王安石的詩歌不僅數量多，有一千五百餘首，而且自成一家，頗有特色。
王安石的詩歌，從其二次罷相退居江寧為界，明顯地分為前後兩期。
前期詩歌多屬政治詩，於唐，他倡導並認真學習杜甫；於宋則有意追隨梅堯臣、歐陽修。他的《感事》《河北民》《收鹽》《兼並》《省兵》等，密切聯係社會現實，抒寫自己濟世匡俗的抱負；其《入塞》《送趙學士陝西提刑》《西師》《次韻元厚之平戎慶捷》等，抒寫其愛國情感；其《眾人》《賜也》《王章》《即事六首》之二等，表示了對推行新法的堅定意誌；其《商鞅》《韓信》《賈生》等詠史懷古之作，也多為有感而發，寓意深刻。這些作品雖有議論過多，形象不夠豐滿，語言也較為生硬等不足，但其高度的思想性和剛朗勁健的風格，也足以使其詩獨樹一幟。
退居江寧至去世的十年間，由於政治生涯和生活環境的變化，其詩歌的內容和風格也都與前期明顯有別。王安石退居江寧之後，擺脫了繁忙的政務，愉悅於佳山麗水之間，不僅詩歌的數量大增，而且在藝術上也因潛心經營而大有進益。陳師道《後山詩話》所謂“荊公之詩，暮年方妙”，指的正是他歸隱後的精絕之作。
王安石歸隱江寧後，思想上十分矛盾。一方麵，他繼續關心新法，寫了一些歌頌新法成效的詩作，如《歌元豐五首》《元豐行示德逢》《後元豐行》等；也寫了一些曲折言誌之作，如《北陂杏花》中之“縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵”等。另一方麵，由於神宗對推行新法愈來愈動搖，新法隨時都有擱淺的可能，這又使他十分苦悶、憂慮。為了排解精神上的苦悶，他不得不借助於佛理和遊山玩水。
王安石晚年好佛，寫過不少於佛門佛理有關的詩作，如《示寶覺三首》《示無著上人》《寓言三首》《擬寒山拾得二十首》等，都表明他遠離世情的思想。而這一時期寫得最多，也最為精彩的則是他的寫景之作。由於他經常騎驢出遊，寄情山水，陶冶性情，所以有大量山水田園詩產生。由於他生活和心境相對寧靜，所以也有時間和精力對自己的詩歌在藝術上加以雕琢，走上杜甫“老去漸於詩律細”的路子，在格律、對仗、用典等方麵都精益求精。如其《鍾山即事》：“澗水無聲繞竹流，竹西花草弄春柔。茅簷相對坐終日，一鳥不鳴山更幽。”又如其《江上》：“江北秋陰一半開，晚雲含雨更低回。青山繚繞疑無路，忽見千帆隱映來。”再如其《登飛來峰》：“飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升。不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。”再如其《北山》：“北山輸綠漲橫波，直塹回塘灩灩時。細數落花因坐久，緩尋芳草得歸遲。”這些小詩無不表現出這位政治改革家晚年閑適的生活，寧靜的心境，同時也清楚地表現出其詩風從剛朗勁健向精深簡淡的轉變。
相傳有一次黃庭堅到金陵拜見王安石，問道：“丞相近來有何佳作？”王安石指著牆上的詩答道：“茅簷長掃淨無苔，花木成畦手自栽。一水護田將綠繞，兩山排闥（推門，撞開門）送青來。”（此詩為《書湖陰先生壁》）黃庭堅對此讚不絕口。王安石晚年詩作既長於取境，又精於錘煉，漸多深婉不迫之趣。葉夢得評其詩曰：“王荊公晚年詩律尤精嚴，造語用字，間不容發。然意與言會，言隨意遣，渾然天成，殆不見有牽率排比處。”（《石林詩話》卷上）黃庭堅也說：“荊公暮年作小詩，雅麗精絕，脫去流俗……”（《苕溪漁隱叢話》前集卷三五引）王安石這種以七絕為主的小詩，精美絕倫，風格獨特，嚴羽在論宋詩流變時，專門列出了“王荊公體”，後人亦稱“半山體”。明人胡應麟說：“介甫五七言絕，當代共推。”（《詩藪·外編》）清人陳衍說：“王半山備眾體，精絕句。”（《石遺室詩話》卷八）
王安石詩風的轉變，他自己在藝術上是做了極大努力的。他在評張籍詩時說：“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。”（《題張司業詩》）這其中也包含著他自己對創作甘苦的體會。王安石的“半山體”在當時獨樹一幟，對後世頗有影響，如江西詩派的代表人物黃庭堅，南宋“中興四大詩人”之一的楊萬裏都得益於王詩。楊萬裏曾作詩曰：“船中活計隻詩編，讀了唐詩讀半山。不是老夫朝不食，半山絕句當早餐。”（《讀詩》）“半山體”為宋詩的發展另開一條新路，至今仍廣為流傳，為人們所喜愛。