曹操此時已經擁有一定的軍事實力，兵器已經非常充足，新兵的訓練也非常有素。於是，他便馬上帶了樂進、李典、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪和好幾千士兵趕來。曹操眼下並無地盤，他將自己算作張邈的部下。袁紹當然不會忘記約請曹操。因為他也是不可忽視的力量。
各路兵陸續出發，有的多達兩三萬人，有的一兩萬人，最少的也有五六千人之多。
包括袁紹在內的各路兵馬向河南彙聚。
袁紹到了河內，跟河內太守王匡的兵馬合在一起，暫時駐紮在河內。韓馥把軍隊駐紮在鄴城，即河南省臨漳縣西，以督運軍糧。袁術的軍隊駐紮在魯陽，即今河南省魯山縣。孔伷的軍隊駐紮在穎川。
除了這五路兵馬分別駐紮在當地以外，其餘像張邈、曹操、張超、劉岱、橋瑁、袁遺他們都到了酸棗，即今河南省延津縣北。
到了約定的日期，袁紹、王匡、韓馥、袁術、孔伷他們帶著隨從的人都到酸棗來開會。先後到達酸棗參加會議的有十路人馬。並公推袁紹為盟主，訂立了共同盟約。
這是公元一九〇年，即漢獻帝初平元年，函穀關以東的州郡正式結成反董卓聯盟。袁紹自封為車騎將軍，兼司隸校尉。曹操所率是唯一的私人軍隊，自稱奮勇將軍。袁紹向來知曉曹操的能耐和實力，對曹操特別看重，再以盟主身份正式任命曹操為奮勇將軍。
袁紹與王匡屯兵河內，便負責作戰計劃、指揮及協調人員。其餘首領，都按原部署屯兵各地，隨時聽令。
各路兵馬都有數萬人之眾，由北，東、南三方麵，將洛陽團團圍住。
袁紹以盟主身份，正式發出通告，號召各地起兵征討董卓。袁紹的通告發出去以後，又多了兩路兵馬：一路是長沙太守孫堅，一路是上黨太守張揚。這樣，征討董卓的隊伍就有十二路兵馬了。
由於袁紹聲望崇高，並且曾經公開反對過董卓，所以深得各路兵馬領導者的信任。唯獨濟北相鮑信，卻對袁紹別有看法。鮑信確實頗能識人，他經過幾次接觸，便發現袁紹頗有虛榮浮華之心，好高騖遠之誌，卻又並不十分實在。表麵他很尊重眾首領意見，其實卻缺乏定見，仿佛他的心思如燈籠一般，哪方的風吹得大，他就順著哪方的力量轉動。鮑信隻將自己的想法對曹操說了，那麼多人他沒說，隻對曹操說，在鮑信自己似乎也十分奇怪。顯然是他對曹操有特別的好感。他是知道這個曾為典軍校尉的曹操的，並也知道曹操是為了不就任董卓的封官才逃到陳留的。鮑信知悉了曹操身同士卒，打造兵器的舉動；知悉了曹操遊說富豪，爭取支持的舉措；更知悉了曹操訓練軍士的技巧和方法，等等。
鮑信由此斷定，這個粗短壯實、貌不驚人的漢子，絕非袁紹所能匹比。鮑信因此專程拜訪了曹操，無比感慨地說：“亂世的英雄不是那麼容易當的，今後撥亂反正的隻有將軍你才做得到。其他軍團領袖，即使目前看來很強盛，一段時間以後，也勢必會衰頹而趨勢於滅亡，將軍你才是承受天降大任的角色啊！”
曹操聽了，無比惶惑，說：“鮑相過獎了，確實過獎了。操不過殫思竭慮，為討伐董卓計耳。焉有承受天任之才？”
鮑信道：“將軍不必過謙，當此亂世之時，英雄畢現，優勝劣汰，在所難免。若以將軍之才德，豈有不盡心盡力於匡世之為之理？既盡心力，必為群雄所不及也！”
曹操聽出鮑信也是一番肺腑之言，便不再推諉，含笑表示謝忱而已。但見他不願再深究這個問題，他覺得當務之急，還是如何討伐董卓……
袁紹號召各地起兵征討董卓的通告發出以後，董卓並沒有把袁紹等放在眼裏。因為他恃兵力很強，這十幾萬兵馬，對於他不過是一批遊兵散勇而已。
但是，殘暴的董卓仍然在看了通告之後，無比生氣和憤怒。在生氣和憤怒之際，董卓將袁紹等人起兵的根源定在了弘農王身上。弘農王即是少帝，但被董卓廢為弘農王。董卓認為，這些關東州郡起兵的借口中，都有少帝，少帝便是禍患之根。之所以出現“起兵”的禍患，就是因為他當初沒有鏟草除根。於是，他覺得做事得做個幹淨、徹底，大丈夫不能心慈手軟。他決定將弘農王徹底除掉，以絕後患。
董卓立即去找首席謀士李儒為他想辦法。李儒想了想，便說：“弘農王明日就是十五歲生日，何不以進壽酒之機，讓他飲鴆而亡？”
董卓大喜，說：“就這樣辦吧。”
這一天，弘農王劉辯十五歲生日，李儒備了一杯毒酒，敬於弘農王麵前，說：“此乃董相國上的壽酒，請弘農王即飲。”
弘農王心中懷疑，但他焉敢不飲。既然不飲也是死，還是飲了幹脆些。
弘農王含淚擎杯，一飲而下，半個時辰不到，即倒地身亡。
弘農王死後，董卓才稍解心頭之氣，同時在心中想到，你們幾個太守、刺史們，現在又借誰來搞複辟呢？
這時，關東軍團的聲勢已越鬧越大，即使弘農王除掉了，董卓也沒有就此高枕無憂。便又召來李儒等一批謀士，商議下一步又將如何對付？
李儒說：“關東州郡起兵之事，絕不可輕視，論兵馬，也不在少數。弘農王雖死，袁紹等仍可找其他借口繼續進軍洛陽。而目前洛陽尚無天然屏障可守，為絕對安全保險計，還不如遷都長安為妥。”
董卓沒料到李儒會有這等突然的建議，便說：“遷都之事，非同一般，如果僅僅因為洛陽沒有天然屏障可守，則大可不必。以我西涼軍的強大，足以抗禦雙倍關東兵馬。”
李儒說：“遷都長安，還有兩大好處，一是免得與袁紹等糾纏，二是我們一走，他們失去對手，勢必內部相爭起來。到那時，再去同這些人個別對付，則他們非散夥不可。因為據我了解，關東軍雖眾，但由多路人馬組成，彼此之間，其實是心存戒心，各有企圖的。人多心不齊，一失去共同的對手，哪有長久聯盟之理？”
聽了李儒的一番話，董卓才有些認可了。何況長安本是涼州軍的根據地，遷都長安，於董卓更加有利。於是便同意了李儒建議，即於第二天，召集三公九卿，向他們正式提出遷都之事。
大臣們誰也沒料到會有遷都長安一說，不禁愕然。
司徒楊彪起而反對，說：“這怎麼行？洛陽為都已多年，官賈百姓，無不適應，一旦遷都，勢必驚動朝野，反而不利於人心穩定。還是不遷為佳！”董卓挺著肚子，指著楊彪道：“遷都乃國家大計，你敢阻撓嗎？”
太尉黃琬補充道：“正因為遷都乃國家大計，楊司徒才正義直言，還是請相國更多斟酌的好……”