太後滿意地望著老兒子，謙虛地說：“皇上，你這在政事上，也鍛煉得差不多了，還是你親政吧。”
李旦哽咽著，再一次懇請皇太後收回成命。
武太後歎了一口氣，無可奈何地對群臣說：“既然皇上再三固辭，也不難為他了，隻得權且再聽政三五年吧。諸位愛卿以為如何？”
大臣們，包括劉之這才明白過來，皇太後演的是一出戲。既然昨天已下詔還政了，為何今日又來設簾上朝？既然想退身修德，為何張嘴就說再幹個三年、五年？眾大臣心中剛剛燃起的希望，眨眼間又被澆滅，都低頭不做聲。
這時，武承嗣邁步上前，恭手奏道：“太後陛下，最近揚州生亂，月有蝕之。天下小民，不識好歹，議論紛紛。更有人趁機妖言惑眾，潛圖異謀。臣請太後頒製天下，廣開言路，接待天下奏言，以褒善懲惡，揚美發奸，維護國家之一統。”
話音未落，劉之上前，連連搖手日：“不可。先帝太宗和高宗大帝均反對告密。太宗曾說：‘無識之人，務行讒毀，交亂君臣，殊非益國，自今以後，有上書訐人小惡者，當以讒人之罪罪之。’高宗時，也曾下令禁酷刑和匿名信，並說，‘匿名信，國有常禁，此風若扇，為蠹方深。’老臣以為萬不可行告密之風。”
武太後擺手說：“事無定製，當改則改，豈能墨守一時之規定。本宮決定，設立舉報箱。”
武承嗣這時忙捅了捅身旁的侍禦史魚承曄。魚承曄心神領會，急忙出班奏道“太後，臣的兒子魚保家有巧思，設計了一個名為‘銅匭’的舉報箱，非常精巧實用，臣鬥膽舉薦於太後。”
武太後一聽，頗感興趣，當即傳旨令魚保家晉見。
魚保家早已在午門外等候，一會兒就傳進大殿。叩頭施禮後，保家掏出一張設計圖紙，恭恭敬敬地呈上去。
武太後看了看，看不懂，問：“有樣品沒有？”
“回太後，有樣品，是木頭做的。”魚保家從懷裏掏出樣品。武太後特許他上禦台指點給自己看。
“太後，這銅匭形成一個箱子，內設四格。箱子四麵分設四個投書口。東麵名日‘廷恩’，獻賦頌，求仕進者投之；南麵日‘招諫’，言朝政得失者投之；西麵曰‘伸冤’，有冤抑者投之；北麵日‘通玄’，言天象災變及軍機秘計者投之。且表疏一旦投入銅匭，就無法收回，隻有用專用的鑰匙才能打開。”
聽完魚保家的介紹，太後拿著這個木製的樣品，翻來覆去地看，連連稱讚，問魚保家：“魚愛卿現在官居何職？”沒等魚保家說話，他爹魚承曄忙代為回奏說：“犬子雖然有巧思，但仕運不佳，隻是在工部臨時幫忙。”武太後望著魚保家，說：“如此有才之人，本宮封你為從五品，即日起，在工部供職，監造這‘銅匭’，三天之內完工！”
眨眼間被封了個從五品的官銜，激動得魚家父子忙給太後叩頭，千恩萬謝而去。
垂拱二年（公元686年）三月八日，“銅匭”這個巨大的怪物，被正式立於官門前，接受來自四麵八方的密奏。
銅匭的日常管理工作由正諫議大夫、補闕、拾遺各一人擔當，他們負責銅匭的開啟，密奏的整理，直接向太後負責，收到的密奏也全部交給太後處理，他人不得過問。
為了讓天下人都明白銅匭的作用，朝廷又專門向全國各地發出通知，並號召民眾投遞密奏。
凡有上京告密者，臣下不得問，沿途皆給驛馬，免費供給五品官的飲食標準，免費住宿。雖農夫樵人皆得召見。
自此以後，全國上下告密之風盛起。
太後最信任的大忠臣、卓有才華的宰相劉之被賈大隱告密後關進了大牢，舉朝皆驚。後紛紛探聽緣由，知告密者乃賈大隱，皆鄙視之，其威信立時在朝中大跌。
有膽大的、為劉之鳴不平的人，就上書為之求情。甚至整天不問政事的睿宗皇帝，覺得劉之曾當過自己的老師，一向也對自己比較看顧，遂決定也為他上書，請求太後寬恕劉之。
聽到睿宗皇帝也為劉之抗疏申理後，劉之的親友紛紛到監獄裏說：“這下好了，連皇帝都替你出麵求情了，太後肯定會寬宥你，釋放你的。”
劉之卻發出一聲歎息，說：“皇上不為我上書倒好，如今，他為我說情，我必死矣。太後臨朝獨斷，威福任巳，皇帝上表，徒使速吾禍也。”
果然，太後在接到睿宗皇帝的抗疏後，連連冷笑，目露凶光，心道，你劉之讓我還政，還政於誰？還不是這睿宗。如今睿宗為你上表，正說明你倆人一個鼻孔出氣。將來若有機會，你們還不得聯合起來對付我。現在不除了你劉之，更待何時？
垂拱三年五月庚午，一道詔令下達，將劉之賜死於家。
劉之被使者從監獄押到家裏後，對使者王本立說：“我先洗個澡，換上壽衣，幹幹淨淨地上路，省得死後再麻煩人給我淨麵換衣。”
王本立征求其他三個監刑官的意見。其中賈大隱也是監刑官之一，忙表示讚同說：“劉公，你盡管沐浴，這點小事，想郭大人、周大人不會不同意吧。”
在一旁的監刑官麟台郎郭翰、太子文學周思鈞鄙視地看了賈大隱一眼，對劉之說：“劉大人，您請便吧。”
洗沐完，換上壽衣的劉之從裏屋走出來，神態自若，他喝了兩口茶，對一旁的兒子說：“我說你寫，給太後寫個謝死表。”兒子含淚點點頭，準備好了紙筆。劉之口述道：“臣之不才，賴太後錯愛，委以重任，今賜死於家，皆無憾也。然臣雖誑妄為辭，開罪官家，卻從未聚人日財，私人嬖妾……”說著說著，兒子卻在一旁哭出聲來，傷心地無法下筆，手顫抖著，半天一個字也沒寫成。一旁的賈大隱對王本立說：“時間不早了，太後還在朝堂上等信呢。”
“快點寫，快點寫。”王本立隨即催促道。
劉之見監刑官在一旁催促不已，於是奪過兒子手中的筆，自操筆紙，刷刷刷，援筆立成，一篇詞理懇至的謝死表呈現在眾人的麵前。劉之把筆一擲，端起桌上禦賜的毒酒，笑著對一旁的賈大隱說：“賈兄，這杯酒我就不請你喝了。”賈大隱羞得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，心裏直埋怨太後不該也讓他來當這個監刑官。劉之端起毒酒，一飲而盡，從容赴死，時年五十七。劉之死後，周思鈞和郭翰等人讀著劉之的“謝死表”，無不為之稱歎、傷痛。周思鈞指著“仰天飲鴆，向日封章”等句，對郭翰說：“劉大人太有才華了，我等不及。”
郭翰讚同地點點頭，歎息著說：“朝廷自此以後，又失去了一位棟梁之材了。”
郭、周兩人的感言，不幸傳到武太後的耳裏。不久，郭翰被左遷為巫州司馬，周思鈞被左遷為播州司馬。垂拱四年正月，剛過完年，頭一天上早朝。司禮博士周不等宰相說話，就搶先出班，恭手奏道：“太後，臣對您有意見。”此言一出，滿朝皆驚，武太後卻探著身子，和藹地間：“周愛卿對本富有何意見？”周道：“太後，您應該下個旨，在神都設立武氏宗廟。”武太後一聽，哈哈大笑，說：“是應該在神都設立武氏宗廟了。不光是你，好多大臣都向本宮提過這個建議。不過，公開在朝堂上提出的，你還是第一人，以愛卿來看，這武氏宗廟該起什麼樣的名字，又當設立幾個室呢？”