公元前279年夏末，白起領了十萬人馬，浩浩蕩蕩地出藍田，過武關，後麵跟隨著秦宣太後和秦昭襄王，雄赳赳氣昂昂地出發了。
這一路，羋氏的心情頗有些激動，甚至是有些複雜。楚國畢竟是她的母國，是生她養她的地方，如今可以再到楚國，去看一看那裏熟悉的風景，聞一聞那塊土地難忘的味道，所謂近鄉情更怯，這麼多年來從沒踏上過故土，心情激動是難免的。可再一想，此一去秦國要直擊楚國國都，無疑是黑虎掏心，大有一舉滅楚之勢，念及母國要毀於自己手裏，心裏又有些不是滋味。
嬴稷騎著馬隨在羋氏的馬車左右，見其一副心事重重的樣子，便已猜到了幾分，笑道：“母親，你抬起頭來，看看這大好河山，它們都是秦國的，將來我們還要一統天下，讓整個天下的河山都納入秦國的版圖。你想連天下都是我們的，何來秦國楚國之分？”
羋氏抬起頭望向左右的青山，以及不遠處的漢水，此時正值夏末秋初，天氣雖說已微有些秋意，但草木卻依然茂盛，再者這一帶的山林在漢水的滋養之下，鬱鬱蔥蔥，山巒疊翠，景色如畫。羋氏微微吸了口氣，空氣之中似乎也帶著水汽，清澈心肺，心中濁氣盡去，不由笑道：“稷兒所言極是，母親是老了，難免想得多些。”
前麵大軍至漢水時，白起命人來報，說大軍過漢水後，叫太後和王上姑且留在漢水岸邊，好生將息，待他攻下楚都後，再回頭來接駕。羋氏不解地問道：“這卻是為何，莫非大良造心中沒把握攻克楚都，因而怕連累我等嗎？”來稟報的士卒道不知，大良造並沒說因由。
對白起如此安排，嬴稷也覺奇怪，遂差人去問。不多時，卻見白起親自騎馬而來，下了馬後，在太後和嬴稷麵前行了個禮，然後說道：“王上容稟，臣非是沒有把握攻下郢都，臣是要誓死拿下郢都，故在大軍過了漢水之後，想斷了橋燒了船，絕了後路，置之死地而後生，隻留下兩條船於岸邊，以供臣攻下郢都後，供太後和王上過河。”
羋氏一聽，臉色一變，說道：“欲絕敵路，先斷己路，背水一戰，有利有弊，可如此做法，僅是為滿足我私心，卻是有些不值。”
白起拱手道：“恕臣直言，臣如此做法，並非純粹是為了太後的思鄉之情。楚國富饒，乃因其居於長江以南的大好河山，若是秦國的國土能延伸到長江以南，以及洞庭湖周圍的富庶之地，秦之國力勢必大增，屆時天下諸國便沒有哪國是秦國的敵手了。”
羋氏微哂道：“大良造深謀遠慮，卻是比我想得還深遠些。”
嬴稷知道白起的行事風格，他行軍打仗基本可以用兩個字概括，一個是絕，一個是狠，既然他已決定自斷後路，置之死地而後生，便也沒說什麼，隻道：“此戰你是主帥，我不幹涉作戰，免得擾亂了你的方略。”
白起謝過太後和嬴稷，又馳馬到漢水邊上，令大軍渡水。半日後，十萬大軍過了漢水，後麵的將士取出大刀，把架於漢水兩岸的木橋砍斷，隻見橋墩一斷，整座橋嘩啦啦一聲裂響，轟然墜入水裏，被浪頭一卷，很快便沒了影子。隨即又有士卒往船隻上扔火把，那些渡船都被連成了一片，很快就燒了起來，濃煙陣陣，火勢衝天，把水麵都映紅了。
秦軍將士站在岸邊，火光在他們的臉上映照著，將他們的臉映射為古銅色，莊嚴而肅穆。此時此刻，大家心裏都清楚，後路斷了，不可能撤回去，他們隻能前進，最終擺在前麵的隻有兩條路，要麼勝利，要麼戰死。
此時，陡聽得白起一聲大喝：“你等可有信心攻下郢都？”
白起的話剛落，三軍將士便響起一聲山呼：“攻克郢都，壯我大秦！”
對岸的羋氏見此場景，也不由得激動起來，“大良造好氣勢啊！我軍有此氣勢，何愁此戰不勝。”
白起這種自絕後路、曠古未有之作戰方法，非但是羋氏震驚，楚國的將士更加震驚，不勝則死這種充滿野性的狼之行為，在心理上大大地威脅到了楚軍。因此當司馬錯領著三萬人馬抵達鄧城（今湖北襄樊以北一帶）時，幾乎所有的楚軍都對這支虎狼之師充滿了畏懼，當戰鼓擂起，秦軍山呼海嘯般地往上衝殺時，楚軍的心理防線實際上已然崩潰，喪失了戰鬥力，一經接觸，全盤崩亂，隻半天時間，司馬錯就占領了鄧城。楚軍殘部退守鄢城。
按照白起的作戰部署，渡過漢水後，率先拿下鄧城，然後沿著漢水一路向南，經鄢城後，最終攻克郢都。楚軍首戰便落荒而逃，這種恐慌的心理如同瘟疫一般，迅速地在楚軍之中傳染，白起所率大軍，一路勢如破竹，不出幾天，連克十幾座城池，兵鋒直指鄢城。
鄢城的戰略位置，如同是楚國的大門，此門一破，後邊就是楚國國都，再無甚屏障，故鄢都向來便是楚國的軍事重鎮。此時此刻，楚國人也意識到，真正決定國運的時刻到了，鄢城一戰，事關楚國興亡，不能再退了。麵對來勢洶洶的秦軍，鄢城的老百姓也紛紛行動起來，要為楚國的命運作最後一搏。