常人總認為佛教是宿命論，教人什麼都放下，不要貪，都不要去爭，命中注定什麼就去接受什麼。其實是誤解，佛教其實一直在告訴人們要“精進”，要“貪”。
在佛經描繪的極樂世界裏，遍地黃金，宮殿鋪滿金銀珠寶，人們沒有疾病，沒有煩惱憂愁，平等相處。大家在極樂世界可以享受美妙的修行，每個人心裏都充滿了歡喜，隻要念頭裏想到什麼就擁有什麼。佛教徒都希望去那個地方，都希望成為完全開發的覺悟者，便知一切，對人世間的萬物萬象都了如指掌，而又不受那些世間的誘惑。人人都想達到這種具有高度智慧慈悲的境界，這不是“貪”是什麼？所以，並不能說佛教隻告訴人們不貪。
那麼，現在我們為什麼又要把“貪”稱為毒品呢？
為滿足自己的意願不惜傷害別人，也不惜傷害自己，這就叫貪欲。
人們的貪念是與生俱來的。一個嬰兒剛一兩個月就知道用他喜好的方式，如假哭的方式、笑的方式，引起別人對他的關注，他就會得到嗬護和他想要的一切。
我們來到人世間，很多時候是在等待中度過，等待中我們在努力，等待我們想要擁有的，為了擁有一些東西而去付出。人類在生存的過程中要保持正常的生活，必須滿足一些基本的生活需求，除了食物、衣物和藥品，還應該擁有健康的身體和比較長壽的生命，更需要有個健康的心靈。等這些擁有以後，人們才應該去追求額外的財富、空閑的時間、權力和自由。
什麼叫“貪”呢？我們說的一個人在世界上尋找生活必需的東西不叫“貪”。我們一日三餐沒有問題，但很多人還是沒有安全感。有的人還算有經濟能力，為了預防未來的天災人禍，囤積很多的糧食，家裏的糧食永遠是足夠吃三年，於是吃的永遠是已經過了三年的舊糧食。還有比較可笑的是，有的人很擔心自己生病，就囤積了很多的藥品，幾乎把藥店賣的所有藥都囤積在家中。人的這種“囤積欲”不叫“貪”，通過引導還可以走向正麵。也有人總是未雨綢繆，內心暗示自己總是往負麵的方向去想——沒有生病的時候等待著生病，饑荒還沒到來就等待著饑荒的到來。這也不算是“貪”。
究竟什麼是“貪”呢？現在我們很多人，為了自己味覺的一點點感受，就想方設法吃山珍海味，不惜為了自己的舌頭去傷害別的生命，殺死野生動物，殺死鯨魚、鯊魚、鮑魚等。真有那麼大的必要嗎？這些肉真的就好吃嗎？不一定。很多人為了滿足欲望，東南西北到處飛，就是為了吃一頓飯，為此很多動物的疾病就帶到我們身上來了，讓很多傳染病蔓延開來。這種為了味覺而進行的一係列活動就是貪念在作怪。
一個人有擋風遮雨的房子，有代步的車子，這很好。而無止境的貪念會讓人希望有好多棟房子，車子也要越高級越好。有人認為這就顯得“我有錢，我有福報”。而天底下的錢都不是白來的，就像我們存在銀行裏的錢，是我們努力賺來的，總歸是會用完的。
好多人為顯示自己的貴族氣，戴名牌表，每天換不同的車子，買衣服不是因為他要穿衣服，而是為了他喜歡買而買。這種貪欲的另一麵是人心極度的空虛。你今天在名牌店裏買下所有衣服，人家明天又會設計一大堆好衣服，一輩子總是買不完的，因為買不完永遠就會有失落感，永遠都會有空虛感。那種痛苦，就像大象洗澡，天氣熱的時候跑到泥漿裏滾一下就感覺很舒服，但在泥水裏待久了也不舒服，等到爬出來，太陽一曬，身上的泥漿幹了就會裂開，扯著身體。買東西也一樣，買到的一刹那很舒服，過後也會空虛。