弘道元年（公元683年）正月，奉天宮提前完工建成。李治顧不上天寒地凍，也不顧文武群臣和武後的阻攔，執意前往嵩嶽封禪。
朝廷的各個部門得到這個消息都緊張起來，禮部加緊製定封禪需要用到的儀式。太史館及北門學士們也絞盡腦汁開始撰寫各類祭文。禦林軍更是責任重大，各處調兵遣將，打理防務，保衛皇上皇後的人身安全。沿途的州縣也都接到了通知，全力做好後勤保障工作。正月甲午，武後陪同高宗，率文武群臣、王子王孫，浩浩蕩蕩地奔赴嵩嶽。高宗開始還支撐著在車裏坐著，及出了京師，他就撐不住了。武後隻得令人在車上鋪下早已預備好的錦被。錦被共有十八層，高及過膝，高宗躺在上麵，顫顫悠悠，開始感覺還不錯，但躺久了還是不舒服。武後見高宗那難受的樣子，勸說道：“皇上，讓車駕住下，歇息一會兒吧？”
“不歇。”李治忍住痛苦說，“讓車駕快一點，早到嵩山，早封禪，早祈告天神，病就早些好。”武後隻得讓人催動車駕，從速向嵩山進發。嵩山距東都洛陽雖不遠，但千乘萬騎。人馬接近晚上時，才到達山下的奉天宮。高宗略事休息，飯也沒吃兩口，就讓把他扶出殿外。此時寒風斫麵，痛徹心骨，高宗雖不住地打著寒戰，仰望著高高夜空，繁星頂戴的嵩山，還不住地點點頭，對旁邊的武後和群臣說：“天神有靈，定能保佑朕，安複如初。”眾人忙點點頭，說：“天神有靈，皇上定能安複如初。但現在天氣寒冷，皇上還是回殿裏好好歇息，待明日好有精神上山封禪。”高宗也覺著支撐不住，於是點點頭，讓近侍把他扶到殿裏。武後同文武群臣一夜未睡，研究和布置第二天的封禪步驟。到了下半夜，天氣轉陰，愁雲密布，北風呼嘯，好似暴雪即將降臨。武後心裏不安，幾次到殿外查看天氣，責問隨侍的太史令：“你不是說今天是登山封禪的最好日子嗎？怎麼天氣如此惡劣？”
太史令也急得沒有辦法，跟在武後的背後抓耳搔腮，聽她問話，慌忙上前跪下，不住地磕頭說：“臣算了幾次都是這個日子，且曆書上也這麼說。但天有不測風雲，再者，寒冬臘月，也確實不是登山的日子。”
武後歎了一口氣，說：“你起來吧，事情也不能完全怪你。但明天下不下雪，你理應測出來。”
“天後，”太史令爬起來，拍打著身上的塵土說：“臣算天明絕對沒有雪，但到了晚上，臣就不敢說了。臣也斷定自後天開始，嵩山將連續雨雪天。”
到了天明，李治早早地爬起來，早早地讓近侍給他穿上袞服。望著李治蠟黃的臉，艱難支撐著的身體，武後心裏一陣酸楚，她握住李治的手，擔心地說：“山高路險，更兼朔風撲麵。皇上能行嗎？還是我代您上山封禪吧，要不然，讓裴炎或太子代您去？”
“不行，朕意已決，朕定要上山親自封禪。”李治穿著厚厚的衣服，外裹龐大的袞服，氣喘不定地說。
十八抬大轎抬著高宗來到嵩山腳下。山高路陡，要換乘兩人抬的躺椅。高宗被人攙下大轎，卻不勝朔風，再加上連日勞頓，昨晚上沒睡好覺，早晨又起得太早，隻覺得一陣眩暈，腳一軟，直著往前撲去。虧得近侍早有準備，急切中將高宗抱住，左右忙遮住帷幕，攔住北風。同時，禦醫們一起擁上，施行急救術。好半天，高宗才在武後的懷裏悠悠醒來，他看了看左右殷切期待的眼光，歎了一口氣，眼淚湧出，說：“天欲亡朕乎？”
“皇上何出此言。此乃隆冬季節，好人尚且不能上山，何況皇上你帶病之軀。依我之見，皇上還是回去，等春天或秋天時，再行登山封禪吧。”武後勸說道。“可朕這病……”“皇上心誠至靈，定能上達於天，上天也定能保佑皇上禦體早日康複。封禪早和晚並不重要。”“那……朕已許下弘願，不可失言，下詔，待開春時再行封禪。”有皇上點頭同意，武後忙命令把高宗抬上大轎，打道回宮。就這樣，一場隆重的封禪典禮，因高宗病情甚重，宣告取消。山上預先登上的人馬也隻得撤了下來。至春，因高宗病情加重，隻得改詔在秋月裏登山。但越等越不行，待到十月，高宗病情更重，幾乎都不能走路了。登嵩山封禪，隻得再一次延期。至十一月，高宗病情更加嚴重。這一年中，大唐也進入了多事之秋……，永淳元年（公元682年）四月甲子朔，日有食之。六月甲子，突厥骨咄祿寇邊，嵐州刺史王德茂死之。是月，大蝗，人相食。十月甲子，京師地震。弘道元年（公元683年）三月庚寅，突厥寇單於都護府，司馬張行師死之。丙午，有彗星出於五車。癸醜，崔知溫薨。五月，突厥寇蔚州，刺史李思儉死之。八月丁卯，滹河溢。己巳，河溢，壞河陽城。麵對國內國外這些嚴峻的形勢，武後處亂不驚，她一方麵在大內照顧好高宗，一方麵與諸大臣日夜議政，派右武衛將軍程務挺為單於道安撫大使，率兵以伐突厥。加派多謀善戰的裴行儉為金牙道行軍大總管，率三總管兵，在熱河等地夾擊突厥。打退了突厥的猖狂攻勢，保證高宗在未愈的時候國家太平，避免政局動蕩。高宗是兩耳不聞窗外事，一心隻治自己的病。但天不由人，其時已是病入膏肓，兩目已不能視。這天，侍候的禦醫秦鳴鶴覺得實在不能拖下去了，於是鬥膽趴在地上磕頭請求道：“天後，皇上，此風疾已上逆，砭頭血可愈。”
“此可斬也，乃欲於天子頭刺血！”一句話嚇得秦太醫又連磕幾個頭，帶著哭腔說：“天後，這是沒有辦法的辦法啊！皇上頭上因風逆淤血，塞焉脈絡，因而頭暈目不能視。唯有砭頭血放之，方可緩解症狀。”高宗在床上動了動，說：“試一試吧，未必不行。”秦太醫又看了看武後。見皇上同意，武後也點點頭，再三叮囑說：“小心點，度要把握好，千萬別出錯。”