蘇洵（1009—1066），字明允，眉州眉山（今四川省眉山縣）人。相傳他青年時期不喜讀書，是一個“落拓鞍馬間”的人物，二十七歲才發憤讀書，應進士及茂才異等考試，皆不中，歸而盡焚其前所為文，閉門苦讀，遂通六經、百家學，下筆千言。仁宗嘉祐初年，攜其子蘇軾、蘇轍至京師，得到翰林學士歐陽修的援引，並將其《幾策》二篇、《權書》十篇、《衡論》十篇上給宋仁宗。一時，蘇洵父子“三人之文章，盛傳於世。得而讀之者，皆為之驚，或歎不可及，或慕而效之。自京師至於海隅障徼，學士大夫，莫不人知其名，家有其書。”（曾鞏《蘇明允哀辭》）宰相韓琦也稱賞其文，奏於朝廷，除秘書省試校書郎。後為霸州文安縣（今河北省文安縣）主簿，又參與修《太常因革禮》，書成而卒，享年五十八歲。卒贈光祿寺丞，諡“文安”。
蘇洵是北宋著名的散文家，唐宋古文八大家之一，與其子蘇軾、蘇轍合稱“三蘇”。蘇洵深於《孟子》《戰國策》，其文縱恣雄奇，尤長於策論。
有《嘉祐集》傳世。
蘇洵出生在一個“三世皆不顯”的地主家庭。其曾祖父蘇祜，祖父蘇杲（gǎo），父親蘇序，均未做官從政。然而，這個家庭卻是世代書香門第。他的祖籍是欒城（今河北省欒城縣），祖上因在四川做官而移家於眉州，其祖上世代仁義，在鄉裏有很好的聲譽。
蘇洵兄弟三人，大哥蘇澹（dàn），二哥蘇渙（huàn），均以文學舉進士，獨蘇洵不喜讀書。大約從七八歲開始，他稍知讀書，先後學習句讀（dòu），屬對（對仗），聲律，但都是未學成而廢棄。長大之後，到處遊曆，頗似李白的任俠和杜甫的壯遊，落拓於鞍馬之間。十八歲與妻程氏結婚，婚後依然如故。程氏見其到處遊蕩不學，心中不樂，但口中不說。而其父蘇序對其是聽之任之。鄉裏親族看到這種情況，都覺得十分奇怪。問蘇序為什麼如此放縱兒子，蘇序笑著回答說：“非爾所知也。”即是說，個中緣由，不是你們所能理解的。而蘇洵依舊我行我素。
大概到二十五歲左右，蘇洵“始知讀書，從士君子遊”，即開始和一些知識分子交往，但仍然不夠專心。用他自己的話說：“年既已晚，而又不刻意（克製自己的意欲）厲行（磨礪自己的德行），以古人自期，而視與己同列者，皆不勝己，則遂以為可矣。”（《上歐陽內翰第一書》），對自己要求不高，又看自己交往的哥兒們都不比自己強，覺得自己也算過得去了。但後來，“困益甚”，感覺不認真學習，遇到的困惑事越來越多，加之已為人父（大兒子蘇景先出生），“年二十七始大發憤，謝（謝絕）其素（平時）所往來少年，閉門讀書為文辭。”（歐陽修《故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘並序》）。
蘇洵開始發憤讀書。據司馬光《程夫人墓誌銘》載：蘇洵“一旦慨然謂夫人曰：‘吾自視，今猶可學。然家待我而生（家裏等我來維持生計），學且廢生，奈何？’夫人曰：我欲言之久矣，惡（wū，為何）使子為因我而學者！子若有誌，以生累我可也（家裏的生計累我就可以了）。”程氏夫人一個人承擔起全家生計，讓蘇洵專心致誌地學習。從此，蘇洵正式結束了他落拓不羈的生活，開始了刻苦讀書，勤於思考，磨礪文章，求取功名的新時期。
蘇洵雖在鞍馬間遊曆多年，耽誤了時日，但他的任俠和壯遊，也使他豐富了閱曆，更多地了解和認識社會，這對他後來的寫作和成為著名的文學家，都起到了積極的作用。而蘇洵大器晚成的事實也告訴我們：一個人的努力，無論從何時起步都為時不晚。