子路把西夏介紹給了蘇紅，蘇紅叫道：“我隻說我是高老莊的高個子了，沒想你比我高這麼多！”就不和西夏站得太近，立在了台階上，說西夏是模特，西夏說不是，她卻堅持說一定是的。這時候，遠遠的鎮政府門口，有一輛吉普車，嘟嘟嘟地發動了，幾個人抬著一筐什麼重物放到車上，遂即一個矮子滾球一般地跑了來，說：“蘇紅，鎮長問你去呀不去？”蘇紅說：“去麼。”便對子路說：“你見一下鎮長吧？”子路說：“我不認識的，算了吧。”蘇紅說：“那我也不能陪你們了，早上白雲寨賣木料的人在稷甲嶺下發現了一隻旱龜，賣給了廠裏，廠裏送給了吳鎮長，吳鎮長卻要送給陳縣長的。”子路說：“一隻龜劃得來這麼送來送去的？”蘇紅說：“篩子大的！”西夏說：“篩子大？”要過去看看，子路扯了扯她的衣襟。蘇紅就把烏雞讓子路帶回去，子路不要，雙方推讓了一陣，蘇紅隻好把雞交給那矮子替她去殺，當下握手告別了，還在說：“西夏你這麼高的個頭！”
蘇紅一走，西夏就把高跟鞋脫了，從提包取了一雙平底鞋換上，問子路：“我是不是高得有些丟你人了？”子路說：“是蘇紅自慚形穢了。”街上的人來來往往，有認得子路的，也有不認識子路的，但都向他們行注目禮，子路隻是低了頭往前走，將西夏落在後邊，西夏就小聲說：“頭，頭！”子路偏不理她――仰頭婆娘低頭的漢――還是低著頭，雙腿換得更歡了。西夏攆上說：“你腿那麼短，倒走得快！”子路說：“咱不要並排走。”西夏說：“怎麼啦，你也嫌我個子高啦？”子路說：“這是在鄉下。”西夏說：“鄉下不允許並排走？”偏並排走。出了鎮街，順一條土路往西北方向去，西夏說：“我隻說你個子矮，怎麼街上的男人都是矮子？”子路說：“……是不是？”西夏說：“怪怪的。”子路說：“恐怕是大家看你也怪怪的。”西夏就嗤兒地笑了一下，說：“我明白了！”彎腰從路邊掐下一朵顏色黃黃的花，花莖流出白汁，立時卻變成漆一樣的黑。子路說：“不要掐的，這汁粘在手裏就洗不掉了。你明白啥了？”西夏說：“你總嚷嚷著要回來，回來你就沒自卑感了麼！”子路說：“我才沒自卑感，有自卑感我能娶你？！”西夏說：“娶我是不是要換種的？”
一走進蠍子尾村巷，西夏看見的到處都是柏樹，樹老如臥，就在每一棵樹下要拍照。子路也來勁了，介紹這一棵是扁枝柏，從根到梢枝杆全是扁形，那一棵是扭柏，樹身扭得似麻花，又有塔柏、夾槐柏、掛甲柏，一直到了他家院牆外，指著一棵斜斜地順著房後簷和院牆頭逶迤而長的柏說是飛簷走壁柏，西夏就興奮得一蹦老高。這一蹦，巷中有人瞧見了，直著脖子喊：“雲奶！雲奶！”聲音急迫。巷道的門窗裏同時六七個腦袋伸出來，在說：“子路回來啦！”子路回應著，把香煙撂進窗裏，把水果糖塞給跑來的孩子。一個孩子剝著糖往一家門道裏鑽，糖掉了，拾起來喊：“雲奶雲奶，我叔回來啦！”西夏卻聽到了哪兒有胡琴拉動，沙啞的聲音在唱著：
“黑山喲那個白雲湫，”
河水喲那個往西流，
家沒三代喲富，
清官的不到喲頭！
西夏說：“你聽，你聽。”子路說：“那是迷胡叔唱醜醜花鼓哩！”子路的娘在牛坤家捉筷子，門外的土場上驢在打滾，塵土嗆得雞飛，貓也跳牆，而且坐在碌碡上的迷胡又是拉又是唱。牛坤的老婆一邊罵迷胡：“瘋圓了，怎麼偏還記得醜醜花鼓的詞兒？！”子路娘說：“順善他爹活著的時候是結巴子，可台子上唱戲從來不結巴。”兩人一邊把兩雙筷子頭兒用麻繩縛住，各執一方，攪過去翻過來，口裏念念叨叨，數說著碰見哪一路鬼了，讓孩子發燒，是你了你停住。結果筷子突然翻不過來。子路娘說：“瞎，是村北頭吉喜那死鬼！吉喜吉喜，冤有頭債有主，你害娃娃家怎的？你走！你要不走我就用桃木橛子釘在你墳頭了！”那吃糖的孩子踉蹌進來，說是“我叔回來啦！”子路娘收拾了筷子，就從炕上下來，往自家去。碌碡上的迷胡停了胡琴，也不唱了，說：“嫂子，嫂子，不過年不逢節的，子路咋這會兒回來？”子路娘生他的氣，說：“他爹過三周年呀，他能不回來？！”迷胡就“律，律，律”地牽驢，驢不高，他站著還沒驢高。
子路見娘出了牛坤家的後門道，叫“娘！”，西夏也收住腳，叫：“娘！”一手搭在娘的肩上。作娘的一時反應不過來，心一急，手就嘩嘩地顫，仰頭看西夏的臉，想去摸摸，手舉起來，卻拍打了西夏胳膊上的土，說：“快回快回！”迷胡偏拉了驢從巷子那頭出來，大聲說：“子路，回來給你爹過三年了啊……人一死就有了日子，這麼快，你爹死了三年了！”子路說：“迷胡叔，你醜醜花鼓還唱得好麼！”迷胡說：“還唱得好？你覺得唱得好了，叔給你再唱一折！給別人不唱，也得給子路唱的，子路是大福大貴，稷甲嶺崖崩了，壓了那麼多水田，卻沒壓到你家的墳上……”子路說：“稷甲嶺崖崩了？”迷胡說：“可不崖崩了！天上還飄著個大草帽子，當年我在白雲湫就見過……”娘說：“你快去忙別的事去吧，你不好好去護林子，鎮上得扣你的錢呀！”迷胡說：“這誰說的？”娘說：“順善說的。”迷胡勃然大罵：“順善驢日的！”牽了驢扭頭就走。西夏覺得有了遺憾，說：“他要唱咋不讓唱呢，他唱得好聽哩！”娘說：“他瘋了。”子路說：“瘋病不是早好了嗎？”娘說：“哪裏就好了，過幾天重過幾天輕，稷甲嶺一崖崩他就瘋圓了，唱唱歌歌的，那麼一把年紀了，也不知羞，丟人敗興！”
到了自家院門口，門鎖著，伸手從門腦上摸鑰匙，開了幾下都沒開開，還是西夏拿過來開了鎖，說：“我活該是這家人哩！”但見院子不大，四間上房。粗柱寬簷，台階上堆放著整整齊齊的劈柴，兩邊有東西廈房，右前院牆下是個磨坊，左上房前有株櫻桃樹，樹下一塊捶布的青石，從院門到上屋牆上拉著的一道鐵絲上晾著被褥，豔紅的夕陽正照著，被麵上碩大的牡丹花閃著光，像是鮮活的。娘說：“被子給你們都晾了，我隻說中午回來，坐在家裏等著卻不見人影，才去牛坤家，來正的小女子說你們回來了，我還不信哩，果真就回來了！”西夏隔了被子看那櫻桃樹，猛一瞬間，卻覺得櫻桃樹像是一個人，吟吟地衝了她笑，就走過去，那樹還是樹，就說：“娘怎地就知道我們要回來，把被褥也晾了？！”娘說：“菊娃說的。”說過了，覺得沒說好，又說：“西夏，你長得不像那照片上的呀！”西夏說：“沒照片上的好看？”娘說：“好看，子路找的媳婦能不好看？”西夏咯咯咯笑起來，說：“娘這是誇你兒子嘛！”娘也笑了，讓西夏快坐下歇著，又拿了布摔子給子路摔打身上的土，西夏把腳上的鞋蹬掉了，仰身倒在一張竹皮躺椅上，看起從磨坊走出來的一隻花貓，衝著它說：“咪！”娘到廚房燒開水，子路跟了去，娘小聲說：“西夏知道菊娃還住在廈房裏？”子路說：“我給她說過的，沒事的。”娘說：“也怪，菊娃昨日說你們要回來……”子路說：“她人呢，還在葡萄園做工？”娘說：“早都不在了，蘇紅又叫去到地板廠幹了一些日子，又不幹了，離廠子不遠辦了個雜貨店。她說你們要回來了，要住到店裏，石頭也送到他舅家了。”就推了廚房窗子向右隔壁喊銀秀，讓銀秀端一碗雞蛋來，又喊：“改日我家雞下了就還的啊！”