中共中央、中央人民政府十分關心100萬藏族同胞的命運。開國大典後不久，毛澤東、朱德即明確指出：“西藏人民是愛祖國而反對外國侵略的，他們不滿意國民黨反動政府的政策，而願意成為統一的富強的各民族平等合作的新中國大家庭的一分子。中央人民政府和中國人民解放軍必定能夠滿足西藏人民的這個願望。”到1950年春天來臨的時候，人民解放軍勝利地完成了向大西南、大西北的挺進，凡四川、雲南、西康、甘肅、青海諸省境內的藏族聚居地區全部獲得解放，並陸續建立起人民民主政權。祖國大陸尚未解放的國土，隻剩下西藏這最後一個省份。
可是，封閉在雪山高原的噶廈地方政府，卻置藏民族的前途命運於不顧，攝政達紮等人夥同理查遜和美國神秘人物勞爾？湯姆斯密商，策劃組織所謂“親善使團”分赴美、英、印度、尼泊爾等國請求援助。1950年1月14日，合眾社倫敦電訊首次向外界披露：“西藏將派出親善使團分赴英、美、印、尼和北京表示獨立”，這立即引起世界輿論的密切關注，也激起全國各族人民的極大憤慨。1月20日，新華社發表我國外交部發言人談話，嚴正駁斥了這種分裂祖國的背叛行為，指出西藏是中華人民共和國領土這一鐵的事實，申明拉薩當局根本無權擅自派出任何“使團”，更無權表示所謂的“獨立”，要求拉薩當局在西藏人民成為祖國民主大家庭的一員的原則下，派出代表到北京談判西藏和平解放問題。同時，向有關各國發出嚴正警告：“任何接待這種非法使團的國家，將被認為對中華人民共和國懷抱敵意。”
1月31日，班禪堪布會議廳代表西藏愛國人士致電毛澤東主席、朱德總司令，譴責拉薩當局的倒行逆施，“恭請速發義師，解放西藏。”2月，康藏甘孜、芒康地區的藏族上層愛國知名人士格達活佛等，派出代表前來北京，向中央人民政府致敬，進一步表達了藏族各界人民要求解放西藏，並統一於祖國大家庭的迫切願望。由於中國政府的嚴正警告和藏族各界人民的堅決反對，英、美等國出於各自利害的考慮，表示不能接待西藏代表團。所謂“親善使團”隻到達印度便無疾而終，未能到英、美等國進行非法活動。
非法派遣對外使團的分裂活動被挫敗後，拉薩當局仍迷途難返，他們對來自中央的警告和規勸充耳不聞，在分裂的道路上越走越遠。在那世界屋脊下的雪域之鄉，淒厲的法號撕裂了陰霾的天空，各大寺院幽暗的廟堂裏，詛咒漢人解放軍的咒經不絕於耳。16歲以上60歲以下的男丁陸續被征召入伍，藏軍的人數驟然膨脹了一倍。大批美式武器裝備經印度加爾各答源源運到拉薩，足夠裝備起10000人的軍隊。在通往藏東的古驛道上，日夜兼程的藏軍和輜重車卷起滾滾的煙塵。專門從事間諜活動的英國特務福特，在昌都藏軍兵營裏架設了電台，神秘的電波時斷時續地穿透詭譎的夜空……
西藏――這片喜馬拉雅山下古老神奇的土地，環繞3000多個湖泊的美麗高原，遍布原始森林、蘊藏無數寶藏的雪域之鄉，成為西方敵視中國的勢力爭相插足製造民族糾葛的策源地，也成為當時國際社會矚目的一個焦點。
在此情況下，西南軍區進藏部隊普遍進行了解放西藏、建設邊疆、鞏固國防的教育、艱苦奮鬥的傳統教育和民族政策教育，開展了學習藏文、藏語和西藏政治、經濟、兵要地誌的活動；同時，進行在高寒地區行軍作戰的適應性訓練，並投入相當大力量修築進藏公路，籌措和搶運軍需物資。
經過多方麵的準備，西南軍區進藏部隊分別從康西、川中、滇西出發，於10月初陸續到達康藏交界處的甘孜、鄧柯、德格一線，直逼藏東重鎮昌都。西北軍區密切配合，派出青藏騎兵支隊和新疆獨立騎兵師，分別進至青海交界的玉樹和西藏阿裏地區的改則一帶。中國人民解放軍就此拉開了進軍西藏的序幕。
和平談判一波三折
向曆史上長期封閉的內陸省份西藏進軍，必然涉及政治、宗教、民族等一係列的複雜問題。對此，中共中央采取了十分慎重的態度，指示有關部門盡量收集西藏情況，邀請藏族知識分子座談，組織西藏問題研究會，以為製定政策提供依據。西南局還專門請來大學教授，調查研究西藏曆史、地理和社會情況，並向中央提出具體建議。鄧小平在聽取進藏部隊的彙報時強調說：“我們進軍西藏，就是要靠政策走路，靠政策吃飯，一切要從西藏的曆史、社會情況和民族宗教特點的實際出發，要調查研究清楚了再辦事。”遵照這一指示，18軍前敵指揮部進至西康地區後，即實地考察康藏情況，廣泛收集資料，了解藏族人民的宗教信仰、風俗習慣，並相應製定了進軍守則、入城紀律等，把執行民族政策和宗教政策、團結上層人士放到極為重要的地位，真正做到“靠政策走路，靠政策吃飯”。
在彙集和詳細研究了各個方麵情況之後，中央認為：在國內外的有利形勢下，西藏上層集團已開始分化，親英勢力已不能像過去那樣有恃無恐。在政教界頗有影響的三大寺不讚成打仗，上層愛國力量在逐漸發展，下層人民則渴望解放，這表明，和平解放西藏的可能性比較以前增長了。為此，中央提出在對西藏準備采取軍事行動的同時，爭取實現和平解放的方針。5月17日，中央在給西南局的指示中指出：“軍事進攻的同時，利用一切可能，進行政治爭取工作是十分必要的。”實行這一方針的基本問題是：“西藏方麵，必須驅逐英美帝國主義的侵略勢力，準許人民解放軍進入西藏。我們方麵則可承認西藏的政治製度，連同達賴的地位在內，以及現有的武裝力量、風俗習慣不變更，並一律加以保護。”實現這一方針，將有助於加強漢藏民族團結，有利於西藏社會穩定。
在重慶嘉陵江畔的曾家岩，中共中央西南局所在地，鄧小平伏案疾書，代中央起草關於與西藏地方政府談判的條件。5月29日，中共中央批準同意鄧小平草擬的十項談判條件。這十項條件，當時通稱“十大政策”或“十大公約”。它體現了中國共產黨民族平等、民族團結的原則，是爭取西藏和平解放的和指導進軍行動的基本依據。在爭取和平解放西藏的方針下，中央一麵命令人民解放軍充分做好進藏準備，一麵通知西藏地方政府派代表來北京談判，以便訂立和平解放西藏辦法的協議。由於當時西藏與內地斷絕了通郵與電訊聯係，寄信都要繞道印度，要把和平解放西藏的方針政策傳達到拉薩，並非易事。為此，中央人民廣播電台開辦了少數民族節目，直接用藏語廣播《共同綱領》、中央對西藏的十大政策以及新華社有關社論，揭露帝國主義的陰謀，表達中央對西藏的關懷。在西藏上層有不少弟子的喜饒嘉措大師等愛國人士，也通過發表廣播講話，托人帶信等方式，呼籲達賴喇嘛勿聽信帝國主義的謠言，速派代表赴京協商解決西藏問題。這些努力，在西藏上層集團內部產生了很大影響。此外，中央還通過宗教界愛國人士自發組織勸和團，設法前往拉薩直接做達賴喇嘛的工作，表明中央和平解放西藏問題的真誠願望。