王安石是唐宋古文八大家之一,其散文名作頗多,其中有一篇知名度頗高的雜文,名叫《傷仲永》。王安石為什麼要為仲永而“傷”?這篇不足三百字的小文又為何知名?我們還得從仲永本人的經曆和王安石由此闡發的人生道理說起。
方仲永是江西省金溪縣人,家裏世代務農。五歲時即能題詩四句,並自題詩名。詩以養父母、收養同族孤寡人為意,為同鄉秀才稱道。鄉裏人對他十分驚異,並稍以賓客之禮待其父親,有人甚至給點錢。他的父親貪圖這點好處,於是每天拉著他四處拜見地方上的紳士,而不讓他讀書。
王安石久聞此事,宋仁宗明道年間見過方仲永,當時他已十二三歲,讓他作詩,其詩與其名聲已大不相稱;又過了七年,仲永二十歲時,王安石再次問到他時,他已和普通人沒有什麼區別了。文章在敘寫了方仲永由神童變為庸人的全過程後,深有感慨地議論說:“仲永之通悟(理解知識的能力,即聰明才智),受之天也(指天賦)。其受之天也,賢於材人遠矣(比一般有才之人高多了)。卒(最終)之為眾人,則其受於人者不至也(接受後天教育不夠)。彼其受天也,如此其賢也,不受之人,且為眾人;今夫不受之天(沒有好的天賦),固眾人;又不受之人,得為眾人而已耶(能夠成為”眾人“嗎?即連作一般人也不可得)?”
王安石寫此文時年僅二十三歲。他有感於仲永之父把他當成搖錢樹,而不讓他讀書學習,結果淪為“眾人”,寫此文發表自己的見解:即使是天賦很好的人,也必須靠必要的後天教育;至於稟賦一般的人,則更應該重視後天教育。這裏提出了如何造就人才這個帶有普遍意義的重大問題,表達了作者樸素的唯物主義認識論觀點,表現了年輕的王安石已顯露出一位政治改革家認識問題的深刻性。
方仲永是個悲劇人物。他本來可能成為一位出色的詩人或才華出眾的人,但他的天才被它貪圖小利的父親扼殺了。王安石對此深感痛惜,寫此文以告誡世人。方仲永的悲劇和王安石的議論,不僅在當時有警世的作用,而且至今仍富借鑒意義。