春天快要結束時，波波收到來自白銀的一封傳真，引黃工程有一項輔助工程，鋪設地灌管道，邀請百久公司參與競標。
波波恍然記起，一期工程時，林伯曾經帶著她，去過那個叫白銀的小城，那次百久為指揮部提供了一流的地灌設備，還有鋪設技術，想必正是衝這點，指揮部才想到百久的。
波波停下手中的工作，趕忙找鄭化商議。這事少了鄭化不行，依百久一家的實力，怕是很難在競標中勝出，波波決計跟鄭化聯手，拿下這項工程。兩個人緊鑼密鼓忙了一周，帶上資料還有樣品，匆匆趕到白銀。
白銀的天空出人意料地拉起了薄霧，這是春天將要結束的標誌，呼吸一口內地的空氣，波波感到心怡氣爽。她衝鄭化說：“有些東西你不能不信，比如我們跟這座小城的緣分，我總感覺林伯一直在冥冥中為我們引路，說不定這次到白銀，還是他的旨意。”
鄭化輕鬆地笑笑，其時上路時他已堅信，這項工程非他們莫屬。
負責接待他們的是章惠，這是波波跟章惠第一次見麵，上次接待她跟林伯的是一位年長的黃工程師。章惠說，黃工程師已退居二線，她對林伯還有百久感情很好，正是她的力薦下，指揮部才想到了百久。波波感激地一笑，這個長相平平甚或有幾份醜的古板女人很快贏得她跟鄭化的好感。波波一口一個章姐，叫得章惠內心很舒服。將波波提供的技術資料還有新材料樣品看完，章惠說：“這次競標主要是公開采購新材料、新技術，由於朱家灣地灌工程處在沙化嚴重的地區，地表滲漏強，蒸發大，如果采用傳統的地灌技術，節水效果將會大打折扣，我希望你們能拿出一套全新的方案，幫我們解決這一難題。”波波說：“我們跟深圳還有廣州十餘家節水材料廠有技術合作，希望能把那邊最好的技術推廣過來。”
第二天，波波跟鄭化到朱家灣現場查看，剛到沙漠邊沿，便迎來一場沙塵，春末的沙漠，正是沙塵最頻繁的季節，大風呼嘯著從遠處吹來，眨眼間便天昏地暗，看不清路。風沙打在臉上，灌在脖子裏，生紮紮的疼。章惠提議先到農家避避沙塵，等天氣靜下來後再往裏走。波波扯著嗓子說：“放心，這點兒沙塵我還受得。”
迎著沙塵鑽進沙漠時，波波恍然就想起上次沙漠裏的一場險景。是在工程快要結束時，有一天林伯忽然問：“要不要看看沙漠吐血的情景？”“吐血？”波波不解地瞪住林伯，她雖對沙漠不算陌生，但吐血這個詞還是頭次聽到。林伯說，在騰格裏深處，曾經有好幾處湖泊，其中當年蘇武牧羊的沙湖最為著名，可日月滄桑，當年的沙湖已不在，如今成了一片片幹涸的鹽堿地。當地人說，每當初一十五，皓月掛在深邃的天空時，沙漠會發出一種聲音，跟沙鄉人哭娘差不多，但比那沙啞、比那撕心，哭聲中，沙湖會張開嘴巴，青蛙似的，發出絕望而又悲壯的吼。等皓月褪去，晨光灑來時，沙漠會生出一種幻景，它會變成褐紅的顏色，猛一看，就像是沙漠吐了血。林伯的話激起了波波某種欲望，她跟林伯租了兩峰駝，天黑時出發，沿著當年蘇武牧羊的足跡，往沙湖方向走。沙漠中走夜路，有一種說不出的感覺，夜風溫涼，拍打著臉膛，駝鈴叮咚，仿佛從曆史深處發出的回響。芨芨草在淡淡的月光下搖曳，紅柳、梭梭刺一撲兒一撲兒盛開，睜著好奇的眼睛，打探著冒然闖入沙漠的陌生來客。天空是那樣的深遠，能把人的心一下扯得老高，而大地又是那樣的粗獷，仿佛你一頭撲進去，就再也逃不出它的懷抱。可那又是怎樣的懷抱啊，熱烈、多情卻又冷酷、堅硬。總之，那一次對波波而言是全新的，是驚險的，也是富有冷酷的激情和浪漫詩意的。趕在半夜時分，他們到了沙湖，沙湖果然成了一片廢墟，豈止廢墟，簡直就是大地一塊碩大的傷疤，結滿著痂，長滿著瘡，綠色不再，叢生的芨芨草還有紅柳不再，零零星星祼在夜色裏的，是一張張猙獰而又饑渴的嘴巴。
遠處，風在徹響，沙浪在湧動，近處，無邊的悲涼騰地而起，人的心瞬間沉得比灌了鉛還難受。他們在一背風處停下，林伯指著遠處的荒涼說，那兒曾是一片瀚海，水草叢叢，蘆葦叢生，野鴨野鵝成群兒成群兒叫。波波縱是調動怎樣的想像力，也無法將眼前這片蠻荒跟林伯描繪的美麗水景聯係起來，後來她沮喪地說：“幸虧我沒看到過沙湖，要不然，我會瘋掉。”
風是天亮時分起來的，來時林伯也忽略了這點，以為在沙湖，除了幻景，就是淒涼中勾出的對往事的無限回想。沒想到，沙塵襲擊了他們，而且來勢凶猛，根本不容你抵抗。還沒等波波發出恐慌的叫，大風已如強盜般將她一把掠起，她隻在幻覺裏看了林伯一眼，然後便昏沉沉飄向遠處。那是多麼驚心動魄的一次洗劫呀，等她從昏迷中醒過神，天地已一片晴朗，烈日高懸，驕陽怒射，渴，無邊無際的渴。波波隻覺自己快要渴死了，頭暈得厲害，比頭更暈的，是對世界的恐懼。是的，沒有哪種恐懼比這更強，也沒有哪種恐懼比這更能把人撕碎。波波躺在沙丘上，動都不能動，仿佛一個被人置於絕地的生命，無為地做最後一絲兒掙紮……