空軍訓練好了，能夠參戰，也因為在朝鮮境內沒有空軍掩護，機場隨時修隨時炸，而沒有辦法飛到前線來協同步兵作戰。
斯大林很清楚空中掩護的重要意義。在得到毛澤東的電報之後，他接連就這一問題做出了一係列決定：一、同意將原先設在中國東北安東地區的兩個蘇聯殲擊機師移到朝鮮境內的機場上去，“以便在前線的戰役中運用它們”；二、從蘇聯再調撥一個大型殲擊機師到安東地區去，接替原先那兩個師的空防任務；三、下令為在朝鮮修建幾個機場提供金屬跑道、高射炮和其他必需的物資；四、為確保蘇聯殲擊機飛行員能夠有充沛的體力進行頻繁的空中作戰，下令超出戰鬥師的編製，專門為進入朝鮮作戰的每一個殲擊機飛行員配備10個後備的飛行員；五、無償為中國提供372架最新型的米格-15噴氣式殲擊機，用以改裝6個米格-9殲擊機師，從而使在蘇聯援助下建立起來的10個中國殲擊機師全部成為富有戰鬥力的空軍師。而關於這一點，斯大林坦率地承認，原先他們估計米格-9殲擊機的性能比得過美英最好的噴氣式戰鬥機，但在蘇聯空軍與美國空軍在北朝鮮上空交手後，他們發現這種估計是錯誤的。“如果不糾正這一錯誤，它會有損於中國的空防。既然造成這一錯誤的責任完全應由我們――俄國人來負，那麼，我們就責無旁貸地要消除我們的錯誤，用米格-15殲擊機來取代米格-9殲擊機，其費用應由我們來負擔，即無償向中國提供。”至於已經提供的米格-9殲擊機，“由於這些飛機目前對你們的用處要比對我們大得多，因此，我們決定將它們也留給你們……以作為我們對你們所給予的援助的回報。”與此同時，斯大林還同意緊急為中國方麵再提供6000輛汽車，以滿足誌願軍後勤的迫切需要。
根據3月1日毛澤東致斯大林電可知，他在談到朝鮮戰爭可能長期化的問題時，主要看到的是誌願軍運力薄弱、前線兵力不足，以及敵人火力上占有優勢。但現在看來，這幾種情況都有迅速改觀的可能。比如，由於斯大林下令蘇聯空軍進入北朝鮮作戰，和進一步提供6000輛汽車，運輸補給問題有望得到改善。由於第3、第19兵團等先後入朝，第二次戰役中嚴重減員的第9兵團業已補充休整完畢，可以替換前線那些過於疲憊的部隊，兵力上的不足也有望解決。由於蘇聯援助的37個步兵師的裝備和其他重型武器已陸續到達，新開進部隊的裝備已較先進，再加上用蘇聯火炮組建的4個炮兵師和4個高射炮師均開入朝鮮，誌願軍各種火炮的數量已增至6000多門，火力上的劣勢也在扭轉。正是基於這種情況，中共中央仍舊抱定根本解決朝鮮問題的方針，並據此方針決心用戰爭解決問題。甚至因注意到各方麵條件正在改觀，毛澤東對於4月初斯大林來電提出為中國追加1951年軍事貸款額和提供更多裝備的建議，也不那麼重視了。毛澤東寄希望一戰決定朝鮮戰爭的長短。因此，中共中央明確提出，朝鮮戰爭還是應當“盡量爭取短期”。用毛澤東的話來說就是：“能速勝則速勝，不能速勝則緩勝。”結果，第五次戰役的目標從開始決定主要在三八線地區打擊敵人，到後來卻發展到要打回三八線以南去了。