海因茲·奧托·克勞斯中尉，東線第9集團軍的一名年輕連長，1941年10月2日早上5點40分向他的士兵布置任務。他們將在5分鍾後發動進攻——他們的目標正前方的一個森林地區在早晨的光線下逐漸變得清晰起來。這個連將排成五列縱隊向前進攻，每列中間有彈藥手和重型機關槍手。克勞斯提醒部隊禁止照顧傷員或搬走屍體，直到戰鬥結束——逃兵將同平常一樣遭到懲罰，當場槍斃。“現在，祝大家好運。”他最後說，“讓我們狠狠打擊蘇聯人！”結果，蘇聯人首先發動進攻。克勞斯的連隻前進了300碼，這時躲在樹上和灌木叢下的蘇聯人使用機槍、步槍和迫擊炮開火。克勞斯高聲命令衝鋒並同他的士兵一起向前衝。瞬間，德國人和蘇聯人就陷入到殘酷的肉搏戰中。樹林裏回響起傷員和死者的慘叫聲。突然間，蘇聯人潰敗了，向最近的鎮子雅特索沃逃去，雅特索沃鎮是斯摩棱斯克東北30英裏的一個棉紡中心。德國人追擊到雅特索沃鎮邊，然後架起機槍並雨點般地向鎮上木製建築射擊，許多建築在一次施圖卡轟炸機空襲後已經燃燒起火。
由於控製了第一天的目標，克勞斯中尉命令暫停進攻並發給他氣喘籲籲的士兵一份特別定量的烈酒。他自己痛飲了一大口，在一棵白樺樹下同他的上士，一個名叫博格曼的老兵休息。目前為止，戰爭局勢一切順利。
“唉，博格曼，”根據戰後的采訪，克勞斯說，“如果我們幸運的話，阿道夫將會很快站在克裏姆林宮的城牆上，右臂伸向紅場上方。”
“是的，中尉，”博格曼答道，“老費迪·馮·鮑克將會站在他旁邊。應該說他甚至比阿道夫更渴望俯瞰紅場。”
當然，“老費迪”指的是馮·鮑克陸軍元帥，指揮中央集團軍群的普魯士貴族。希特勒的第34號命令對傲慢的鮑克來說是一劑苦藥。他已經被剝奪了他的裝甲部隊並被指示要滿足於斯摩棱斯克附近取得的局部戰績，而“巴巴羅薩”行動重心轉向他的側翼——向列寧格勒進攻的北方集團軍群，以及向烏克蘭和克裏米亞進攻的南方集團軍群。鮑克提出強有力的抗議，怒火指向他的直接領導瓦爾特·馮·布勞希奇元帥和弗朗茨·哈爾德將軍，他指責他們沒有站起來反對希特勒從而竊取了他的勝利。現在鮑克準備將分歧放在一邊，陸軍司令部已經準許他命令克勞斯步兵連以及上百個這樣的連隊發動一輪新的攻勢。台風行動，一次對莫斯科的全力進攻開始了，阿道夫·希特勒宣稱這將是“本年的最後一次決定性戰役”。
希特勒的預言證明是非常準確的，隻可惜沒有按照他的意願。“台風”行動將成為俄國人一場致命的龍卷風，但是這場嚴酷的台風也衝擊了德國人，德國人的痛苦在曆史上沒有其他一支軍隊能比得上。一場史無前例的考驗立刻就要到來——不僅僅是在通往莫斯科的道路上。澆透的秋雨將很快帶來泥濘季節，之後可怕的冬季就要來臨了。在北部前線，德軍連續浴血奮戰，試圖切斷列寧格勒和主要蘇軍補給線之間的走廊。在南部，德軍取得了一些勝利，然後是失望，攻打克裏米亞沒有取得全麵勝利，而且羅斯托夫戰役，通往高加索的門戶，以撤退告終。
為了準備“台風”行動，陸軍司令部將8月從鮑克那裏調走的部隊又歸還給他，補充了一些新的裝甲部隊。到9月晚些時候，中央集團軍群總共集結了大約有150萬人和1000多輛坦克。部隊被分成鮑克的三個步兵集團軍，第2、第4和第9，以及3個裝甲集群——赫曼·赫特將軍第3裝甲集群機動部隊的大部分，從北方集團軍群調來海因茨·古德裏安將軍的第2裝甲集群，由一個來自南方集團軍群的特別裝甲軍加強；埃裏希·霍普納將軍的第4裝甲集群，從北方集團軍群調來。經過如此增援，鮑克控製了蘇聯地區19個裝甲師中的14個，14個摩托化步兵師中的8個，以及48個常規步兵師。另外，他可以獲得阿爾伯特·凱塞林空軍元帥第2航空隊1000架飛機的支援，這是迄今為止德國空軍在東線的一次最大規模集結。但是，鮑克的數量優勢具有欺騙性。3個半月的戰爭付出了重大代價，沒有一支部隊編製完整。到9月底，全部德軍傷亡達到53.4萬人。甚至沒有一個師達到滿編的80%，絕大多數裝甲團隻有滿編的75%或更少。士兵疲勞、肮髒並經常挨餓。
更糟的是，鮑克從未解決他的後勤問題。他目前距他在波蘭的補充基地有400英裏，而且每天需求34節車皮的物資來滿足他巨大的消耗以及為進攻準備物資貯存。甚至在奧爾沙至斯摩棱斯克的鐵路被改為德國的窄軌後，補給一般也比標準降低了20%～40%。坦克和其它摩托化車輛的油料是一個特別嚴重的問題，摩托車油、輪胎和零部件也非常短缺。台風行動將要開始的15天前，第4集團軍司令古恩特·漢斯·馮·克盧格元帥寫道：“集團軍幾乎完全依賴鐵路。此時，後者隻能滿足當前的消耗，部隊生活隻夠糊口。”為了貯存盡可能多的油料，鮑克中止運輸食物，強迫士兵們部分地就地取食或者勒緊褲腰帶。9月29日，裝甲部隊和俯衝轟炸機發起台風行動的前一天，鮑克和凱塞林檢查了德軍的航空偵察報告。他們發現了許多變化。整個8～9月戰事平靜期間，俄國人一直忙於在莫斯科前方修築防線。紅軍勞動營修建了三個漫長的防坦克壕溝帶，後麵是地堡，橫貫預期的德軍進攻線路，而且炮兵們把重炮推入地下防彈掩體裏。第一條防線在莫斯科西南135英裏的重要鐵路中心維亞濟馬附近。內層防線，叫做莫紮伊斯克防線是以該防線中間一個鎮子命名的，大部分是由婦女和老人修築的。其他的變化從空中看不出來。俄國人還埋了成千上萬顆地雷。斯大林的將軍們，調來他們的戰略預備隊，在這些防線上集結了大約25萬士兵。他們將很快得到來自遙遠西伯利亞新銳師的支援。
這天晚上，鮑克召集他陰鬱的高級指揮官們。“問題出現了，”克盧格的參謀長古恩特·勃魯門特裏特將軍回憶道：“在俄國冬天來臨之前是否還剩足夠的時間讓我們利用手頭這些虛弱的部隊占領莫斯科。”考慮到天氣和有限的油料儲備，鮑克定於11月7日為包圍莫斯科的底線。會議後，他給部隊寫了一篇檄文：“中央集團軍群的士兵們，經過幾個星期的等待，集團軍群恢複進攻了！我們的目標不是別的，就是徹底消滅我們東麵的殘存敵軍並且占領布爾什維克主義的堡壘——莫斯科。我相信你們將同以往一樣自信勇敢地圓滿完成你們的任務。讓我們不要猶豫！讓我們向最後的勝利進軍！”
進攻如一次教科書式閃電戰拉開帷幕。溫暖的陽光穿透秋天的濃霧後，這種天氣變得對坦克和飛機非常理想，並且在10月的頭幾天，鮑克的裝甲部隊擊退了紅軍，凶猛快速的打擊令人回想起6月的勝利。凱塞林的施圖卡轟炸機和雙引擎中型轟炸機出動了上千架次，阻止了紅軍部隊的集結並且沉重打擊了蘇軍簡易機場和據點。在地麵，古德裏安的裝甲部隊首先行動，盡管他抗議他需要更多的時間來準備。答應補充給他的300輛坦克隻來了50輛。直插過布良斯克南部蘇軍第13集團軍的側翼，他的裝甲部隊第一天前進了50英裏。到10月3日，他們已經抵達奧廖爾的郊區，奧廖爾是蘇聯後方130英裏的一個工業中心。當德軍坦克開進城裏時，街上的汽車還在行駛，工廠搬卸出來的機械堆積成山，等待運往東部。
10月2日，裝甲部隊進一步向北進攻，這也令蘇聯人感到非常驚訝，他們不相信鮑克如此輕易地重新改組他的部隊。到第一天晚上，霍普納第4裝甲集群的坦克和步兵已經穿過斯摩棱斯克東南把守衛傑斯納河的蘇軍壓到一旁並快速推進到敵人的防區，即正麵防線後20英裏。海因裏希·馮·維廷霍夫中將的第46裝甲軍向東北的維亞濟馬進攻，而阿道夫·孔岑將軍第57裝甲軍向莫斯科挺進。越過斯摩棱斯克，霍普納的北部，赫特的第3裝甲集群也取得了突破。賴因哈特將軍的第41裝甲軍轉向東北，沙爾中將指揮的第56裝甲軍在維亞濟馬封閉包圍圈。
另一個毀滅性的包圍圈正在形成——或者不如說兩個。當古德裏安的一部分坦克直接向奧廖爾和更遠方進攻時，他的第17裝甲師和萊梅爾森中將的第47裝甲軍在布良斯克後麵改變方向。同時，馮·魏克斯將軍第2集團軍的8個師一路攻向布良斯克的北部。10月6日，魏克斯的一部分步兵同古德裏安裝甲部隊的先頭部隊會合，在兩個獨立的包圍圈——布良斯克的北部和南部包圍了蘇聯整整一個集團軍和其他兩個集團軍的一部分。
與此同時，霍普納第4裝甲集群的大部隊同沙爾的第56裝甲軍在維亞濟馬彙合，因此切斷了為保衛斯摩棱斯克至莫斯科公路所大量集結的蘇軍的退路。按照魏克斯的標準，戰俘數量也太巨大了：至少45個師，67.3萬人。另外，德國人繳獲或摧毀了1200輛坦克和4000門大炮。無論怎麼衡量，布良斯克和維亞濟馬的勝利都成為軍事史上最具毀滅性的雙重包圍戰之一。
但是，消滅包圍圈內的敵人需要寶貴的時間。被包圍在維亞濟馬的蘇軍於10月17日停止抵抗，但是規模更大的布良斯克包圍圈裏的蘇軍拚死抵抗，而且成千上萬的蘇軍為了重新投入戰鬥突圍出去了。布良斯克紅軍的最後防禦者們直到10月25日還沒有放棄。到那時為止，汽油短缺已經開始阻礙鮑克的機械化部隊。在奧廖爾的南部，沃納·肯普夫將軍的第48裝甲軍已經停止進攻等待油料護送隊，這些車隊目前不得不同反方向後撤的大批蘇聯戰俘爭奪道路。似乎為使形勢變得更糟，10月16日下了這個季節的第一場雪，盡管雪很快溶化了，但是緊接著下雨。降雨加上不能停止的軍事運輸的巨大重壓，把未鋪石子的公路攪拌成黏稠的泥漿。
10月中旬，中央集團軍群似乎做好準備進行一次對莫斯科最大規模的進攻。盡管分散的蘇軍仍有能力抵抗，但是控製直接通向莫斯科通道的主要蘇軍機動預備部隊已經被消滅了。德軍的坦克，加上配合作戰的摩托化步兵，已經突破莫斯科最西邊的防線。但是，希特勒為他的入侵部隊製造了一個新問題。他重申認為莫斯科本身不重要的觀點，要求北方和南方的攻擊部隊繞過莫斯科並繼續向東進軍。古德裏安的坦克部隊已經大致采取這樣的戰略。希特勒的命令意味著賴因哈特中將現在指揮的第3裝甲集群的部隊——赫特已經被調到南方集團軍群——不得不從維亞濟馬改變方向向北麵的勒熱夫和上伏爾加河進攻。他們的目標是大型工業城市加裏寧。這是一個漫長的彎路——加裏寧位於莫斯科西北100英裏。
希特勒的命令剝奪了鮑克主要攻擊部隊的1/3坦克。通過集中他的油料儲備，賴因哈特成功地派出一支由一個坦克連支援的摩托化步兵營，於10月13日開進加裏寧寬闊的街道。但是他的士兵現在比在維亞濟馬時離開莫斯科更遠了。
然而，盡管遇到降雨、泥濘和過多的彎路等困難，鮑克的部隊仍在取得節節勝利。在古德裏安的地區，由漢斯·艾伯巴奇上校指揮的一個旅規模的戰鬥部隊，由第24軍所有能夠加油的坦克組成，向莫斯科以南105英裏的製造業中心圖拉進攻。第3裝甲集群猛烈攻擊並在伏爾加河東岸建立了一個橋頭堡。與此同時，霍普納的第4裝甲集群向莫紮伊斯克和雅羅斯拉夫爾進攻。但是，當這些部隊組織兵力進行最後攻擊時，天氣變得惡劣起來。大雨和雨夾雪在冰冷刺骨的寒風吹刮中從天空傾盆而下，土路變成沼澤地，小河和運河泛濫成災。斯摩棱斯克至莫斯科鋪築的公路在坦克和其它重型車輛無休止的壓碾下也破損嚴重。德國軍隊在各地放慢了進攻。運載部隊和補給的卡車深陷在齊軸深的泥淖裏並且隻能用重型拖拉機牽動。“甚至應當是第一流的公路實際上也無法使用，”鮑克在他的戰地日記裏寫道。“如果一輛補給卡車能通過，土兵們就非常有成就感。”在一些地方，馬拉炮車陷入沒到馬腹的爛泥裏。在地基比較好的地方，甚至需要10匹馬才能拉動一門輕型炮通過沼澤地。德國部隊的馬車，它們輪胎和軸不是為這種條件設計的，隻能摔散架。部隊逐步征用農民稱之為“小農主”的高架馬車來運輸他們的物資。他們的良種德國、匈牙利和比利時軍馬由於缺乏飼料死了上千匹，德國人用強壯的當地小農場馬代替，這種馬吃各種各樣的東西，從白樺枝到農舍的茅屋頂。當供給係統岌岌可危時，部隊就經常斷口糧。士兵們靠土豆和其它他們能搜尋到的食物為生。各處的坦克和其他被牽引的車輛都是不規則地向前運動；擁有無盡勞力的德國部隊用樹幹一英裏接-英裏地鋪路。但是通常總是步兵艱苦向前跋涉，士兵們渾身濕透，他們的腐爛小牛皮長靴經常被膠水一樣的腐土吸脫掉。盡管是這樣令人厭惡的條件，中央集團軍群仍然向前挺進。在南部，埃貝巴赫旅在圖拉包圍蘇軍，同泥濘和蘇軍戰鬥，德國人頑強攻擊到距離該城不到3英裏的地方。在那裏，蘇聯人用85毫米防空炮阻擋住他們，這種炮打掉了20多輛德軍坦克。