六神無主的保盧斯在辦公室不停地走來走去，此刻他就像一隻被關在籠子裏猛獸，頭腦亂紛紛的，昔日矜持自信、堅定沉著的風度已蕩然無存。
曼施坦因認為，既然不同意貿然突圍，又不同意投降，看來德軍第6集團軍隻好在斯大林格勒準備墳場了。
希特勒用一把德國軍人夢寐以求的元師節杖“行賄”。用它來換取保盧斯的忠誠，因為曆史上還沒有一位德國陸軍投降過，現在他把一支手搶塞在保盧斯手裏。
12月27日，希特勒召開了一次軍事會議。會上，戈林為空軍空運遭到慘敗百般辯解；曼施坦因則打來電報指責意大利人潰退使他被迫停止“冬季風暴”，而總參謀長蔡茨勒將軍則三番五次勸說希特勒撤軍。
蔡茨勒報告了南方的形勢，最後說：元首，任何一個神智清醒的軍人都可以看出，曼施坦因的救援行動已徹底失敗。現在不僅僅要考慮斯大林格勒城下被圍的保盧斯的命運，更要關注整個戰局麵臨的危機。蘇軍向羅斯托夫進軍，使北高加索的德軍處境危險。我們現在可以立即進行第二個嚐試，下令撤出高加索。如果您現在不下令撤出高加索，我們不久就會麵臨第二個斯大林格勒。
這話似乎打動了希特勒，蔡茨勒以為他的元首開始有些鬆動了。他知道必須緊緊抓住這一時機，促使希特勒表示同意。
“好吧，”希特勒終於說道，“就這麼辦，你去發布命令吧！”
蔡茨勒馬上離開房間，但並未走多遠，就在希特勒的接待室裏，他用電話下達了撤退令，另外還附加了一條規定：立即將此命令傳達到各部隊，馬上開始撤退。他之所以這樣做，完全是有意識的，不久便證明他這樣做是正確的。
蔡茨勒驅車返回自己的司令部，路上用去的時間還不到半小時，但是一到達司令部就發現一個參謀在等著他，說剛接到一個緊急電話，要他立即給元首回電話。
蔡茨勒完全明白是怎麼回事，於是拿起聽筒，要求接通希特勒。很快話筒裏傳來了元首的聲音：“關於從高加索撤軍一事，暫不要采取任何行動，明天咱們再商議一下。”
蔡茨勒認為，這當然意味著要開始沒完沒了的拖延，又要拖到任何措施都來不及采取。事已如此，他說：“我的元首，來不及了。我已在您的司令部把命令發出去了。現在已經傳到了前線部隊，撤退已經開始。如果收回命令將會引起嚴重混亂，我請求您一定要避免這樣做。”
希特勒猶豫了一下，然後說：“那好吧，就這樣算了。”
希特勒是個不見棺材不掉淚的人。盡管德軍防線已千瘡百孔，軍隊也支離破碎且幾乎喪失戰爭能力但他還想著進攻。他規定A集團軍群從高加索撤退時不可後撤太多，還要不時突擊蘇軍；頓河集團軍群要為解救第6集團軍創造條件，某些關鍵地段，無論如何要死守；保盧斯集團軍仍然留在斯大林格勒，等候來年春天德軍卷土重來。
新年前夕，斯大林在莫斯科召開軍事會議，審議殲滅合圍圈中保盧斯集團軍的“指環”作戰計劃。
“指環”作戰計劃在1942年11月底就開始籌備了，後因曼施坦因刮起的“冬季風暴”而被迫推遲。12月底，蘇軍擊退了曼施坦因的進攻，蘇西南和沃羅涅日方麵軍在頓河中遊又重創了意大利集團軍。這樣斯大林格勒下的德國第6集團軍已無被解救的一絲希望，成了甕中之鱉。參會人員主要有葉廖緬科、羅科索夫斯基、瓦圖京以及炮兵上將沃羅諾夫、總參謀長華西列夫斯基、副最高統帥朱可夫。
“指環”作戰任務主要由頓河方麵軍承擔，為此，蘇最高統帥部將原屬斯大林格勒方麵軍的第62、64、57集團軍也劃歸頓河方麵軍。會議首先聽取羅科索夫斯基彙報。
羅科索夫斯基中將身材魁梧，淡藍色的眼睛閃著機智的光芒。這時他站在會場前方，壓抑著內心的激動，對斯大林格勒的作戰態勢及被圍德軍動向作了細致入微的分析：
偵察結果證明了我們的判斷。第一，保盧斯的軍隊雖然已窮途末路，麵臨著糧食、彈藥和燃料的不足，但沒有任何跡象表明他們會主動放下武器投降。第二，被圍德軍兵力還有20多萬，他們盤踞在170英裏的地盤負隅頑抗。這一帶多為丘陵地形，有許多斷崖陡岸的小山穀，居民點星羅棋布，易守難攻。下麵我著重談一下我軍的對策。
羅科索夫斯基才思敏捷，他沒有看桌上攤開的地圖，敵我雙方兵力部署、態勢和走向，他早已研究透徹，說起來滔滔不絕，語氣中流露著一種強烈的自信：