古代評說知識分子有兩條普世標準：即道德、文章。曾鞏對其恩師歐陽修佩服之至，首先亦在於歐公的道德、文章。曾鞏一生追隨歐公，其道德、文章亦多有似歐之處。在道德方麵，曾鞏不愧為一位守道君子，一生嚴守儒家的道德規範。
曾鞏是一個嚴謹正直的人。他在二十四歲時已經結識了歐陽修，並深得歐公的賞識，但直至十五年後，他才考中進士。十五年間他與歐陽修有相當親密的交往，但從未利用歐陽修的名聲和地位謀取個人的好處。即使是他在歐陽修主持進士考試時考中了進士，也是靠自己的本事，而不是靠與歐陽修特殊的師生關係。曾鞏在考中進士前，不僅結識了歐陽修這樣的前輩，交結了王安石這樣才華出眾、少年得誌的朋友，而且和當時政壇一批風雲人物如範仲淹、杜衍等都有書信往來，並投獻文章、議論時政，陳述自己的為人處世態度等，但從未以“幹謁”為目的求他們引薦。如他寫於慶曆五年（1045）的《上杜相公書》，書中說：“今也過閣下之門，又當閣下釋袞冕（脫掉官服）而歸，非幹名蹈利者所趨走之日，故敢道其所以然，而並書雜文一編，以為進拜之資。蒙賜之一覽焉，則其願得矣。”雖是給名相杜衍寫信並投獻文章，但卻是在杜衍、範仲淹等人因慶曆新政失敗而被貶黜離職之後，顯然隻是表明他的為人和政治態度，而絕無趨炎附勢之意。曾鞏在三十九歲中進士之前，家境是很不好的，他很需要做官，也更需要錢，但他並未為官、錢所誘惑而失去自我。
曾鞏自在閭裏，已關注天下之事，但到不惑之年才入仕做官，由於其耿直，不肯苟合世俗，所以轉徙六郡，曆十餘年，並未晉升。人們都以為曾鞏會因此而耿耿於懷，但他卻不以為意，處之泰然。曾鞏每至一州，均立有規矩繩墨，不但自己身體力行，而且約束其部下不能有毫發出入。由於曾鞏生性正直，故往往與任事者不合，而小人又乘機想排擠他。曾鞏無論官職大小，也無論是在地方還是在朝廷，他都能“挺立無所附，遠跡權貴”。由於他一貫慮患防微，不攀附權貴，自己行為端正，從不“廢法自用”，所以小人也抓不到他的把柄，無法對其中傷、陷害，而曾鞏也從不為小人的作為所動。
曾鞏更嚴於交友之道。據其弟曾肇所撰《行狀》載：曾鞏“於朋友喜盡言，雖取怨怒不悔也。於人有所長，獎勵成就之如弗及。與人接，必盡禮。有懷不善之意來者，竢（sì，同”俟“，等待）之益恭，至使其人心悅而去。遇僚屬盡其情，未嚐有所按謫（舉劾、查辦）……”就是說，他對朋友能真誠相待，知無不言，言無不盡，即使得罪了朋友也從不後悔，別人有長處，獎賞惟恐不及；與人交結，必以禮相待，即使有不懷善意的人來，他待之愈恭，使其人能高興而去；對自己的部下，則能曲盡人情，從不找毛病查辦他們。
曾鞏一生，仕途不算順利，但他長期輾轉於州郡而不怨天尤人，受朝廷重用而不趾高氣揚。元豐四年（1081），神宗降詔書：“曾鞏史學見稱士類，宜典五朝史事。”於是，他便做了“史館修撰，管句編修院，判太常寺兼禮儀事。”史稱“近世修國史，必眾選文學之士，以大臣監總，未有以五朝大典獨付一人者。”讓曾鞏一人負責“典五朝史事”，無疑是朝廷破例的信任和重用。但曾鞏卻入朝辭謝說：“此大事，非臣所敢當。”並上《申中書乞不看詳會要狀》，極力表示謙讓之意。元豐五年四月，曾鞏擢拜中書舍人，這是曆代文人夢寐以求的一個職位。但曾鞏接到任命後，上《辭中書舍人狀》，敘說自己“齒發已衰，心誌昏塞”。借口年紀大，頭腦不清醒，希望辭去中書舍人一職，讓朝廷另選賢能。同時，他還上了《授中書舍人舉劉攽自代狀》，謙退之意甚明。
由此可見，曾鞏確實不是一個貪戀高官厚祿的人物，而是一位誠實、寬厚、實事求是、一心考慮為國做事的人。其一生所表現出的精神情操，讓後人肅然起敬。