在中國的封建社會裏，唐代是比較重視教育的，教育事業也相對發達。除中央所辦的國子監外，地方有州、府、縣學，縣學之下，又有分校。地方學校均由各級地方政府興辦，配備師資，教授生徒。而實際上，很多地方都辦不到，尤其是像潮州這樣的荒遠小州，不但分校廢棄，甚至州、縣之學也廢而不興。韓愈曆來對教育十分重視，從他三入太學執教，諄諄教誨子弟；寫《師說》，抗顏為師；上疏反對朝廷因天災而停止科舉考試等一係列言行，都表明他對教育事業的關切。因此，他到潮州不久，就覺察到潮州教育狀況十分糟糕的現實，於是就立即著手興辦學校，振興教育事業。
他以州刺史的身份給所屬各縣發了一個《潮州請置鄉校牒》。牒，是上級發給下級的一種公文，而這封牒是專就辦學問題下發的文件。牒中首先對潮州已成文化沙漠的情況深表不滿和憂慮：“此州學廢已久，進士明經，百十年間，不聞有業成貢於王庭、試於有司者。人吏目不識鄉飲酒之禮，耳未嚐聞《鹿鳴》之歌，忠孝之行不勸，亦縣之恥也。”州學久廢，進士、明經兩科，百十年間不但無一人及第，而且連一名“鄉貢”之士都沒有。由於教育的嚴重缺失，所以這裏的文化、文學水平，倫理道德教育都極差，韓愈認為這是縣裏的恥辱。基於此，韓愈要求各縣除整治、興辦縣學外，還要從基層的鄉學辦起，改變“閭裏後生無所從學”的局麵。而作為一州之長，其首要的責任是率先辦好州學。為此，他特地聘請“沈雅專靜，頗通經，有文章，能知先王之道”“且排異端而宗孔氏”的趙德為師，並讓他以攝海陽縣尉、州衙推官的身份“專勾當（主管）州學，以督生徒。”除此之外，韓愈還帶頭籌措辦學經費：“刺史出己俸百千以為舉本。收其贏餘（收支相抵後剩餘的財物），以給學生廚饌（補貼夥食）”。就是說，韓愈從自己的工資中拿百千（十萬）錢來興辦州學。自己掏腰包辦學，相當於今天的捐資助學，看來，韓愈也是在搞希望工程。潮州州小，刺史俸祿不多。韓愈由刑部侍郎這副部級幹部貶到潮州，工資降了不少。嶺南節度使孔戣曾打算“每月別給錢五十千（五萬）”以補貼其用，被韓愈委婉謝絕。韓愈在自己不富裕的情況下捐錢興學，確為難能可貴。
在韓愈的多方努力下，潮州的各類學校都有起色。趙德對韓愈十分敬重，視之為師。在州學裏除教授生徒們《詩》《書》外，還選錄了韓愈七十二篇文章編成《文錄》，作為文章範本向生徒們廣為傳播。
韓愈在潮州僅有半年左右，在曆史的長河中，不過瞬間；在潮州的曆代地方官員中，不過是一個來去匆匆的過客，但他在潮州的人文史上卻占有極其重要的地位，產生了極為深遠的影響。究其原因，主要就在興辦教育，傳播文化這個根本點上。蘇軾在《潮州韓文公廟碑》的開頭就飽含深情地說：“匹夫而為百世師，一言而為天下法”。道理深刻，絕非虛譽。蘇軾文中還說：“始潮之人未知學，公命進士趙德為之師，由是潮之士篤於文行，延及齊民，至於今，號稱易治。”“潮人之事公也，飲食必祭，水旱疾疫，凡有求必禱焉”。潮州有了濃厚的教育氣氛，有了良好的社會教化，百姓對他感恩戴德，奉若神明，為其建廟，血食百世，至今香火鼎盛。為永遠銘記這位給潮州帶來巨變的貶謫之臣，潮人還以其姓氏命名山水，如韓江、韓山、韓亭等。韓愈之享有這等榮幸，古往今來，實屬罕見，這大概也是韓愈生前料想不到的。他興學重教，替百姓辦了好事，潮人不會忘記他。