事後蓋勳對京城五軍的副指揮中軍校尉袁紹表示：“我看皇上倒是相當聰明的，他不過長期被左右所蒙蔽罷了。”
因此，蓋勳建議袁紹結合有誌之士，伺機誅殺宦官以清君側。
的確，年紀逐漸長大以後，劉宏也似乎發現圍繞在身旁的宦官問題嚴重。加上第二次黨錮之禍的流血事件發生後，引發士人及平民極大的反感，宦官的實際影響力，已盛極而衰了。公元一八四年，即中平元年，黃巾起義爆發，劉宏便乘機大量起用“清流派”名士出掌軍政大權，以和宦官分庭抗禮。像司隸軍區指揮官的皇甫嵩、朱俊、盧植，新編製京城八軍指揮官的袁紹、曹操、夏牟、淳於瓊等人，都是當時有名的反宦官人士。
宦官當時迫於壓力才對劉宏動了手腳。讓汗靈帝死在了嘉德殿中。劉宏病發後的情況非常危急，因此他立刻召見大將軍何進入宮商議後事，特別是繼承權的問題。何進原是洛陽城的大屠宰商，家境富裕，其妹入宮為貴人，後生下王子辯。遂在張讓及段圭的建議下立為皇後，何進也因而富貴。他曾出任洛陽府尹，黃巾起義後，何進奉召出任大將軍，統領軍政大權。
劉宏晚年時，寵愛王美人，生下了皇子協，由劉宏的義女，漢桓帝之妻董太後扶養。董太後曾要求劉宏改立劉協為太子，但劉宏以不宜破壞漢王室立長立嫡原則，遲疑不決。因此病發時，劉宏最擔心的便是繼承問題。
劉宏對此事沒有過問，幕後都是董太後和大宦官蹇碩在操作此事。蹇碩勢單，乃暗中和董太後商量：“若欲立皇子協，必須先誅殺何進，以絕後患。”太後應允，蹇碩乃派禁衛軍埋伏於南宮，準備刺殺進宮打算和劉宏商議繼承大事的何進。
皇帝侍衛長潘隱，平日和何進私交甚好，在得知蹇碩陰謀後，親自藏身於南宮門前等待何進。沒多久，何進帶少數貼身護衛由平城門進入，在未抵宮門前，便見潘隱在宮門邊向他遞眼色，並以目視佩劍。何進立即會其意，即刻止步，回頭對幾個護衛說：“有詐，快走！”
於是，何進在護衛擁簇下，由小苑門奔出，抵達郊外的私宅，並囑衛隊作好防備，又馬上召集袁紹及曹操等反宦官集團共議大事。
袁紹主張先下手為強，領軍隊入宮，盡誅宦官。但曹操表示宮內宦官人數多，且並非人人擅權作惡，玉石俱焚，於法無據。何況蹇碩等領有禁軍，雙方在禁宮內動刀劍火拚，更非禮法所容。雙方爭論不休間，潘隱又派使者至，秘報劉宏已駕崩，繼承問題亟待處理，如董太後及蹇碩等乘機奪權，太子辯及何皇後都有性命危險。
曹操立刻挺身表示：“情況危急，今日之計，應先求正君位。請速以何皇後之名義召集三公及文武大臣，先扶持太子登九五之尊。為了防止蹇碩以武力阻撓，宜就近調動京師禁衛軍團，以護送大臣進入南宮，完成新皇帝就任大典。一方麵更應該派人說服一向較親近皇後的張讓及段圭等，勸他們保持中立，造成宦官集團的分裂，這樣子便可以先孤立蹇碩，再以國家法律及製度，解除宦官擅權幹政的弊端。”
曹操在危急之時，出此及時之策，在座的無不接受。何進即刻以大將軍之名，調動軍師禁軍團五千人，由中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操、右校尉淳於瓊等率領、分別從城南的平城門、水宛門、津門進入，並在南宮的周圍布防，嚴禁其他軍隊接近皇宮。
蹇碩知道這個消息之後，已經太遲了，不禁大驚。這事太突然了，再加上大宦官郭勝、趙忠等見機倒戈，在內宮形成對立，張讓、段圭又保持沉默不願參與此事。蹇碩自知勢單力薄，趕快暫時退入北宮。
袁紹說：“大將軍，大家的意思你還不明白麼？是要大將軍將他們立即鏟除！”
何進道：“我此刻心情也和大家一樣，恨不得立刻將大宦官們殺得一個不留，隻是何太後說了，皇上尚小，宮中又剛經過一番打殺，目前需要一點穩定。要不然……”何進做了個揮掌劈下的動作，同時咬緊了牙齒。
既然如此，眾人隻得暫時罷休，但仍對何進進言：“一有機會，就得及時行動。”眾人走後，何進一直在思索袁紹等人的話，越想越覺得後宮尚存的宦官，若不鏟除，真是他的心腹之患……
確實，這時張讓、段圭等宦官，正在采取積極的動作。他們雖然在蹇碩被擊殺後，借何太後的幫助幸免於難，但也很快預感到，何進及清流派是不會放過他們的。
張讓、段圭等宦官經商議後，決定采取曲線救助的方式，一是尋求保護，二是等待時機。張、段二人攜帶珍貴珠寶，先後去拜見何進二弟何苗及何進的母親舞陽君，表示他二人很忠於何太後，當初董太後想廢太子劉辯立劉協為太子，也是因為張、段二人擁護何太後才沒有辦成。現在蹇碩已死，宮中禍根已除，宦官中並不都像蹇碩，如他張讓、段圭，就是反對蹇碩而站在何太後一邊的。
何苗和舞陽君都分別表示，他們是相信張、段二人的，並請張、段二人放心，何進那裏，有他們去說，他們會想法勸說何進不要為難張、段等宦官的。
在何苗和舞陽君那裏做了工作之後，張讓和段圭又以同樣的手段去見已擢升皇帝祖母的董太皇太後討好，董太皇太後開始不理他們，因為對當初張、段二人反對立皇子協一事，一直耿耿於懷。但張、段二人不厭其煩地去巴結董太皇太後，並說他們當時也是出於何進的壓力，迫不得已而為之，直到現在，何進都對他們幾個宦官不懷好意。
這樣一說，加上他二人的反複巴結，董太皇太後便對他二人由原諒而同情起來了。最後，董太皇太後向段、張二人表示，她的兄弟驃騎將軍董重在司隸區駐有重兵，足可以和袁紹的禁衛軍團抗衡，他二人也就不必過於擔心何進的為難甚至迫害了。
張讓和段圭的第一步目的達到了，也就是說，他們尋求到了一種暫時的保護。他們便想好好利用這一機會，在後宮進一步做點文章。
首先，張讓煽動董太皇太後奪權，太皇太後經過他者一煽動，覺得也是挺有道理。從此和何太後矛盾起來。
在鼓動了董太皇太後的基礎上，張讓又暗中鼓動董重擅自調動司隸區的軍隊，移駐洛陽城附近，以對朝廷施加壓力。
董重經張讓一鼓動，再加上董太皇太後的慫恿，膽子更加大起來，竟私自將精銳部隊帶入京城，自己則坐鎮府邸指揮。
於是，司隸軍與禁衛軍兩大軍團，便在洛陽城內互相虎視眈眈起來，雙方都劍拔弩張，大有一觸即發之勢。
何太後見此情況，心急如焚，為了幼主的大業，必須緩和兩派的爭執。何太後決定主動言好，乃於四月底出麵宴請董太皇太後，並由張讓作陪。
酒酣耳熱之際，何太後向董太皇太後致意並且建議以後，後宮不要參與朝廷的內政，結果激怒了董太皇太後。二人的仇恨加劇。董太皇太後的言外之音，顯然是說她將指使董重發動兵變，以摧毀何氏政權。兩宮爭吵不休，張讓等假意勸退，雙方不歡而散。
何太後感覺情勢嚴重，連夜召何進入宮，緊急會商。
何進一介屠夫，根本沒什麼謀略，何太後找他，他也毫無辦法，隻得速返官邸，召集袁紹、曹操等人，共商對策。
本來態度強硬的袁紹，麵對這種情況，也有些猶豫，說道：“看來眼下不能硬來，應想想其他的辦法……”
曹操沒有發言，沉默著，何進在袁紹也拿不出妥當辦法來的情況下，迫不及待地要曹操說說想法，曹操這才十分冷靜地言道：
“目前形勢，真是有些嚴峻，正因為如此，所以不宜輕舉妄動，萬萬不可給對方製造事端的借口，而且，我方還應該態度盡量緩和，給對方一個盡量息事寧人的麵孔。這樣，方可稍弛對方緊繃的弦。在這個基礎上，再敦請司隸軍區前指揮官皇甫嵩出麵，以他崇高的聲勢壓製董重的軍團，使之不致亂來。這樣，方可按計劃一步一步地剝蝕對方……”
曹操接著談了他的詳細計劃，袁紹連聲讚好，何進當然也就全部采納了。何進與袁紹將禁衛軍稍往後退，有意拉開一點與董重軍團的距離，而實際上卻按曹操的主意，趁後退之機作好應戰的布防準備。而董重卻認為禁衛軍經不住抗衡，怯退了。這時，聲望很高的皇甫嵩來到董重處，批評他這樣咄咄逼人，隻會給洛陽帶來動亂和破壞。董重十分尊敬皇甫嵩，說：“我隻不過為了自己，今禁衛軍既退，我也就無意與他對峙了……”
之後，董重便將司隸軍大部隊退出了洛陽，隻率少數護衛隊坐鎮京城官邸。
五月初，按曹操計，大將軍何進奏請皇帝，召集三公進行特別朝議，並由負責禮法的朝臣，當朝奏議：董太皇太後係桓帝之皇後，桓帝乃從外藩入宮主政，故而董太皇太後原為藩妃，因此不宜久居宮中。
皇帝準其奏議，何進便以皇命強迫董太皇太後遷返故鄉河間，並立即送出城外。董太皇太後還沒有完全反應過來，就被送走了。