進攻撫順是努爾哈赤起兵三十五年來，第一次同明軍正麵交鋒。此前，他對明朝佯示觳觫遵命，未敢宏圖大舉。他襲破撫順，碰了一下明朝這個龐然大物，竟然獲得了自興兵以來從未有過的大擄掠。這刺激了努爾哈赤更大的貪欲——統兵蠶食遼東。
努爾哈赤在赫圖阿拉建元稱汗後，花費兩年多的時間，把主要精力放在整頓內部問題上。同時，他的軍事戰略眼光仍向著北方，先後有三次大的軍事行動：派兵征薩哈連部；招服使犬路、諾洛路、石拉忻路路長四十人；遣兵征服東海沿海散居諸部。萬曆四十六年即天命三年（1618）正月，後金汗努爾哈赤對諸貝勒大臣宣布：“今歲必征大明。”（《清太祖武皇帝實錄》第2卷）從此，他的軍事戰略眼光轉向南方。隨後，發布“七大恨”告天，是後金汗努爾哈赤把戰略重點由北方轉移到南方的標誌，也是他的兵鋒由統一女真諸部轉移到公然指向明朝的標誌。
發布“七大恨”告天的背景，主要有三：其一是努爾哈赤深知萬曆帝晚年政治更加腐敗，遼東軍備更加廢弛；其二是努爾哈赤已基本完成女真的統一（除明支持的葉赫部外），並建立了後金政權；其三是遼東女真地區災荒嚴重，景象悲慘。據朝鮮《光海君日記》萬曆四十五年即天命二年（1617）四月二十三日記載：
今年民間饑困之患，近古所無，流離道路，餓莩（piǎo，同“殍”）相望。雨水周足，民有耕種之望，而種子、農糧俱乏，至有抱農器而餓死於田野〔者〕，極為矜惻。（《光海君日記》第114卷）
水災嚴重，農作失稔（rěn，失稔意為歉收），不僅限於朝鮮，而且殃及建州地區。朝鮮平安兵使李時言，據後金女真人羅可多等所報馳啟：
……且言“上年水災，胡地尤甚，饑寒已極，老弱填壑，奴酋令去覓食”雲雲。許多群胡，逐日出來，則供給之物，想必浩大。而年條所納，亦未畢捧，其間需用，勢似難繼，是用為慮。其赤身乞食，其情雖似可矜，而桀驁之心有同饑鷹，在我防備之道，不可小緩；而贈給雜物，亦不可不預為算定，請令廟堂斯速指揮。
上錄馳啟除奏報後金地區災荒慘重外，還諫言加強防備。這遠比明朝遼東的庸劣官將有見識。
女真人遭遇凶年，餓殍塞路，四處乞食，老弱填壑。後金汗努爾哈赤怎樣解決這一嚴重的社會危機？翻開中國封建社會史冊，在中原地區，農民起義往往在大災之年爆發，因為災荒使本來尖銳的階級矛看更加激化；在邊疆地區，嚴重災荒也使本來尖銳的民族矛盾更加激化。努爾哈赤正是選擇這個有利時機，發布“七大恨”告天，把女真人的不滿、怨恨引向明朝，並借對明戰爭勝利和掠奪漢人財富，以緩解後金的社會危機。
萬曆四十六年，即天命三年（1618）四月十三日，後金汗努爾哈赤以“七大恨”告天，其文曰：
我之祖、父，未嚐損明邊一草寸土也，明無端起釁邊陲，害我祖、父、恨一也。
明雖起釁，我尚欲修好，設碑勒誓：“凡滿、漢人等，毋越疆圉，敢有越者，見即誅之，見而故縱，殃及縱者。”詎明複渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也。
明人於清河以南、江岸以北，每歲竊逾疆埸（yì，疆界），肆其攘奪，我遵誓行誅；明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古裏、方吉納，挾取十人，殺之邊境，恨三也。
明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，恨四也。
柴河、三岔、撫安三路，我累世分守疆土之眾，耕田藝穀，明不容刈（yì，收割）獲，遣兵驅逐，恨五也。