蘇洵(1009—1066),字明允,眉州眉山(今四川省眉山縣)人。相傳他青年時期不喜讀書,是一個“落拓鞍馬間”的人物,二十七歲才發憤讀書,應進士及茂才異等考試,皆不中,歸而盡焚其前所為文,閉門苦讀,遂通六經、百家學,下筆千言。仁宗嘉祐初年,攜其子蘇軾、蘇轍至京師,得到翰林學士歐陽修的援引,並將其《幾策》二篇、《權書》十篇、《衡論》十篇上給宋仁宗。一時,蘇洵父子“三人之文章,盛傳於世。得而讀之者,皆為之驚,或歎不可及,或慕而效之。自京師至於海隅障徼,學士大夫,莫不人知其名,家有其書。”(曾鞏《蘇明允哀辭》)宰相韓琦也稱賞其文,奏於朝廷,除秘書省試校書郎。後為霸州文安縣(今河北省文安縣)主簿,又參與修《太常因革禮》,書成而卒,享年五十八歲。卒贈光祿寺丞,諡“文安”。
蘇洵是北宋著名的散文家,唐宋古文八大家之一,與其子蘇軾、蘇轍合稱“三蘇”。蘇洵深於《孟子》《戰國策》,其文縱恣雄奇,尤長於策論。
有《嘉祐集》傳世。
蘇洵出生在一個“三世皆不顯”的地主家庭。其曾祖父蘇祜,祖父蘇杲(gǎo),父親蘇序,均未做官從政。然而,這個家庭卻是世代書香門第。他的祖籍是欒城(今河北省欒城縣),祖上因在四川做官而移家於眉州,其祖上世代仁義,在鄉裏有很好的聲譽。
蘇洵兄弟三人,大哥蘇澹(dàn),二哥蘇渙(huàn),均以文學舉進士,獨蘇洵不喜讀書。大約從七八歲開始,他稍知讀書,先後學習句讀(dòu),屬對(對仗),聲律,但都是未學成而廢棄。長大之後,到處遊曆,頗似李白的任俠和杜甫的壯遊,落拓於鞍馬之間。十八歲與妻程氏結婚,婚後依然如故。程氏見其到處遊蕩不學,心中不樂,但口中不說。而其父蘇序對其是聽之任之。鄉裏親族看到這種情況,都覺得十分奇怪。問蘇序為什麼如此放縱兒子,蘇序笑著回答說:“非爾所知也。”即是說,個中緣由,不是你們所能理解的。而蘇洵依舊我行我素。
大概到二十五歲左右,蘇洵“始知讀書,從士君子遊”,即開始和一些知識分子交往,但仍然不夠專心。用他自己的話說:“年既已晚,而又不刻意(克製自己的意欲)厲行(磨礪自己的德行),以古人自期,而視與己同列者,皆不勝己,則遂以為可矣。”(《上歐陽內翰第一書》),對自己要求不高,又看自己交往的哥兒們都不比自己強,覺得自己也算過得去了。但後來,“困益甚”,感覺不認真學習,遇到的困惑事越來越多,加之已為人父(大兒子蘇景先出生),“年二十七始大發憤,謝(謝絕)其素(平時)所往來少年,閉門讀書為文辭。”(歐陽修《故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘並序》)。
蘇洵開始發憤讀書。據司馬光《程夫人墓誌銘》載:蘇洵“一旦慨然謂夫人曰:‘吾自視,今猶可學。然家待我而生(家裏等我來維持生計),學且廢生,奈何?’夫人曰:我欲言之久矣,惡(wū,為何)使子為因我而學者!子若有誌,以生累我可也(家裏的生計累我就可以了)。”程氏夫人一個人承擔起全家生計,讓蘇洵專心致誌地學習。從此,蘇洵正式結束了他落拓不羈的生活,開始了刻苦讀書,勤於思考,磨礪文章,求取功名的新時期。
蘇洵雖在鞍馬間遊曆多年,耽誤了時日,但他的任俠和壯遊,也使他豐富了閱曆,更多地了解和認識社會,這對他後來的寫作和成為著名的文學家,都起到了積極的作用。而蘇洵大器晚成的事實也告訴我們:一個人的努力,無論從何時起步都為時不晚。