這個計劃是由大本營副代表沃羅諾夫同誌幫助我們製訂的，同時聽取了集團軍司令員的想法。我軍的防線是：在市內沿河區由第12集團軍防守，北麵是第66集團軍防區，與朱可夫第62集團軍相隔5英裏，接著是第24集團軍防區。西部地段由第65和21集團軍共同防守；南部是第57和64集團軍。我軍從四麵八方把保盧斯軍隊圍得水泄不通。
再看德軍，其陣地呈雞蛋形，幾十萬人縮成一團，攻北南救，攻南北援，能從四麵機動兵力，其核心在卡爾波夫卡、馬裏諾夫卡、德米特裏耶夫一帶。
我軍的主要突擊方向應放在哪裏呢？從北麵突擊，不行。保盧斯早在8月份就從此地突向伏爾加河，那裏工事堅固，防守嚴密。南麵也隻能作配合性的輔助突擊。我們計劃從西麵沿韋爾佳奇、大羅京什卡、古姆拉克、戈羅季謝一帶，從第65和21集團軍的相鄰翼側實施猛攻。
羅科索夫斯基說完，大家都沉浸在思索中。
斯大林吸著煙鬥，注視著大家：“5個月的血戰，我們付出了極大的犧牲，終於迎來了總攻。我們一定要打好這一仗。華西列夫斯基，你對計劃有什麼意見？”
“我看不錯。敵人現在已龜縮一團，如果隻從一個方向或從外麵零打衝破，既費時傷亡又大。頓河方麵提出中間突破，大膽穿插，把圍困中的德軍切割成一股股，使他們群龍無首，迅速瓦解。”
斯大林回頭看朱可夫：“你有什麼建議嗎？”
朱可夫道：“總的設想不錯，隻是我擔心主要突擊力量可否是以撕開敵人防線，還有主攻和助攻如何配合？”
“對，敵人陣地已經過幾個月的苦心經營，雖已麵臨絕境，但狗急跳牆，垂死之敵不好對付。”
會場氣氛活躍起來，大家各抒己見，出謀獻策。
你提出的‘指環’計劃的主要缺點是，主要突擊和輔助突擊向不同的方向實施，而且互不連接，這就使戰役的勝利大有疑問了。
最高統帥部大本營認為：在戰役的第一階段，你們的主要任務應當是在克拉夫佐夫、巴布爾基諾、馬裏諾夫卡、卡爾波夫卡地域切斷並殲滅被圍敵軍的西部集團，以便我軍由德米特裏耶夫卡、第一國營農場、巴布爾基諾地域發起的主要突擊轉而向南直指卡爾波夫斯卡亞車站地域。第57集團軍應由克拉夫佐夫、斯克利亞羅夫地域實施與主要突擊相向的輔助突擊，並在卡爾波夫斯卡亞車站地域與主要突擊會合。
與此同時，應組織第66集團軍經奧爾洛夫卡向‘紅十月’村方向實施突擊；第62集團軍則實施與該突擊相向的突擊，攔腰切斷工廠區的敵人和敵主要集團的聯係。
大本營命令根據上述內容修改計劃。大本營批準你提出的戰役發起時間。戰役第一階段應於發起後五六天結束。戰役第二階段計劃應於1月9日前通過總參謀部送呈，計劃應考慮到第一階段的初步戰果。
沃羅諾夫和羅科索夫斯基接到大本營命令後，立刻修改了計劃。1月4日，計劃被批準。
最終確定的方案是蘇軍由西向東突擊，支解被圍德軍。消滅包圍圈西南突擊部德軍為戰役第一階段。第二階段蘇軍繼續分割被圍德軍，將其各個擊破。
“指環”作戰定於1月10日開始。為避免不必要流血，炮兵司令沃羅諾夫上將和頓河方麵軍司令羅科索夫斯基中將在進攻前兩天向保盧斯發出最後通牒：
德軍第6集團軍保盧斯上將並副司令官：
德軍第6集團軍，坦克第4集團軍各兵團及其配屬的加強部隊從1942年11月23日起，已陷入完全包圍之中。
紅軍已把你們圍得水泄不通。從南和西南麵挽救你們的曼施坦因集團已被擊潰，其殘部正向羅斯托夫撤退。給你們運送少量食品、彈藥的德軍航空兵也遭到紅軍猛烈炮火的襲擊，已無法完成空運任務。你們被圍部隊忍受著饑餓、疾病和嚴寒折磨。作為司令官，你非常清楚，突圍已不可能，抵抗是毫無意義的，隻有投降，才是出路。
1943年1月8日清晨，頓河方麵軍司令部參謀斯梅斯洛夫少校作為軍使，在翻譯佳特連科大尉協同下，穿越德軍陣地，將最後通牒交給了前沿德軍軍官，讓他轉交保盧斯本人。保盧斯接到蘇軍最後通牒，立即召集集團軍各軍軍長商議。
四麵楚歌中的德軍將采取什麼對策呢？