曼施坦因計算了一下，要達到他們所提的要求，起碼要有4000噸的燃料。空運這樣大的數量，事實上是絕對不可能的。
曼施坦因試圖動用元首希特勒的威信，迫使保盧斯自己也作一些突圍的嚐試，因此花費了不少的時間給希特勒打電話。而希特勒自己，現在仍然是不想放棄斯大林格勒，說服元首也不是一件容易的事。
果然，希特勒在耐著性子聽完曼施坦因焦急的訴說之後，不冷不熱地回答說：“我不知道您是怎樣想的，但我卻知道保盧斯所有的油料最多隻能行駛15～20英裏（1英裏約為1.6公裏），他自己說他現在是不可能突圍的。即使是元帥您，恐怕也無法讓我們的坦克用隻夠跑20英裏的汽油，跑上30英裏吧。”
如同常常出現的情況一樣，元首的目標遠遠超出了戰地指揮官的想象，這一次也是如此。曼施坦因對這次救援行動的企圖是讓德軍裝甲部隊盡量在蘇軍陣地中打開一條走廊，解除保盧斯之圍，然後讓保盧斯迅速帶部隊撤離斯大林格勒。如果把第6集團軍釘死在一個狹小的地域裏，這在戰略上是愚蠢的，而且也很難設想它在蘇軍重圍中能安然度過冬季而幸免於難。希特勒的計劃不僅要曼施坦因用可憐的一點兵力去解救保盧斯，而且命令保盧斯不能放棄斯大林格勒地域，待來年春天作為新一輪攻勢的橋頭堡。
這種異想天開的計劃，注定了曼施坦因的救援行動將變得毫無意義。但在救援行動開始前，曼施坦因暫時擱置了他與元首的分歧，除了從科捷利尼科沃迅捷地插入蘇軍腹地外，其他問題可以不考慮。但隨著斯大林軍隊從頓河中遊擊垮意大利人，從而使霍特軍隊後方受到威脅，而且霍特軍隊遇到的阻擊也日益增大。從17日起，蘇軍的援兵已紛紛抵達，“冬季風暴”到了最後抉擇的關頭。
在過去的幾天裏，斯大林格勒方麵軍司令員葉廖緬科緊張而忙碌。在一天大部分時間裏，他在指揮所與前沿陣地保持頻繁聯係。他研讀著前線每一份電文，眼睛注視著地圖上德軍步步進逼的藍色箭頭，這些不祥之兆的箭頭已穿過了阿克賽河，在上庫姆斯基停頓了一會兒，又指向了梅什科瓦河一帶。焦慮中的葉廖緬科籌劃著把他手中僅有的一點兵力派到最需要的地方，又思考著怎樣在尚未被察覺的方向出其不意地發起進攻。
身為統帥者，葉廖緬科最擅長於打這一類狙擊戰。3個月的斯大林格勒巷戰，使他對這一類作戰得心應手，知道什麼時候動用預備隊或投入主力，火候掌握得恰到好處。
當17日德軍付出慘重代價逼近了阿克賽和梅什科瓦河一帶時，葉廖緬科及時地將機械化第4軍派了上去，就顯示了勝敵一籌的謀略。
時間對德軍來說顯得十分重要。當霍特指揮部隊不顧一切向梅什科瓦河一帶挺進時，他沒料到在一望無垠的茫茫雪地裏，蘇機械化第4軍正埋伏在溪穀溝塹中嚴陣以待。行進間的德軍遭到了蘇軍迎頭痛擊，德軍立刻擴散成戰鬥隊形，湧浪般地向蘇軍發起衝擊。
堅守在146.9高地上的反坦克炮第20旅在布勃諾夫上校指揮下，一天內打退了德軍7次進攻。17日晨，德軍坦克席卷而來，隱蔽在戰壕裏的蘇軍沉著應戰。他們把坦克放到距離100米處，用反坦克槍瞄準炮塔或履帶射擊。
橫衝直撞的坦克被擊中後頓時燃起熊熊烈火，後麵的坦克卻依然逼進。有時蘇軍讓德軍坦克在掩體上像熨鬥一樣壓過去，等坦克壓過掩體一瞬間，早有準備的戰士將集束手榴彈或炸藥包塞進坦克履帶裏，然後就地打滾隱蔽起來。行進中的坦克過了掩體後就搖搖晃晃地爆炸了。
這麼做要冒很大風險，在戰士躍出掩體一瞬可能會被槍彈擊中。戰鬥進行得異常激烈，黃昏時分，第20旅傷亡慘重。
第二天，德軍攻克了146.9高地。德軍一名少將來到陣地前，眼前的景象使他驚心不已。四五十輛被擊毀的坦克橫七豎八地躺在那裏，有的坦克發動機還在轉動，旁邊躺著德軍坦克手燒焦的屍體。
德國炮兵沮喪地坐在被擊毀的大炮旁邊。
他看見一位蘇軍上士身上已中數彈，躺下時手裏還握著反坦克槍，槍筒衝著被擊毀的坦克。整個戰場被炮火熏成黑糊糊的一片。
這位德軍少將的意誌受到衝擊，他就是德第57軍軍長基爾希納。他在向上司霍特將軍彙報時哀歎道：“沒有新銳兵力投入，部隊已無法組織新的進攻。”
17、18、19日是戰鬥最激烈的3天，也是葉廖緬科最難熬的3天。直到19日黃昏，近衛第2集團軍經過180英裏的急行軍趕到，葉廖緬科才定下心來。危機過去了，他可以擋住德軍的進攻了。
這時，盡管覺察到了戰場形勢出現逆轉，曼施坦因還是沒有放棄救援計劃。一方麵他敦促元首同意第6集團軍突圍，一方麵命令霍特繼續進攻。
到12月23日，雖然曼施坦因集群的另一路前鋒部隊已經衝到了距離被合圍的保盧斯集團隻有35～40英裏的地域，但卻再也不能前進一步。他們確實時運不濟，蘇第51集團軍和突擊第5集團軍的迅猛反突擊，蘇空軍第8集團軍令人膽寒的空中轟炸，終於給近衛第2集團軍的展開贏得了不可缺少的寶貴時間。待到該集團軍全部展開之後，希特勒援救保盧斯集團的計劃便破產了。因為此後不久，該集團軍和其他蘇軍部隊便在這裏展開了對曼施坦因集群的大規模反擊。結果，曼施坦因連同他的企圖全都失敗了。
讓我們在這裏摘引一段曼施坦因元帥的自述，他在《失去的勝利》一書中寫道：
因而，現在主動權一轉入敵人手中，頓河以東的正麵也就快完了。12月25日，力量不斷增加的敵人，攻擊了梅什科瓦河地域的坦克第57軍，並迫使它退到了阿爾賽河。近幾天來，已經看得很清楚，敵人企圖從東、西兩麵包圍該軍的翼側……
現在，敵人由於擁有超過我們幾倍的兵力，在最近幾天內正在迫使坦克第4集團軍再向後撤，一直退回到它在12月12日由那裏發起進攻的科捷利尼科……12月12日開始的救援第6集團軍的作戰遭到了失敗，起碼是暫時遭到了失敗。
曼施坦因回天乏術，不得不痛苦地麵對現實：“冬季風暴”宣告戰爭的終結。