郭嘉建議道：“華北地區秋收剛完成，袁紹的運糧車必在最近啟程，負責運糧的將領八成是韓詢，此人一向自恃武藝超群，但做事一向不慎重，必然以人數眾多而輕於防衛。因此隻要派出五支輕騎部隊，搜尋攻擊，一定會破壞袁紹的補給係統。”
曹孟德問：“誰可擔此大任呢？”
荀攸想了一下，說：“徐晃原為楊奉軍團主將，對西戰場地形極為熟悉。加之徐晃武藝高超，又有責任感，一定會完成重要任務。”
其實，糧食之於戰爭的重要性，豈僅曹孟德一人能認識到。袁紹把押糧任務交與自己的心腹戰將韓猛，把軍需秘密屯在烏巢，足見出他在這方麵的認識並不比曹孟德遜色多少。
袁紹哪裏料到曹孟德先下手了。
徐晃的輕騎部隊很快找到了韓猛的運輸部隊，加上曹仁軍團的援助，在距離宮渡西北不遠的武陽地帶，成功地襲擊了運糧部隊，並燒毀了袁紹所有的運糧設備。
消息傳到大本營，袁紹隻說了一句“曹賊真狠”，並沒有顯出太大的恐慌，“我有烏巢，北方四州物產豐饒，可以再運來。”袁紹是這麼安慰自己的。
不過，曹孟德劫糧也給袁紹敲響了警鍾，他立馬吩咐審配去北方督辦糧草，又派親信大將淳於瓊率眾軍把守烏巢。
正當危急時刻，許攸向袁紹積極建議：“如今曹操兵少，卻以全部軍力和我們僵持於官渡，顯然許都所剩下的軍隊已不多，若分派軍隊繞過官渡偷襲許都，許都勢必難以堅持，許都陷落，我們便可以奉迎天子討伐曹操，這樣一夾擊，曹操不就成了疲於奔命的喪家之犬嗎？”
許攸雖頗有智謀，但好說大話，加之和曹操有舊交，因此袁紹對他有所顧忌，加之審配的排擠，許攸的地位就可想而知了。
袁紹憤怒地說：“這不是在替曹操作緩兵之計嗎？”
正巧，審配從鄴城捎來密信，說許攸的家人犯了法，案情可能涉及到許攸。這麼一聯係，袁紹更疑許攸有叛逃之嫌，喝令左右要拉許攸下去斬首，經眾人苦苦相勸，袁紹才說：“今番饒你死罪，今後不得在我麵前進言。”
許攸思來想去，決定去投奔曹孟德。
許攸和曹操早在年輕時就有了交情，當年冀州刺史王芬謀反，許攸便建議拉攏曹操，但被曹操嚴辭拒絕，雙方也因此斷了往來。
曹孟德聽說許攸前來投靠，高興得來不及穿鞋，光著腳從臥室裏跑出來，親切地握著許攸的手高聲喊道：“子遠投我，大事成矣！”
二人坐定之後，許攸問曹孟德：“袁軍在聲勢上擁有壓倒性絕對優勢，你打算怎麼對付他們呢？你們軍中的存糧還剩下多少呢？”
曹孟德一怔，該不會是詐降吧？
“我隨時都準備有一年以上的存糧！”曹孟德鄭重其事地說。
許攸見曹孟德心存疑慮，又笑著說：“不可能吧！請告訴我真正的數量。”
曹孟德見許攸言行舉止都不像詐降的樣子，就把戒心稍稍放鬆了些。不過，他仍有保留地說：“不過……現在隻能支持半年了。”
許攸哈哈大笑，說：“孟德啊不是想打敗袁紹嗎，為什麼不對我說老實話呢？”
曹孟德想疑人不用，用人不疑。曹孟德隻好說真話了。“剛才不過是跟你開個玩笑，看來你心中也是雪亮的，我軍的糧食最多隻剩下一個月了，我也不知道怎麼辦才好？”
許攸見曹孟德將軍事機密作了坦白的交代，深受感動，便也把袁紹的內幕告訴曹孟德。“那淳於瓊是何許人也？”曹孟德已養成了這麼一種習慣，先不問敵方力量，而先問主將或負責人是誰。
“淳於瓊是袁紹的親信，此人倒也有匹夫之勇，但他嗜酒如命，頭腦糊塗，加之防衛戰線過長，軍隊分散，烏巢的守衛必不完備。隻要有一隻善戰的輕騎部隊，便可乘其不備，燒毀其糧食，不用三天，袁氏不戰自敗。”
如此重大的問題，曹孟德還是避開許攸，召集幾位謀士研究劫糧方案。
荀攸說：“計劃很好，但萬一這是一個圈套，袁軍在烏巢設下埋伏。這樣一來，我們在烏巢和官渡就會受到敵人的分割殲滅。”
郭嘉說：“要檢驗這一情報的可靠性，辦法很簡單。”說罷附在曹孟德耳邊嘀咕了一遍。
當晚，曹孟德留許攸在帳下喝酒，幾杯酒下肚，曹孟德便說不能再喝了，就躺在床上於蚊帳中看許攸自斟自飲。曹孟德躺下去約摸一個小時，就邊裝著打鼾邊竊探許攸動靜。那許攸饒有滋味地飲酒吃菜。一會兒，蚊帳裏又響起曹孟德的譫語：“明、明天，烏、烏巢……”
第二下午，郭嘉高興地說：“劫糧計劃可行！”
“為什麼？”曹孟德隻按郭嘉的吩咐打鼾說夢話，其餘的事暫且不知。
郭嘉說：“我暗中派人竊探了袁紹和淳於瓊的動向，沒有半點設埋伏的跡象。”
曹孟德欣喜若狂地讚歎道：“奉孝年輕有為，老夫自愧弗如。”
賭注就在烏巢！曹孟德動員所有的將領，隻留下荀攸及曹洪鎮守官渡，其餘人都去了烏巢。為避免守衛的袁軍起疑心，每小隊的人數不多，由不同路線向烏巢會合。
黑夜，靜悄悄。隻有收獲後的田野響起此起彼落的蛙鳴。為了瞞過守衛崗哨的袁軍，這些突擊隊員每人抱著一束幹柴，遇上盤查，但說：“袁將軍擔心曹軍偷襲，特派我們前來支援。”由於領隊都是有經驗的將領，神色自若，崗哨的守衛也沒有起疑心。
拂曉時刻，天麻麻亮，天地間混混沌沌，曹軍從各個方向抵達目的地。曹孟德下令趁視線不清的掩護下，包圍了烏巢的屯糧營區。
烏巢的護糧區，也是袁紹後軍司令的大本營，因此是由淳於瓊親自坐鎮。淳於瓊一向是高傲而自信的老將，便刻意減少直屬部隊的軍力，以顯示自己的藝高人膽大。
此刻，淳於瓊老將還在打呼嚕，想必是昨晚又多喝了幾杯。
由於曹軍是分組行動，淳於瓊被士兵從沉睡中叫醒，披甲出營，隻看見小股曹軍在劫糧不甚在意，並未通知自己的其他部隊，便率領少數駐屯部隊出營對抗。但曹軍愈來愈多，而且由曹孟德親自指揮，攻勢甚急。淳於瓊見大勢不妙，馬上派人通知袁紹，全軍退入營寨。這時，曹軍已將烏巢營區團團圍住了。