曼施坦因所擁有的最好的兵力是德軍第16摩托化師，迄今尚未與蘇軍正麵接觸。這個師擔任掩護A集團軍群的任務，不能移動。另外，還有4個完整的羅馬尼亞師。
德軍第6集團軍的地位比較特殊，名義上它是屬於頓河集團軍群指揮的，實際上一直受陸軍總部和希特勒的直接控製。希特勒在第6集團軍司令部中還設立了一個聯絡組，用以對第6集團軍直接的控製。
因此，在被圍初期，第6集團軍突圍尚有一線機會的時候，希特勒就已經得知突圍的意圖，於是就明確下令不準突圍。
曼施坦因本來可以不接受對第6集團軍這個名義上的指揮權，但考慮到更便於被圍部隊和援軍的合作，所以接受了有名無實的對第6集團軍的指揮權。
經過與頓河集團軍群作戰參謀人員對斯大林格勒雙方態勢的分析，曼施坦因通過電話將自己的意見告訴了陸軍參謀總長：
目前為止，第6集團軍仍然有向西南突圍的可能，由於彈藥和燃料的缺乏，加之補給的困難，該集團軍不宜再死守在斯大林格勒。但在目前營救突圍的德軍部隊尚未完全到位的情況下，似不宜即刻突圍。突圍行動最好等到援軍趕到再實施。
根據現行的軍隊移動速度，發動營救作戰的時機似應選在1942年12月初為宜。在救援作戰發起之前，對包圍圈內的第6集團軍充足的空運補給是必不可少的，其數量至少應該比目前多一倍，應達到每天400噸的數量。這400噸還隻是對車輛所需燃料和彈藥的補給，其中並不包括食品，待食品用完之後，基本最低量應達到550噸。
很快，德國陸軍總部給頓河集團軍群司令部下達了一個關於營救第6集團軍的計劃，這個計劃的核心就是準備用霍特上將的第4裝甲集團軍殺進重圍，執行救援的主要任務。第4裝甲集團軍將得到從德A集團軍群調來的第57裝甲軍（下轄第6、第23兩個裝甲師）和第15空軍野戰師的補充，這些兵力預定在12月3日到達。
另外，霍特在羅馬尼亞第3集團軍地區中還成立了一個新的救援兵團，叫做何立德兵團，下轄第62、第294、第336等3個步兵師，主力為德軍第8裝甲軍，軍長克羅貝爾斯多夫將軍，下轄第11、第22兩個裝甲師；另外，還有德軍第3山地師，第7、第8空軍野戰師。這個兵團於12月5日完成準備工作。
這樣，營救被圍困德軍所用的兵力總額為4個裝甲師、4個步兵師、1個山地師和3個空軍野戰師。
但是，曼施坦因卻認為，如果以這一計劃救援第6集團軍，未必能奏效。他又給希特勒本人送去了一個報告，指出包圍第6集團軍的蘇軍單位有143個之多，並詳細說明了第6集團軍因缺乏油料和彈藥而失去其機動性的可怕後果。
曼施坦因主張，不必等全體援軍的到達，第4裝甲集團軍應先采取行動，隻要能在蘇軍的包圍圈中切開一條走廊來補充第6集團軍的燃料與彈藥，以恢複第6集團軍的機動性，便可裏應外合，衝出包圍圈。
曼施坦因在報告中特別提醒希特勒，當蘇聯紅軍沿著幾百英裏的正麵上充分享有行動自由的時候，而德軍隻把兵力釘死在一個極其狹小的地區，這是非常不可取的，應該賦予第6集團軍的行動自由，而不必令其死守斯大林格勒。
希特勒對曼施坦因的這個報告遲遲不作答複，而陸軍總部答應給的援軍又遲遲不到，預定加入第57裝甲軍的第15空軍野戰師，至今沒有編成，指定由A集團軍群提供的炮兵，除了一個炮兵團以外，其餘毫無消息。撥給何立德集團軍的7個師中，2個步兵師早已經用在羅馬尼亞第3集團軍的防線上，如果把這2個師放出，羅馬尼亞第1軍和第2軍的防禦正麵馬上就有崩潰的危險。
更使曼施坦因氣惱的是，原本預定撥給頓河集團軍群的德軍第3山地師，一下火車，其中的一半就被陸軍總部交給A集團軍群使用，另一半留在了中央集團軍群。實際上，在陸軍總部計劃中的2支援軍，隻有第57裝甲軍（轄2個裝甲師）和第48裝甲軍（一個裝甲師和一個步兵師）能用。
時間不等人。1942年12月1日，曼施坦因於頓河集團軍群司令部下達了代號為“冬季風暴”的作戰命令，決定在12月8日以後開始救援行動。