蹇昌事件之後，得罪了蹇碩，曹操的祖父料到了曹操要有坎坷的路要走，讓曹操做好準備。此時曹操隻得打點行裝，向祖父告辭。這時曹騰因曹操殺蹇昌的事，已受了一些影響，蹇碩在宮廷和他惡語相撞，靈帝對他的態度冷淡，想到自己的忠心耿耿，不免有些氣憤。本來年邁的他，略顯幾分蒼老。
曹操麵對祖父，很有些過意不去，歉然道：“祖父，孫兒不孝，給你惹事了……”
祖父卻說：“其實，我所憂者還並不在我個人，祖父年歲已大，無所謂了。我更多是想到你。你畢竟年輕，來日方長，萬事才剛起頭，竟遭此排斥，實在令人有些擔憂……”
曹操卻冷靜笑道：“我並不以為是被排斥了，相反，卻對我是一個很好的機會。警備隊長，僅僅是一事之差，與知事相比，過於單純。祖父你想想，曹操立下大誌要有所作為，就必須有全麵的整治才幹，而作知事，正可為自己在這方麵的鍛煉提供大好機會。所以，我現在心中倒很高興，巴不得立刻就去就任知事一職。祖父你放心，曹操在頓丘縣，一定要搞個樣子出來……”
曹操的這番話，使祖父曹騰大感意外，他又一次發現曹操成熟多了，不僅有膽識，而且有謀略，並能在逆境中看到希望。於是，情不自禁地拉了曹操的手，拍著他的臂膀，感歎道：“看來祖父確實老了……”
但是，曹操的打算又一次落空，蹇碩和靈帝並不讓他在頓丘縣施展抱負，他們的目的，隻想不讓他做警備隊長。所以將他先調到頓丘縣作為一個暫時的過渡。
當曹操到了頓丘縣，剛開始調查研究，以便製定一整套整治頓丘的新方案時，朝廷又下旨調他回京，擔任議郎官職，曹操這次真的灰心了，他知道議郎官的真正分量，是一個形同虛設的職務，並沒有任何執法的權力。
蹇碩如此對待曹操確實是夠毒的，削去了任何權柄，一旦有合適的機會，再進行報複。此時，曹操左右為難，他剛走上仕途，辭官顯然是不可能的，辭了就不能再為官。不辭就永遠地被囚禁在蹇碩給自己編的籠子裏，惹他宰割。最後自己決定事在人為，暫時忍受他。以後找時機改觀。曹操離開頓丘縣，風塵仆仆回京。議郎官就議郎官吧，樂得個清閑，好好再自我修煉。這或許就是曹操的又一特點，他在任何時候，任何情況下，都能夠隨機應變，絕不一蹶不振，束手待斃。能在不利的環境下，看到有利的一麵。然後去充分利用有利的一麵，強化自己的能耐，以對付不利的環境。
曹操做了議郎官，利用充分的時間廣為研讀詩書，思考問題，同時提高警惕，以防不測。但是，不測之事往往是難以預測。他警惕得了自身，卻警惕不了自身之外的事。也許就是因為曹操的這個特點，蹇碩才會把曹操養在自己的身邊。
後宮傳來不測。正是曹操調任議郎官的第二年，即靈帝光和元年，曹操二十四歲，後宮中，皇後宋氏被廢。因宋氏是一個有心計之人，對宦官操縱朝廷、鉗製靈帝很為不滿，常和宦官發生衝突。宦官集團覺得宋氏是對他們很不利的人物，因皇後身份特殊，若不及時采取措施，恐怕會有變化。外戚勢力往往是因皇後所起，這是過去的教訓。和帝即位時，有竇太後掌政，太後之兄竇憲即為大將軍，掌握軍政大權，竇家兄弟幾乎個個位居要職；安帝即位時，鄧太後之兄鄧騭一族，也幾乎獨霸朝廷的決策權；公元一二五年，即延光四年，安帝去世，皇後閻氏之兄閻顯立刻成為炙手人物。最令宦官們記憶猶新的則是有“跋扈將軍”之稱的梁冀，他是順帝皇後梁氏的哥哥，幾乎一人獨霸朝政，壓迫宦官。後來質帝即位，由於其早熟的才氣，使他對梁冀的擅權及凶暴大為不滿，常有責備之意，梁冀居然一不做，二不休，派人毒殺了質帝，擁立十五歲的桓帝繼位，梁冀仍掌握朝廷的決策大權。現在皇後宋氏對宦官大為不滿，若不及早想辦法，防患於未然，以後不好收拾。於是，宦官決定對宋氏發起進攻，他們有計劃地不斷向靈帝進皇後的讒言，編造事實陷害皇後。靈帝終於對宋氏討厭以至憤恨，一怒之下，便聽從了宦官的建議，廢除了宋氏的皇後身份，打入冷宮。
凡是和皇後有關的，當然要受牽連。曹操的一個表妹夫宋平是宋氏家族的人，蹇碩當然不會放過這個機會。他將曹操放在身邊，就是為了等待時機加以報複的。現在既然皇後被廢，皇後的族人宋平又是曹操的表妹夫，東牽西連，自然也就和曹操有關了。因此，蹇碩正式奏明皇上，以曹操是宋氏親屬的名義，建議解除他的議郎官職，以解他心頭之恨。靈帝即刻下旨，對曹操解職，送返故鄉閉門思過。
人算不如天算，真是“天有不測風雲，人有旦夕禍福”啊，曹操不得不認命了。其時祖父曹騰，因年邁過於體弱，已少入宮中，常居私宅，故而對此變化，也無能為力。何況蹇碩是為了宦官的利益，凡有瓜葛的，盡皆剔除，曹騰也不好說什麼。他隻能對曹操也無能為力。