沒想到我簡單的幾句話竟然令馬爾斯表現出十分感動的神情，似乎他等候這一刻已經很久了。他鼓足勇氣望著我，說出了令我驚訝的話：
“拉裴特，我……其實，根本就沒有觀星象的本領。當我每次故作神秘地抬頭仰望天上那些星星和天象的時候，感覺和你們這些普通人一模一樣--那些散布在天上數不清的星星對於我來說就像是隨意撒在簸箕裏的黃豆一樣，雜亂、無序，毫無規則可言，一點兒意義都沒有！老實說，我在觀星象的時候頂多就隻能看出第二天下不下雨，噢--但我的職務卻是皇家首席占星師--這不是天大的諷刺嗎？”
毫無疑問地，我驚呆了。我不敢肯定自己的耳朵有沒有出錯，但我卻能肯定這番話對於馬爾斯巴特來說意味著什麼。我瞠目結舌地說道：“馬爾斯，你的意思是……可是，你以前明明就做出過很多次準確的預言呀。比如說，你去年不是還為國王預測出了南方動亂的事情嗎？”
馬爾斯巴特緩緩搖著頭說：“不，你沒懂我的意思。我是說，我隻是一個掛著名號的占星師，原因是我對占星術一無所知。我甚至認為天上的星星與地上的人和事是毫無關聯的--可是，我不是一個合格的占星師並不代表我沒有預知未來的能力呀。”
我確實沒懂他的意思。事實是我更加糊塗了（在沒有聽到他說下麵這番話之前，我認為占星術是唯一可預知未來的方法），我茫然地望著他。
馬爾斯歎了口氣，向我解釋道：“從我小時候起，我就發現我有些與眾不同的地方。我總是會做一些稀奇古怪的夢，這些夢在不久之後就會成為現實。一開始我以為是湊巧，但日子長了，我便明白這是我與生俱來的一種特殊能力。拉裴特，你知道，我出生於韋爾農（法國地名）的鄉下。為了擺脫窮困的生活，在我25歲那年，我隻身一人來到巴黎的皇宮，並以占星師自居。為了能使國王相信我有預知未來的本領，我將在夢境中看到的一些事情告訴了他，並謊稱這是使用占星術預測的結果--當然，這些事不久之後都應驗了，我自然得到了國王的賞識和信任--上帝保佑，我當時隻想藉由這種特殊能力混口飯吃而已，根本沒想到會受到國王如此的重用，他竟封我為皇家首席占星師！拉裴特，你明白我所擔心的事情了吧？如果有一天國王發現其實我對占星術一無所知，這麼多年其實一直都是在欺騙他的話，你猜他會怎樣？”
馬爾斯巴特說到這裏，已經臉色蒼白、渾身顫抖了。我凝望著他，用了整整五分鍾的時間來接受和理解他剛才所說出的這番令人匪夷所思的話。我不知道我是不是會錯意了--老實說我此時的大腦變得既遲鈍又呆板。我對他說：“馬爾斯，我不明白，你是不是真的會占星術--那有什麼要緊？隻要你能幫國王預測出未來幾十年可能會發生的事--我看他才不會在乎你用的是什麼方法呢。你在皇宮中這麼多年都深得他的信任和重用，這不就是最好的證明嗎？依我看，你就算是直接告訴他，你的預言來源於睡夢中所見，那也無妨--興許他還會覺得很神奇、有趣呢。”
馬爾斯像是被我的話嚇了一大跳，他臉色慘白地說道：“不，拉裴特。你顯然是沒有意識到占星術與夢境預言的區別所在。占星術是被人們所認同的一種高級而神秘的預卜方式，它代表的是一種被人崇拜和尊敬的職業。但是，當一個人對你說，他能在夢境中看到未來即將發生的事--而且幾乎全是災難的時候，你會怎麼想？”
我愣了一下，有些明白他的意思了。
馬爾斯的臉上已經全無血色了：“是的，你也想到了，對吧？人們會把這個人視為不詳的使者、異端和魔鬼！甚至把它當成會某種邪惡法術的巫師--認為是這個人將災難帶來的！拉裴特，我不想被綁在十字架上燒死，也不想跟石頭綁在一起被沉入水底--你現在明白了，這個秘密我為什麼隱藏在心中這麼多年都不敢講出來！本來我是打算將它徹底帶進墳墓的，但我憋在心中這麼多年，實在是受不了了！所以我才把它告訴了你。”
我不知道他是出於激動還是恐懼--總之他在瑟瑟發抖。我當時真是百感交集，心情無法形容，所以呆站在那裏好幾分鍾都沒有說話。直到我想起最近聽說的一些事情，才決定以此來開導一下他：“馬爾斯，我聽說最近從拉昂（法國地名）來了一位地方醫生，好像叫做……諾查丹瑪斯。這個人會用一種奇妙的方法來治愈瘟疫，並且，他還能預言出人的未來和天災。雖然我不知道他是怎麼做到的，但我敢肯定他也不是個占星術師--馬爾斯，這個人現在在巴黎城中十分活躍，不但沒被當成異端、巫師，還受到很多人的尊敬和推崇--所以，如果你也和他擁有同一種能力的話，你就完全沒必要擔心剛才所設想的那些事，對嗎？”
“遺憾的是，我並非和他擁有同一種能力。”馬爾斯神情沮喪地說，“拉裴特，這個人現在在巴黎城中如此出名，我又怎麼會不知道他呢？事實上，我不但是認識，還和他見過麵呢。”