第二節 四舉於禮部乃一得(1 / 1)

唐朝的官吏來源,大體上有三條路:一是科考。即通過進士、明經等科的考試,選拔人才;二是門蔭。即依靠祖上的功勳循例做官,就是不須通過考試直接做官;三是征召。一些社會名流或有突出才能者,經有權勢的大官向朝廷推薦,由皇帝降詔書請出做官。韓愈既未出身於豪門,不可能享有“門蔭”的優惠,也不是朝廷征召的對象。他要步入仕途,必須靠自己努力,走科舉之路。在韓會去世之後,品格賢良而又意誌堅定的大嫂鄭氏,教育韓愈不輟學業,並按照韓氏奉儒守官的家風,把韓愈送上“學而優則仕”的人生道路;而韓愈自己也頗知自勵,刻苦攻讀;加上當時家庭經濟拮據,解決個人和家族的生計問題已迫在眉睫,也大大增加了韓愈入仕的緊迫感。於是,在唐德宗貞元二年(786),十九歲的韓愈即隻身奔赴長安,開始了他為期十年的求仕生涯。

“少小好奇偉”的韓愈,看不起那些胸無大誌的凡夫俗子。他立誌“事業窺皋(皋陶)稷(後稷),文章滅曹(植)謝(靈運)。”(《縣齋有懷》)他對自己的學問和才幹十分自負,正像他後來在《複誌賦》中所說:“忽忘身之不肖兮,謂青紫其可識。”就是說,此去京城,隻要自己彎腰,隨便揀個官做是不在話下的。韓愈懷揣著俯拾青紫的美夢,躊躇滿誌,去到長安,然而,求仕之途卻和他的預期大相徑庭。

韓愈到京後沒有馬上參加考試,而是先對進士考試的程式、命題方法,以及考中者的範文,都進行了摸底式的調查研究,自己得出的結論是:像那些考中者所寫的文章,自以為可“無學而能”,即用不著學就能寫成那樣,信心十足。於是就“諧州縣求舉”。貞元三年,韓愈順利地通過了河內縣和河南府的兩級甄選,獲得了鄉貢的資格。辦好手續後,即入長安應禮部的進士考試,結果是榜上無名。接著又於貞元四年、五年連考兩次,依舊名落孫山。科場連遭挫敗,對韓愈不能不說是沉重的打擊。加上經濟方麵的壓力,著實使他燥慮不安,但他並未喪氣,他決定先回宣城探視家人,途中曾幹謁過渾瑊、賈耽等當代名公。回宣城後與嫂夫人和侄輩們共同生活了一年,使精神放鬆,情緒安靜下來,同時他繼續努力讀書,揣摩舉業,準備再次應試。

貞元七年(791),韓愈入京第四次參加進士考試。唐代科舉考試,規定是用駢體文,又稱時文,而韓愈對這種浮華空泛的駢體文十分反感,堅持寫秦漢式的古文,自然難合主考官的胃口,所以科場三連敗也在情理之中。而貞元七年“知貢舉”的是兵部侍郎陸贄。陸贄是唐德宗時的名相,尤長於寫文章。他的文章雖屬駢體,但有很大的改進。他將古文的筆法融入駢文之中,駢散相間,既有駢文的整飭,又有古文的疏散,是當時真正的文章巨子。輔佐陸贄主持考試的,是當時頗有名氣的古文家梁肅和王礎。而梁肅和韓會是多年的文字之交,又向來賞識韓愈,梁肅向陸贄舉薦韓愈的文章自然不在話下。韓愈雖屢困科場,但因文章寫得好而名氣漸大,再加上鄭餘慶、馬燧、渾瑊等名人的延譽,韓愈終於順利通過考試,進士及第。

韓愈四次參考,終於及第,自是可喜可賀。同榜考中者23人,多有像李觀、李絳、崔群、王涯、歐陽詹這樣的天下名士,發榜之日,時人號稱為“龍虎榜”,而這些人中後來有多人出任宰相和朝廷重臣。

唐代有個流行說法:“三十老明經,五十少進士。”意思是說,“明經”是靠背經書的,如果三十還未考中,年紀一大,記憶力差,就更難考中了。而進士科是考詩文的,靠積累,且競爭遠比明經科激烈,所以五十歲能考中,還應是算年輕的。韓愈雖然四次考試才考中,但年方二十五歲,還應算是少年得誌。

但是,按照唐代的規矩,考中進士隻是取得了當官的資格(唐人稱為“出身”),並非每名進士都可立即入仕。如想早當官吃皇糧,就必須參加吏部(相當於幹部部)的博學鴻詞科考試,唐人謂之“釋褐”,意思是可以脫下平民的粗麻布衣服換上官服了。為了盡早入仕,韓愈又義無反顧地踏上了吏部考試的征程。