“你和諾查丹瑪斯見過麵？你們談些什麼？”
“談了很多。通過和他的交談，我了解到，他確實和我一樣，都不是通過占星術來預卜未來的--但他預知未來的方法和我完全不同。我是在夢中看到未來，而諾查丹瑪斯卻根本不用睡，隻需要在一處安靜的地方冥想，就能看到一幅幅浮現於腦海中的、關於未來世界的神奇畫麵。他確實是個奇人。而且在和他的交談中，我得知，他對於未來的某些預言和我在夢中所看到的是完全相同的！由此可見，他和我的能力大概不相上下。但可悲的是，我們倆的能力有一個根本的區別--”
我迫切地望著馬爾斯，等待著他繼續往下說。
馬爾斯悲哀地歎息道：“諾查丹瑪斯能預見到未來所發生的所有事，包括好事和壞事；但我，卻隻能預見到各種各樣不同的災難。也就是說--”
他靠近我，用淒惻的眼神凝視著我，低聲道：“我幾乎從沒做過美夢，我的每一個夜晚，都是在噩夢的陪伴中渡過的。”
我被他所說的話嚇得倒吸了幾口涼氣，我捂住嘴，神情駭然：“你每天晚上……都會做這種預示災難的噩夢？我們的未來，會發生這麼多災難嗎？”
馬爾斯反過來安慰我道：“別擔心，拉裴特。我所夢到的這些災難並不一定都是發生在現今的，有些可能會發生在幾十年後，而有些甚至發生在一、兩百年後--那已經不值得我們去操心了。比較起這個來，我目前的處境更令我擔憂--諾查丹瑪斯可以利用他的預知能力來為人治病，替人消災，並告訴人們關於未來的一些有趣事情，這使得人們把他當作神使一般崇敬；但我呢，一旦開口，就全是一些恐怖的大災難--與他相比，我豈不是成了魔鬼的使者？”
我關切地問道：“那你有沒有把你夢到的這些大災難告訴別人？”
“當然沒有。但我把它們都記錄了下來，放在我家裏一個秘密的地方。”
我思索了片刻，想到一個問題：“馬爾斯，如果……你隻能預知未來的災難，那麼當國王問到你其它事情的時候，你怎麼辦呢？”
馬爾斯巴特發出幾聲幹澀的苦笑：“拉裴特，說了這麼久，你終於明白我的難堪處境了！--正如你說的這樣--由於國王對我的重用和信任，他現在在決策很多大事之前都會要求我用‘占星術’來做一次預卜，以便聽取我的意見。想想看，這對於我來說是多麼為難的一件事！如果他要問我一些關於戰爭、動亂或者誰要死了這一方麵的事，我還能準確地告訴他；但他要是問我諸如--‘馬爾斯，幫我算算我那可愛的堂妹什麼時候才能結婚生子’這一類問題的時候，你覺得我該怎樣回答？”
“那你事實上是怎麼回答的？”
“噢……”馬爾斯無奈而苦澀地擺著頭說，“我還能怎麼回答？難道告訴他實話--‘對不起，陛下，對於這種幸福美好的事情我無從所知’？--我還不是隻有裝模作樣地觀察星空，同時在腦袋裏快速地思索著該怎樣應對他，最後，隻有硬著頭皮胡謅一通，算作交差。”
“可是……”我皺著眉頭說，“你胡亂編出來說的話如果到最後無法與事實一致時，該怎麼辦呢？”
馬爾斯疲憊地歎著氣說：“幸運的是，到目前為止，我還沒出現過什麼重大紕漏。縱然有出錯的時候，我也通過巧妙的解釋含混了過去--況且，由於我對戰亂、疾病等災難的預測十分準確，便彌補了關於‘美好預測’時所犯的失誤--致使國王至今都對我非常信任。”
我為他鬆了口氣：“那太好了，馬爾斯--這樣的話你還有什麼好擔憂的呢？”
馬爾斯巴特眉頭緊鎖，深思遠慮地說：“拉裴特，你沒有在皇宮中生活過，不知道那裏麵的殘酷和可怕。名譽、地位和權利全都是些虛幻、不實的東西，榮與辱之隔一步之遙。你今天還可能高高在上、受人仰慕，明天就能變得臭名昭著、一文不值，甚至丟了性命也一點兒都不奇怪--這些全取決於最高權利者的心情、好惡和善變的性格……沒有什麼是永恒不變的，這一點我十分清楚。”
我輕聲問道：“你害怕……國王遲早有一天會發現其實你根本不會占星術這件事，從而怪罪你犯下欺君之罪？”
馬爾斯默然地垂下頭，神思惘然地說：“我所擔心的還不止這一個……事實上，我已經看到了未來即將發生的一些事情……這些事，決定了我以後悲慘的命運……”
馬爾斯巴特說到這裏，停了下來，整個人黯然失色，神情悲愴地令旁觀者有種身處絕境般的壓抑感。我不忍心再和他談論這個話題，便將話題岔開：“馬爾斯，你剛才說你在睡夢中預見到了未來幾百年後的事？我真是好奇地想知道--我們未來的幾百年中，會發生什麼樣的事？”