所謂的五毒，在佛教中是指貪、嗔、癡、慢、疑五種不良情緒。
為什麼佛教習慣用“毒”這個詞？
我們知道，“毒”並不是絕對的壞處，很多所謂的毒藥，在專家們的恰當運用下，對治療很多疾病有很大幫助，如嗎啡就可抑製疼痛。但是過量，或非必要的，產生依賴，帶來的就是危害。我們如果控製不了自己欲望，泛濫使用毒品，不但自己會受到傷害，家人和朋友都會因此受到傷害。所以，人們聽到“毒藥”、“毒品”這些詞，就非常反感，很厭惡。
毒品和毒藥給社會帶來的危害是外在的。我們常常忽略掉了所有生物都具備的“毒品”性質，不是外在的，而是隱藏在內心當中。這就是佛法裏講的在人的內心中存在的貪念、嗔恨、妒忌、傲慢、疑心病等五大毒品，它是心理毒品，如同嗎啡、白粉，如果處理不好，對人的傷害會非常大。