據我想起來，隻此信宿而歸，不知際遇在那裏？眼見得又是不足信的諢話了。"自嗟自歎了一會，遙望那七十二峰，黛色連天，浩浩茫茫，碧波萬頃。不覺詩興陡發，朗吟絕句二首道：日落長沙水拍天，來時曾此泊磯邊。
寧知歸路淒涼甚，木葉蕭蕭起暮煙。
其二白雲何處是湘娥，渺渺愁餘向碧波。
淚濕青衫腸已斷，隔船休唱竹枝歌。
吟詠方畢，忽聽得左首船上有人喚道："隔船那位吟詩的相公，家老爺相請過船一敘。"謝賓又正在無聊之際，也不問是什麼官員，遂即跳過船去。走進艙內，隻見那個鄉紳，闊麵修髯，頭戴方巾，身穿便服。見了謝賓又，揖畢坐下，欣然笑道："老夫為著皓月當空，一望千裏，波光萬頃，鬱鬱晶晶，所以夜深未寐。擬欲援琴消遣，誰想忽聞佳詠，使我愁思頓開。
願聞高姓尊名，貴鄉何處？"謝賓又欠身答道："晚生姓謝名嘉，賤字賓又，直隸姑蘇人也。"那鄉紳又問道："令尊為誰？"謝賓又道："先父諱叫玄錫，曾領南畿鄉薦，隻今棄世已久。"那鄉紳踴躍而起道："原來就是謝家年侄。自從令先尊仙逝之後，音問久疏，誰料今夕邂逅相逢，愈覺可喜。"謝賓又亦欣然道："每聞先父平生契厚，隻有無錫的杜老年伯，可即是否？"那鄉紳道："老夫即是杜公亮，與令先尊幸屬同門。
猶憶清酒吊唁之日，老年侄發尚覆眉，豈慮一別十年，忽爾長成如許。近來家事如何，可曾入泮，此行有何佳況？願為老夫一一言之。"謝賓又便將父歿以後許多蹭蹬，並到賈知府任上的事，備細述了一遍。杜公亮愴然道："原來年侄如此不幸，老夫亦因不合時宜，謝事回去。既獲一同返棹，願到敝居暫留數月。年侄才高八鬥，何難博一青衿，然或有可效力之處，俱在老夫身上。"謝賓又慌忙謝道："萍水相逢，荷承老年伯許以青眼盼睞。歸既無聊，願獲長侍左右。"杜公亮大喜，即令從者暖酒對酌。既而飲至夜分，聯吟一律道：青山曆曆水悠悠，(杜)水接山光一色秋。(謝)此夜獨憐逢皓月，(謝)故人忽喜共扁舟。(杜)蕭條落木隨風下，(杜)散亂歸鴻逐渚留。(謝)歌罷酒闌猶未寐，(杜)鄉關回首不勝愁。(謝)吟畢，杜公亮欣然笑道："月白風清，獲與賢侄晤對，誠不負此良夜矣。"於是洗盞更酌，肴核既盡，杯盤狼藉。謝賓又也不過船，便相與枕藉於舟中，不知東方之既白。
是早五鼓掛帆，不一日已抵無錫，把謝賓又留寓於廳後之西樓。樓之外即係內花園，園中有橋、有池、有軒、有台，自牡丹亭過西曰芍藥圃。芍藥圃之後，有一大廳，顏曰迎燕堂。
堂之左側，雙角門內，即係內室。原來杜公亮的正夫人畢氏，隻生一子一女。子名啟祥，年長一十九歲。女名仙癿，亦已及笄，生得如花似玉，識字能詩。杜公亮於諸女中，獨加鍾愛，所以仕宦求姻，紛紛不絕，而公亮莫之許也。
閑話休提，且說謝賓又。自寓無錫半年，忽傳宗師歲考，發牌到縣，示期先考童生。謝賓又的才學既優，杜公亮又致書力薦，遂得縣取第二，府試第七。俄而宗師考過，竟領了本縣批首。杜公亮大喜，即日置酒稱賀，謝賓又亦覺十分得意。當夜席散歸房，於燭火之下，提起兔毫，向粉壁上題詩一絕道：曆盡芸窗已十年，春風方不負青氈。
廣寒縱有雲梯在，未必嫦娥即見憐。
自後，謝賓又文譽日盛，遠近時髦，無不擔簦攜笈，投剌訪謁，一時間推尊為文壇領袖。杜公亮回進後房，對著夫人亦每每稱歎不止，以為必中之才。那謝賓又三字，不覺漸漸的傳播在杜仙癿耳內。杜仙癿年已及笄，不無吉士之慕。遂悄悄的喚問侍鬟："那生文才既妙，態貌如何？"婢女中有一彩燕，年已過時，日常在外行走慣的。便接口笑道："若說起那謝秀才的風流雋雅，真今日之潘安也。"杜小姐聽說，微微含笑，自此留在心上。
話休絮繁，忽一日，杜公亮同著賓又，出到朋友人家赴席。
時已過午，杜小姐喚令婢女，扃閉儀門，假說廳前看菊，潛步至樓。隻見謝生的臥內，壁掛素琴，案堆書史，床上繡衾文枕，蘭麝餘香。回首看那壁上，即所題曆盡寒窗一絕。字帶龍蛇，句敲珠玉，哦詠數遍，不覺技癢難禁。便研墨濡毫，撿出殘箋半幅，次韻一章曰：文章獨步十餘年，豈久燈窗坐冷氈。
若使蟾宮親折桂，嫦娥須為玉人憐。