磚瓦窯上的人確實很多，有用架子車拉的，有用籠擔挑的，也有毛驢馱的，背簍背的，人人都是滿臉肮髒，黑水汗流，卻高興得像過節一樣。三嬸一去，蔡老黑說：“我叔回來怎麼樣了？”三嬸說：“脾氣越發壞了。老黑，你叔一輩子老好人，沒作什麼孽麼，咋害下這病？”蔡老黑說：“……癌病也不是不能好的，把塔修了，但願他康複。”三嬸說：“老黑，你積德哩，嬸子沒錢，嬸子一定要來出些力的。”她在懷裏抱了三頁磚，顫顫巍巍往牛川溝去。西夏沒有運磚，她瞧見運磚的人群裏有慶來，晨堂，也有牛坤，就問蔡老黑，他們今日沒去地板廠上班？蔡老黑說：“起碼有二十多個在地板廠做工的都來了，蘇紅和王文龍以為他們是救世主哩，讓他們來瞧瞧麼，看群眾到底跟誰哩？！”正說著，蘇紅站在了磚瓦窯對麵的坡沿上，在尖聲喊：“慶來，高慶來！”慶來裝著沒聽見。蘇紅就又喊：“地板廠的人都快去上班，誰沒請假擅自離開廠的，下午再不回去，明日廠裏就宣布除名！”當下有三個人放下磚擔子，要走，另一些人就低聲說：“你要那幾個錢呀還是要命呀，南驢伯已經噎食了，今年還有兩三個指標，就輪到你們了！”要走的就又返回去。蘇紅再在那裏叫喊了一通，仍沒能叫過人去，蔡老黑就十分得意，從懷裏取了紙煙，吸了，便坐在了那一疊磚瓦上，大聲指揮著出窯的出窯，裝車的裝車，嚷道興宇伯你這麼大歲數了千萬別動，你能來看看就是對我們最高的獎賞了！又叫喊跛子叔你也來啦，小三說你是在飯店裏吃羊肉泡饃哩你怎麼也來了？一瘸一瘸的跛子說我是吃了羊肉泡饃，克化不了，來運磚消消食呀！旁邊人說好你個跛子叔你吃了羊肉泡饃不投票，人家要人家的羊肉泡饃哩！跛子說那我就給吐出來！惡惡惡做著嘔吐狀。窯場上一片歡樂。
那個大肚子江老板恰好路過磚瓦窯，拿眼看見了西夏，就收住腳。蔡老黑小聲問西夏：“他說他認識你？”西夏說：“認識子路。”蔡老黑說：“他死眼兒盯你，想說話哩。”西夏說：“我裝著沒看見他。”低頭往窯門走去。蔡老黑卻大聲說：“江老板呀，來吸根煙吧！”江老板竟走過來，說：“聽說修塔呀，磚錢是你掏的？”蔡老黑說：“給群眾辦些事麼。”江老板說：“有氣魄！”蔡老黑說：“這有什麼呀？你是大老板，我比不得你，可我蔡老黑能有多少錢就辦多大的事，錢麼，夠自己吃喝就對了，要那麼多幹啥，咱又不是要當黑了心的資本家！”江老板的眼睛還瞟著西夏，後來就看見了坡沿上的蘇紅，似乎有些吃驚，說：“那女人是誰？”蔡老黑說：“叫蘇紅，地板廠的二老板，她的人都來運磚了，你瞧她氣得嘴都歪了！”江老板說：“蘇紅？是不是前幾年在省城歌舞廳坐台的？”蔡老黑說：“不是她是誰？”旁邊人說：“啥叫坐台？”蔡老黑說：“快搬你的磚！”那人說：“不管咋說，是個人物哩。”江老板就叫起來：“蘇紅，蘇紅小姐！”蘇紅在那邊聽到，定睛往這邊看，江老板又叫道：“高小姐，你不認識我了嗎？我是你江哥！原來你是這兒人？！”蘇紅卻立即轉了身，很快從坡沿上走掉了。江老板落了個無趣，就罵起來：“當了二老板就認不得我了，哼！”蔡老黑說：“你認識她？”江老板說：“豈是認識！”附過身說：“她在城裏出過我的台哩，沒想她賺了錢回來辦了廠子？！”蔡老黑卻故意大聲說：“是不是，出過你的台？！”
西夏聽蔡老黑那麼說，心裏就不高興了，走進窯裏，窯裏的溫度早已降下來，但還是熱騰騰的嗆味刺鼻，七八個男人光著脊梁一車一車往出拉磚，進來的人說：“哎，你知道不知道歌舞廳的坐台和出台？”一個說：“她是演出嗎？”這個說：“演她娘的×！我說蘇紅怎麼就發了，她原來是賣×哩！”西夏咳嗽了一聲，那些人回頭見是西夏，扭頭就往窯深處走，西夏也就退出窯來，卻看見那姓江的還在那裏罵蘇紅，蔡老黑一夥又跟著起哄，偏要問省城的歌舞廳裏都有什麼，第一次是怎麼認識蘇紅的？江老板說：“我在包廂裏問她，小姐貴姓？她說，鬆下褲帶子。我說，哦，我也有個日本名哩，我叫龜頭正雄……”西夏走近去，變了臉，說：“江老板，說這話掉不掉你的份兒？你不要你的尊嚴了，跑到高老莊來糟踐高老莊的人啊？”江老板噎了個滿臉通紅，說：“我哪裏是胡說了？她為啥見我跑哩，你如果了解她，你就該知道她是個白虎哩，我這是冤枉了她嗎？”西夏罵了一句：“卑鄙！”弄得蔡老黑一夥難堪不已，蔡老黑說：“算了算了，都不說了，說那婊子還嫌丟人哩！”西夏說：“你還知道丟人哩？！”一甩手從磚瓦窯上走掉了。
西夏回來，與子路吵了一架。西夏要子路去找那個江老板，解鈴還得係鈴人，他得為蘇紅平反，他在人稠廣眾中羞辱一個女人，即就是蘇紅當初真的是在歌舞廳坐台出台，妓女也是人嘛！何況這個有錢的人有了錢吃喝嫖賭，他羞辱蘇紅他就崇高啦，偉大啦，他也是個惡心的嫖客嘛！西夏最有意見的是姓江這麼個德性，子路竟與其認識，還叫到家來熱情款待，是不是子路也跟了他曾去過歌舞廳，泡過妞，嫖過妓？子路當然矢口否認，說明認識是認識，可各人是各人的生活方式，管人家的事幹什麼？至於他當眾羞辱蘇紅是不對，可怎麼去讓人家又給蘇紅平反呢，又怎麼個平反法？兩人都很激動，就吵起來。嚇得娘先去關了院門，又關了堂屋門，過去？了子路一個耳光，罵道：“你逞什麼能，你欺負西夏哩？你這是仗著你回到老家了嗎，仗著你有你娘嗎？是西夏配不上你，還是西夏不孝敬我不愛石頭，又還是西夏說的不在理上？！”子路說：“娘，娘，你甭生氣，這與你無關，你又不知道事體！”娘說：“我是聾子，我聽不來你們吵什麼？把你得能的，你在屋裏吵呢，一個吵得人走了，你又要讓這一個也走呀？那個姓江的我不是沒見過，鷹嘴鼻子吊吊眼，說話蠻聲蠻氣，就不是個厚道人，你交這樣的朋友？是你與蘇紅熟還是西夏與蘇紅熟，外人說蘇紅難聽話，西夏能出來阻止而你還和她吵哩？吵你娘的腳！”罵得氣又上來，再？了子路一巴掌。西夏見娘真的生氣了，趕忙就把娘抱住，說：“娘，你甭生氣，都是我不好，不該紅脖子漲臉和子路吵。”就拉了娘往院門外走，說是陪娘去南驢伯那兒坐去。
兩人才走出院門，門外的石頭上卻坐著菊娃。菊娃已經來了多時，走到門口，聽到裏邊先是子路和西夏吵架，再是娘也摻和了，說到“你吵得一個走了”，進去不是，要走也不是，就坐在石頭上不知所措。見娘和西夏出來，忙裝出才到的樣子，一邊脫下鞋倒裏邊的沙土，一邊笑著說：“娘和西夏要出門呀？”娘冷不丁一怔，與西夏交換了眼神，也就笑道：“菊娃，你咋才回來，吃了沒？”菊娃說：“吃了。”西夏拉住了菊娃的手，說：“這麼些日子也不見你回來，我還說要去商店裏看看你……這件衣服多合身的，是做的還是買的？”菊娃穿了一件淺白花淡藍衫子，人顯得雅淨秀氣。菊娃也便說：“別人從省城買的衣服，回來穿著太瘦，就讓給我了，你說還可以噢？人家買回來的衣服一批哩，讓我掛在店裏幫他賣賣，我這身材穿什麼都不好看，你改日來麼，你挑一件肯定穿了好看哩！”西夏說：“行麼，我一定是要去看的。”菊娃的頭發上落著一個小樹葉兒，西夏伸手去取了，發現她戴的還是自己送給的那枚發卡，猛地就想起了蘇紅的話，心裏想：她知道這發卡是王文龍的亡妻的，不是不肯再戴了嗎，怎麼現在又戴上了？菊娃渾身有些不自在，說：“你瞧，你送我的發卡我還戴著，人都說這發卡好哩。”西夏說：“這活該是你的發卡，戴上就是好！快進去吧，子路在家裏，我陪娘去南驢伯那兒去。”菊娃說：“聽說南驢伯是病了？我還說要去看看，卻總是走不脫身。西夏，你等等，我有些話對你和子路說了，咱和娘一塊去南驢伯家好不？”娘就說：“那回到屋裏說話。”一手拉了一個進門，西夏笑著說：“什麼事兒，還得讓我參加？子路，你看誰來啦！”