7月14日，蘇聯最高蘇維埃主席團通過決議，宣布斯大林格勒進入戰爭狀態。危如累卵的時刻來臨了。
鐵木辛哥元帥隨著潰退的蘇軍向伏爾加河畔撤去時，心裏是多麼不情願，悔恨和內疚折磨著他，才幾天人就瘦了一圈。望著周圍軍服上沾滿血跡、塵土的士兵，他的心在淌血，眼神中流露出一種悲涼的表情。
當他接到最高統帥任命他擔任新組建方麵軍司令時，他有點出乎意外，感動得兩眼潮濕，暗暗下了決心，拚死也要頂住德軍的進攻。
新組建的方麵軍在各級指揮員的努力下，開始向指定地域開拔。在通向斯大林格勒的大路小徑上，出現了一支支由軍隊、汽車、坦克、炮車連成的急流，它們晝夜向伏爾加河奔去，向頓河草原奔去。在開闊的地帶，每當天空出現德軍飛機，這一股股車流、人流或就地待命，養精蓄銳，或跑步跳躍，或加速前進，一走進伏爾加河畔，他們就按照命令，消失在茫茫的頓河草原裏。
最先進入陣地的是科爾帕克奇少將指揮的第62集團軍，該集團軍編成內有6個步兵師、4個團和6個獨立團，防守著從頓河大彎曲部的克列茨卡亞至蘇羅維基諾約90公裏防線。科爾帕克奇將軍經曆了多年戰爭考驗，部隊一到，馬上組織防禦，組織火力係統，對陣地實施觀察。科爾帕克奇站在一座小山崗上，通過望遠鏡觀察著周圍的地形。他發現由於戰線過長，蘇軍大部分陣地設置在光禿禿的草原上，沒有來得及利用周圍河流溝穀等天然屏障。這一地形對防守極為不利，卻能有效地發揮德軍空中和坦克優勢，他不由地為此深深擔憂起來。
科爾帕克奇不知道，其他部隊準備狀況更糟。第64集團軍還在由圖拉向斯大林格勒進軍的途中。
戰爭爆發以來，由於地處後方，斯大林格勒一直遠離戰場，城市的工人加緊製造坦克、大炮支援前線。直到1942年4月22日夜晚，敵機才第一次大規模空襲了這座城市。隨著夏季來臨，前線不時傳來令人不安的消息，滿載疏散居民的列車也源源不斷開進城市，斯大林格勒開始動員起來。當局發現該城防禦狀況極糟。原先沒有係統修築過城防工事，已修築的防坦克壕和火力點，在春天裏也被雨水淹沒衝垮。1942年5月3日，斯大林格勒市城防委員會收到上級一份文件，“我州境內的防禦地區和工事當前急需大修，否則將無法用於防禦，不可能成為防止德軍摩托化部隊前進的障礙。”“防禦地區的走向必須重新審查，在某些地區要有所變動，從四麵處在開闊地的地區遷移出來。”
6月，斯大林格勒市開始沿城修築環形野戰工事。市民們積極響應，成千上萬的工人剛下班就跑到城外掘戰壕。到7月中旬，挖掘了簡易戰壕2750公裏，防坦克壕1860公裏。7月15日，斯大林格勒州決定在城郊構築第四道防禦戰壕。然而，沒等工人們把簡陋的壕溝挖完，戰鬥就打響了。
7月17日拂曉，蘇第62集團軍第192師第676團在頓河草原的普羅寧村與德軍第6軍團的先遣部隊相遇。兩軍接火後，德國人的坦克就圍了上來。第676團戰士依仗地形頑強抵抗，德軍投入了增援部隊，連飛機都趕來助威，大炮轟鳴，眼看快被包圍，蘇軍開始向後撤退，潮水般的德軍向頓河大彎曲部湧來。
這場規模不大的遭遇戰揭開了斯大林格勒大會戰的序幕，很快引起世人矚目，逐漸演變成影響第二次世界大戰進程的一次轉折性戰役。斯大林和希特勒就是從這一天起把各自越來越多的部隊投入到這場曠日持久的血戰之中，並最終決定了雙方的未來命運。