王安石是唐宋古文八大家之一，其散文名作頗多，其中有一篇知名度頗高的雜文，名叫《傷仲永》。王安石為什麼要為仲永而“傷”？這篇不足三百字的小文又為何知名？我們還得從仲永本人的經曆和王安石由此闡發的人生道理說起。
方仲永是江西省金溪縣人，家裏世代務農。五歲時即能題詩四句，並自題詩名。詩以養父母、收養同族孤寡人為意，為同鄉秀才稱道。鄉裏人對他十分驚異，並稍以賓客之禮待其父親，有人甚至給點錢。他的父親貪圖這點好處，於是每天拉著他四處拜見地方上的紳士，而不讓他讀書。
王安石久聞此事，宋仁宗明道年間見過方仲永，當時他已十二三歲，讓他作詩，其詩與其名聲已大不相稱；又過了七年，仲永二十歲時，王安石再次問到他時，他已和普通人沒有什麼區別了。文章在敘寫了方仲永由神童變為庸人的全過程後，深有感慨地議論說：“仲永之通悟（理解知識的能力，即聰明才智），受之天也（指天賦）。其受之天也，賢於材人遠矣（比一般有才之人高多了）。卒（最終）之為眾人，則其受於人者不至也（接受後天教育不夠）。彼其受天也，如此其賢也，不受之人，且為眾人；今夫不受之天（沒有好的天賦），固眾人；又不受之人，得為眾人而已耶（能夠成為”眾人“嗎？即連作一般人也不可得）？”
王安石寫此文時年僅二十三歲。他有感於仲永之父把他當成搖錢樹，而不讓他讀書學習，結果淪為“眾人”，寫此文發表自己的見解：即使是天賦很好的人，也必須靠必要的後天教育；至於稟賦一般的人，則更應該重視後天教育。這裏提出了如何造就人才這個帶有普遍意義的重大問題，表達了作者樸素的唯物主義認識論觀點，表現了年輕的王安石已顯露出一位政治改革家認識問題的深刻性。
方仲永是個悲劇人物。他本來可能成為一位出色的詩人或才華出眾的人，但他的天才被它貪圖小利的父親扼殺了。王安石對此深感痛惜，寫此文以告誡世人。方仲永的悲劇和王安石的議論，不僅在當時有警世的作用，而且至今仍富借鑒意義。