[9]當初，匈奴畏懼秦朝，遷徙到北方十多年。待到秦朝滅亡，匈奴又逐漸往南渡過黃河。
單於頭曼有太子曰冒頓。後有所愛閼氏，生少子，頭曼欲立之。是時，東胡強而月氏盛，乃使冒頓質於月氏。既而頭曼急擊月氏，月氏欲殺冒頓。冒頓盜其善馬騎之，亡歸；頭曼以為壯，令將萬騎。
匈奴單於頭曼有太子叫冒頓。後來，頭曼續有所寵愛的閼氏，又生了個小兒子，頭曼便想把他立為太子。這時東胡部族強大，西域的月氏部族也很強盛。頭曼於是派冒頓到月氏去當人質。不久，頭曼加緊攻擊月氏，月氏就想殺掉冒頓。冒頓即偷盜月氏人的好馬騎上，逃回了匈奴。頭曼由此認為冒頓強壯勇武，就讓他統率萬名騎兵。
冒頓乃作鳴鏑，習勒其騎射。令曰：“鳴鏑所射而不悉射者，斬之１冒頓乃以鳴鏑自射其善馬，既又射其愛妻；左右或不敢射者，皆斬之。最後以鳴鏑射單於善馬，左右皆射之。於是冒頓知其可用；從頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其左右亦皆隨鳴鏑而射。遂殺頭曼，盡誅其後母與弟及大臣不聽從者。冒頓自立為單於。
冒頓便製作出響箭，訓練部下騎射練習，使他們習慣於聽從自己的號令。下令說：“看到我的響箭射出後不一齊發射的人，斬首１冒頓隨即用響箭自射他的好馬，接著又射他的愛妻，左右的人凡有不敢跟著發射的，都被斬殺了。最後冒頓又拿響箭射頭曼單於的好馬，左右的騎兵也都跟著放箭射單於的馬。由此冒頓知道這些兵士可以使用了，便在隨同頭曼出獵時，用響箭射頭曼，他的部眾即跟著響箭同射單於。最終殺死了頭曼，並把他的後母和弟弟以及大臣中不聽從調遣的人全部誅殺。冒頓自立為單於。
東胡聞冒頓立，乃使使謂冒頓：“欲得頭曼時千裏馬。”冒頓問群臣，群臣皆曰：“此匈奴寶馬也，勿與１冒頓曰：“柰何與人鄰國而愛一馬乎１遂與之。居頃之，東胡又使使謂冒頓：“欲得單於一閼氏。”冒頓複問左右，左右皆怒曰：“東胡無道，乃求閼氏！請擊之１冒頓曰：“柰何與人鄰國愛一女子乎１遂取所愛閼氏予東胡。東胡王愈益驕。東胡與匈奴中間，有棄地莫居，千餘裏，各居其邊，為甌脫。東胡使使謂冒頓：“此棄地，欲有之。”冒頓問群臣，群臣或曰：“此棄地，予之亦可，勿與亦可。”於是冒頓大怒曰：“地者，國之本也，柰何予之１諸言予之者，皆斬之。冒頓上馬，令：“國中有後出者斬１遂襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備；冒頓遂滅東胡。
東胡聽說冒頓弑父自立，便派出使者去告訴冒頓說：“想要得到頭曼在位時擁有的千裏馬。”冒頓詢問群臣，群臣都說：“那是匈奴的一匹寶馬，不能給人１冒頓道：“怎麼能與人家為友好鄰國卻還要吝惜區區一匹馬呀１隨即把這匹馬送給了東胡。過了不久，東胡又派使者來對冒頓說：“想要得到單於的一位閼氏。”冒頓再詢問左右近侍，侍臣都憤怒地說：“東胡這般無禮，竟然索求閼氏！請發兵攻打它１冒頓道：“和人家是鄰國，怎麼能舍不得一個女子呢１就選取自己所寵愛的閼氏送給了東胡。東胡王於是越來越驕橫放縱。東胡與匈奴之間，有被丟棄的土地無人居住，方圓一千多裏，雙方各居其一邊，設立屯戍守望的哨所。東胡再次派使者對冒頓說：“這些無人居住的荒地，我想得到它。”冒頓依舊召問群臣，群臣中有的說：“這是塊荒地，給他們也可以，不給也行。”冒頓這時卻勃然大怒道：“土地是國家的根本，怎麼能夠給人呢１即將那些說可以給予的臣子都殺了。冒頓接著一躍上馬，下令說：“國中有晚出發的人，斬首１隨即領兵去襲擊東胡。東胡起初非常輕視冒頓，不設防備，冒頓因此就滅掉了東胡。
既歸，又西擊走月氏，南並樓煩、白羊河南王，遂侵燕、代，悉複收蒙恬所奪匈奴故地與漢關故河南塞至朝那、膚施。是時，漢兵方與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自強，控弦之士三十餘萬，威服諸國。
冒頓獲勝而歸，又向西攻擊趕跑了月氏，向南兼並了黃河以南的婁煩、白羊二王，隨即侵掠燕、代地區，全部重新收複了當年被蒙恬奪走的匈奴舊地，崐並奪取了漢朝邊關原河套以南諸要塞到朝那縣、膚施縣一帶的大片土地。這個時候，漢軍正與項羽相持，中原地區被戰爭拖累得疲憊不堪，因此冒頓得以強大起來，擁有操弓射箭的兵士三十多萬，威勢鎮服各國。
秋，匈奴圍韓王信於馬邑。信數使使胡，求和解。漢發兵救之；疑信數間使，有二心，使人責讓信。信恐誅，九月，以馬邑降匈奴。匈奴冒頓因引兵南逾句注，攻太原，至晉陽。
秋季，匈奴兵在馬邑將韓王信重重包圍。韓王信多次派使者出使匈奴，謀求和解。漢朝發兵救援，但又猜疑韓王信頻繁私派使者是對漢室懷有二心，就派人去指責韓王信。韓王信害怕被殺，便在九月，舉馬邑城投降了匈奴。匈奴冒頓隨即乘勢領兵向南越過句注山，進攻太原，抵達晉陽。
[10]帝悉去秦苛儀，法為簡易。群臣飲酒爭功，醉，或妄呼，拔劍擊柱，帝益厭之。叔孫通說上曰：“夫儒者難與進取，可與守成。臣願征魯諸生，與臣弟子共起朝儀。”帝曰：“得無難乎？”叔孫通曰：“五帝異樂，三王不同禮；禮者，因時世、人情為之節文者也。臣願頗采古禮，與秦儀雜就之。”上曰：“可試為之，令易知，度吾所能行者為之１
[10]高帝全部除去秦朝煩瑣的禮儀，力求禮儀規則簡單易行，這時群臣們飲酒爭功，喝得酩酊大醉，有的人就胡喊狂呼，拔劍亂砍殿柱，高帝漸漸對這種現象產生了反感。叔孫通於是勸高帝說：“那班儒生，很難和他們一道攻打天下，但可以與他們一起保守成業坐天下。我願意去征召魯地的眾儒生，來同我的弟子一塊兒製定臣子朝見君主的禮儀規則。”高帝說：“該不會挺煩難的吧？”叔孫通道：“五帝的樂製不一樣，三王的禮製不相同。禮製，是根據時代、人情的變化對人們的言行所確定的節製規範。我想稍微采用一些古代禮製，與秦朝的儀法攙糅到一起製定出來。”高帝說：“可以試著做做，但要使這禮儀容易被人們了解，估計我所能做得到的，據此去製定它。”
於是叔孫通使，征魯諸生三十餘人。魯有兩生不肯行，曰：“公所事者且十主，皆麵諛以得親貴。今天下初定，死者未葬，傷者未起，又欲起禮、樂。禮、樂所由起，積德百年而後可興也。吾不忍為公所為；公去矣，無汙我１叔孫通笑曰：“若真鄙儒也，不知時變１遂與所征三十人西，及上左右為學者與其弟子百餘人，為綿蕞，野外習之。月餘，言於上曰：“可試觀矣。”上使行禮；曰：“吾能為此。”乃令群臣習肄。
於是，叔孫通就奉命作為使者，去征召了魯地的儒生三十多人。魯地有兩個儒生不肯前往，說道：“您所事奉的將近有十個君主了，都是依靠當麵阿諛逢迎來贏得親近、尊貴。如今天下剛剛平定，死亡的人尚未安葬，傷殘的人還不能行動，又想要製禮作樂。而禮樂的產生，是積累德政上百年之後才能製作興起的。我們不能忍心去做您所要做的事情。您去吧，不要玷汙了我們１叔孫通笑著說：“你們真是淺陋迂腐的儒生啊，不懂得時勢的發展變化１隨即偕同他所征召的三十人西行入關，又邀請高帝身邊有學術修養的近臣和自己的弟子，共一百多人，用繩索攔出演習場所，插立茅草表示出尊卑位次，在野外演習禮儀。經過一個多月後，叔孫通告訴高帝說：“可以試看了。”高帝於是就讓他們舉行禮儀演練，看完演練後說道：“我能夠做這些。”就命令群臣們進行練習。