此時，希特勒正在返回“狼穴”途中。撤退，這是他無法考慮的，更是難以接受的當晚，他以私人的名義致電保盧斯：“第6集團軍必須明白，本人正在盡力援助你，等待解圍。我將迅速發布命令。”
保盧斯接到希特勒的電報後，腦子裏亂紛紛轉著許多念頭。蘇軍開始動手了，對這一招他早有預料。當希特勒決定部隊在斯大林格勒組織環形防禦時，他就明白將有一場血戰、惡戰。幸虧部隊情緒穩定，他們相信他們的元首一定會來救他們。
德國第6集團軍幾十萬人占據著1500平方英裏的地盤，東西長不過70～80英裏，南北寬約30～40英裏。內有大量構築完好的工事，明碉暗堡形成密集的火力網。陣地前沿還有阻擋坦克的樁塞、障礙物及大片的雷區。
保盧斯看看地圖，一絲自信的微笑浮上了他的嘴角。他轉身對施密特說：“命令各部隊堅守陣地，驚慌失措者按軍法處置。”
斯大林以萬分欣喜的心情注視著蘇聯3個方麵軍南北夾擊，在卡拉奇勝利會師，將德國第6集團軍合圍起來。從19日反攻至今，短短5個晝夜，戰場上的變化，都是按照蘇方大本營的設想進行的。如此大規模的戰役，進程竟與計劃完全一致，這不能不說是軍事史上的奇跡。
23日，當合圍成功的消息傳來，大本營裏充滿歡樂，人人臉上堆滿笑容。
這也是斯大林渴盼已久的。斯大林發現這次勝利進攻，已影響了全國戰局。它不僅消除了斯大林格勒方麵軍和頓河方麵軍防區的缺口，崔可夫集團軍已轉危為安，而且減輕了全國其他戰線蘇軍的壓力。更重要的是，人們心頭那種焦慮不安、被包圍的感覺消失了。相反，現在輪到德國人品嚐被包圍被襲擊的滋味了，眼下一定要乘勝追擊，擴大戰果。
正在西南方麵軍指揮作戰的華西列夫斯基，一方麵為蘇軍進攻順利而躊躇滿誌，同時也在策劃著下一步的作戰方案。
23日晚上，他在聽取了3個方麵軍司令員的意見後，通過電話向最高統率部彙報：
“德國人在斯大林格勒的防線已經潰散了，但希特勒一旦清醒過來，必定派重兵不惜一切代價救援被圍敵軍。我們建議早打、快打、打速決戰，趕在敵人援兵到來前消滅被圍德軍。”
電話另一端的斯大林讚同華西列夫斯基的判斷，提醒道：“我們已經勝利在望，但還沒有取得最後勝利。告訴參戰全體官兵，再加一把勁，勝利結束會戰。眼下，你和費奧多羅夫（即瓦圖京）、伊萬諾夫（即葉廖緬科）和頓佐夫（即羅科索夫斯基）要保持冷靜頭腦，在圍殲保盧斯時，要防止德軍派兵救援，還要利用有利形勢擴大戰果，組織沃羅涅日方麵軍和西南方麵軍在頓河中遊發動一次進攻，不讓德軍有喘息時機。”
兩人在電話中經過長時間討論，終於定下了下一步作戰計劃。
蘇軍的作戰計劃兵分兩路，一路主要由斯大林格勒方麵軍和頓河方麵軍承擔，圍殲被圍德軍，兵力安排是：頓河方麵軍第24、65、66集團軍從北麵突擊；斯大林格勒方麵軍第62、第54、第57集團軍從東麵和南麵突擊，西南方麵軍第21集團軍由西向東挺進，三路人馬以德軍第6集團軍指揮部所在地古姆拉克為中心，實施向心突擊，將保盧斯軍隊分割、圍殲。
這次戰役代號為“指環”。為了保障戰役實施，在合圍對外正麵上，布置西南方麵軍近衛第1集團軍、坦克第5集團軍在克裏瓦亞和喬爾河沿岸設防，從西南方向堵住德軍退路；斯大林格勒方麵軍近衛騎兵第4軍和第51集團軍防守在南麵格羅莫斯拉夫卡——阿克薩伊-烏曼采沃一線。
另一路籌備“土星”作戰，由西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍從南麵和西麵向意大利第8集團軍和德國“霍利特”部隊發起進攻，爾後向羅斯托夫進軍。這次戰役預計緊接著“指環”作戰之後在12月中旬展開。
24日午夜，華西列夫斯基向西南方麵軍、頓河方麵軍、斯大林格勒方麵軍發出了進行“指環”作戰的動員令。幾個小時後，在被圍德軍的四麵八方升起了進攻的紅色信號彈，頓時，在頓河和斯大林格勒南郊炮聲隆隆，殺聲四起。斯大林格勒會戰掀開了它最為輝煌的一頁。
各方麵軍所屬部隊開始按照既定部署向合圍圈內的敵軍發起攻勢。然而，這次攻勢未達到預期目的，相反在各個方向都遭到了強大德軍集群的反衝擊。
原來，根據最新的敵情分析，蘇軍前線總指揮機關才知道，他們從行進間消滅被合圍敵軍的計劃所依據的對敵兵力的估計出現了嚴重差錯。當初，他們認為德保盧斯指揮的集群隻有8.5～9萬人，可是實際這時卻有30萬人。所差之多，實在令人為之咋舌。造成如此嚴重的誤差，是因為他們沒有把敵第6集團軍和坦克第4集團軍在進攻和防禦中補充得到的兵力算進去，也未估計到合圍圈內大量的特種部隊和其他輔助部隊，這些部隊的官兵多數補進了作戰部隊。