天已經黑下來，鎮街邊的人家，牽回了在地裏勞動了的驢在門前打滾，雞開始進雞棚或者沒棚的就飛到了門前的樹枝上縮成一團棲去。出了鎮街往蠍子尾村的路上，四下無人，子路掏了東西撒尿，就尿在當路上，還搖晃著寫字，就聽見老遠裏娘在喊：“石頭，石頭――！子路――子路！”忙收拾好褲子，見娘披頭散發地跑過來，見著他們，撲塌坐在地上，說是石頭不見了，就嗚嗚地哭。子路和西夏忙扶起娘，問是怎麼回事，娘說：“你們走後，石頭還坐著輪椅在院裏的櫻桃樹下，我說石頭，奶到你狗鎖叔家借些辣麵去，回來給咱做辣子油餅吃！石頭還說‘嗯’，可我借了辣麵回來，石頭就不見了。輪椅還在櫻桃樹下，人不見了，我以為誰抱了他出去玩了，也沒在意，可在廚房和著麵，覺得不對，出來到左鄰右舍去問了，根本沒人抱了石頭去玩的……”娘說著，渾身發抖，又嗚嗚地哭，又站起來喊：“石頭――！石頭――！”田野裏沒有人，有一隻狗立在那邊的水渠上汪汪地叫。娘就往狗那兒跑，但水渠裏並沒有什麼，那狗又跑遠到三丈外的樹下叫，娘又跑過去，還是一無所有。子路就撿了石頭把狗打跑了，說：“娘，娘，你不要急，鄉裏沒有多少汽車不怕他被撞著，也沒狼呀豹呀的，不會出事的。他是走不成路，能去哪兒，是不是藏在院子的什麼地方故意嚇你哩！”三人跑回院來，把牆角的玉米稈移開，把雞棚打開，又去了廁所，磨棚，甚至還用棍攪了攪門前屋後自家的和鄰居的水尿窖。都沒有見著石頭。
子路和西夏也有些慌，翻動那輪椅，輪椅好好的，椅下是一張畫成的畫，畫麵上畫得密密麻麻，似乎很亂，子路看不出畫了什麼。西夏又看了一會兒，終於發現順著看是一條龍，龍盤來繞去，龍身上有一棵向日葵，龍須長長的是兩根繩子，一個人雙手抓著龍須作牽引上升狀。把紙又倒過來，則有一棵樹，樹沒有長任何葉子，也是彎來彎去，樹根有一隻青蛙，旁邊就是坐著臥著有下棋的，有吃飯的，有抱在一塊打的，有兩隻雞，雞在啄仗。西夏想，龍和那個向日葵可能是代表天吧，人獸可能代表地吧，她突然覺得石頭是沒事的，說：“沒事，娘！”娘說：“怎麼沒事，這孩子平日不出門的，他舅死了也不肯去的，他能到哪兒去，怎麼是沒事？”西夏卻說不出為什麼會沒事。子路說：“去他舅家不可能，去蔡老先生那兒也不可能，會不會是菊娃回來了接走的？”西夏就不敢堅持說“沒事”的話，子路就轉身向雜貨店跑去，約莫有半個小時，滿頭大汗地和菊娃返回來，菊娃說她沒有接石頭，誰也沒有把石頭給她送去。一家人就慌了，菊娃提出要報案，自個兒就去了鎮街派出所。
消息很快傳遍村子，村裏人差不多來家裏問情況，娘隻是哭，一聲一聲叫喊著石頭，說石頭要是沒了，她也就不活了，竟一頭往牆上撞。眾人忙抱住，千說萬勸，就等菊娃回來。菊娃終於回來了，她說：“是土匪蔡老黑幹的事，娃就在他手裏！”原來菊娃在派出所剛剛報完案，王文龍也去了派出所，說白雲寨一個賣木頭的人給他捎了一封信，竟是蔡老黑寫的。蔡老黑信上寫得明白，是他綁架了石頭，要放還孩子必須有兩個條件，一是地板廠兩天內將五萬元賠償費交給修子，二是不賠償五萬元就遷出高老莊，何去何從，二者擇一。眾人聽了，又驚又氣又喜了，說：“這就好了，蔡老黑也疼愛石頭的，他不會傷了孩子一根毫毛！”娘說：“這天殺的土匪，你扳東牆補西牆，就這樣為背梁謀事？你是想不出個辦法了？！”眾人說：“這倒真是個好辦法！”就拿眼睛看菊娃，菊娃臉就紅了，子路也返身去了臥屋。西夏取出紙煙來，一一給眾人散了，說：“隻要石頭有下落，這人心裏就踏實了！我想他蔡老黑再是惡人，諒他也不會傷著孩子的。謝謝大家關心，夜也深了，大家回去歇著吧，出不了兩天，石頭就回來，我們抱了孩子給你們去磕頭呀！”眾人就散了。
人一散去，一家人又坐著說話，子路說：“蔡老黑現在人在哪兒？”菊娃說：“王文龍問那個白雲寨的人，那人說，他路過牛川溝，一個光頭黑臉讓他把信交給廠長，付給他了二十元錢。我之所以回來晚，是朱所長立即派人去了牛川溝，但沒碰到蔡老黑，誰知道他躲在哪裏？”西夏說：“那信你看了嗎，是寫著石頭在他手裏？”菊娃說，“我看了，信寫得不短，是說石頭在他手裏，剛才人多，話我沒有說全，他的條件其實三條，除了讓兩日內把五萬元交給我那嫂子，他也是要王文龍把我交出來，這土匪坯子，他以為王文龍把我拿車拉到省城裏去了，再不回來了。”子路聽罷，脫口說道：“你看你，都粘係些啥人麼，高老莊鬧了這麼大一場事，最後卻落腳到咱們身上！”菊娃臉色通紅，卻不滿地說：“這是我的錯嗎？他蔡老黑這回敢動石頭一根頭發，我就一輩子和他沒個完！”子路說：“你……”西夏在身後戳了他一指頭，後邊的話就沒說出來。一家人雖都相信蔡老黑不會傷害石頭，綁架石頭是為了對付地板廠的沒辦法的辦法，但地板廠能不能按蔡老黑的條件去辦，蔡老黑又什麼時候才能把石頭送回來，誰心裏也沒底。娘又哭哭啼啼說蔡老黑即使不傷害石頭，可他東藏西躲，能給石頭吃上飯嗎，能吃飽嗎，受熱還是受冷？就要子路西夏再去派出所，就住到他朱所長的宿舍裏，隨時配合警察捉拿蔡老黑，要菊娃快到工廠找那個王文龍付修子的錢。子路西夏菊娃分頭一走，娘就設了香案在院子裏祭天祭地，祭菩薩，也祭那亡故的老伴。
菊娃到了廠裏，和王文龍商量著如何對付蔡老黑，菊娃的負擔裏，若不把五萬元給其嫂子，蔡老黑不放石頭，而將五萬元給了嫂子，又怎麼就這樣滿足那狼虎嫂子的欲坑呢，開此先例，以後地板廠的事就難辦了，雖說蔡老黑最後一定會被派出所捉住的，先拿五萬元給了嫂子誘出蔡老黑，但嫂子能再將五萬元退還工廠嗎？從關係上講，一個是菊娃的嫂子一個是菊娃的兒子，全都給王文龍出難題，菊娃又急又氣就流下淚來。王文龍卻也明白這都是因他愛著了菊娃所致，菊娃越是痛哭流涕，他越內疚，越覺得菊娃淑賢可愛，就當下拿了五萬元，著人要送去給修子，說：“五萬元沒什麼，權當一筆小生意賠了麼，再說，出了五萬元，就心裏清靜，再沒絆撻的事了！”他的意思菊娃聽得明白，卻沒接話茬，似乎在糊塗著，說：“你救了我的孩子，這恩情我今生今世不忘的，但這錢我要還你，我下力氣掙錢得還你！”就去蘇紅的辦公室看望蘇紅。衝擊地板廠的人一散去，蘇紅呆在辦公室裏就不出門，精神恍惚，癡癡呆呆。後來被王文龍百般勸慰，能在院子裏走動了，一見人多就緊張起來，出汗，臉脖通紅，甚至全身通紅。當天夜裏眉宇中間竟長出一個大紅痣來。突然間生出大紅痣，王文龍擔心蘇紅受了刺激，一口悶氣要憋出什麼腫瘤來，派車去縣醫院請了一位醫生診查，醫生說並不是腫瘤，但為什麼會長出一顆大紅痣，他也無法解釋。菊娃去看望她的時候，她正用鏡子照自己眉宇間的痣，倒歡樂起來，一下子抱住笑，笑著笑著眼淚卻流下來。菊娃說：“蘇紅，是姐害了你，姐這命苦，拖累的人多了。”蘇紅說：“這與你屁事？”菊娃說：“背梁畢竟是我的哥哥……讓我瞧瞧痣，醫生是說沒事嗎？”蘇紅說：“沒事，我長痣倒會長地方呢，這是個美人痣！”菊娃說：“是美人痣……蘇紅，你比我堅強，你得挺住哩。”蘇紅說：“那一天我羞辱得真不想活了，可一長出這個痣來，廠長擔心是不是癌變，我倒全然沒羞辱感廠，你說怪不怪，不被他們糟踐我，這個痣怕還生不出來！”兩人說了一陣話，蘇紅就鋪展了那單人床，自己拿了毛毯去沙發上，說不要回去了，咱睡一會兒吧，菊娃哪裏能睡著，說：“還睡什麼呀，天怕快要亮了！”一拉窗簾，天已經大亮。蘇紅也就不睡了，開始梳頭化妝，王文龍就過來敲門，端著一鍋豆漿和四個油餅。蘇紅說：“菊娃，這我就沾你光了，王廠長可是從來沒給我送過飯的！”菊娃說：“你可別胡說！你還嫌惹的事不多嗎？”蘇紅說：“惹就惹吧，惹得你也長出個美人痣來！”王文龍說：“蘇紅，你今日特別漂亮，我倒想起一句古語了：‘從汙泥裏長出的蓮花是聖潔的蓮花！’”蘇紅說：“那我成了菩薩得是？！廠長現在說話會討女人喜歡了，在哪兒練的？”菊娃卻平靜著臉，隻是問王文龍：“錢送去了嗎？”王文龍說：“已經送去了。”蘇紅說：“錢一送去，石頭就回來了，菊娃姐你不要悲悲切切的，吃罷飯咱們到鎮街美容美發店作個美容去，瞧你這幾日，眼圈都黑了。”菊娃說：“我這是老毛病。”卻猛地聞到了一股惡臭味，以為是開著房間的門，過道對麵的廁所裏飄來的，就閉了門，和蘇紅坐在沙發上，又聞到了惡臭，而且味兒就是從蘇紅身上散發的，但菊娃沒有說。吃罷飯，菊娃並沒有和蘇紅去美容，她操心著家裏等消息的人，就先回去，果然子路和西夏還在派出所沒回來，卻來了許多人在勸娘，娘抱著石頭的衣服隻是一個勁地哭。