一波未平一波又起，關中的司隸軍區也發生了兵變，河內人張晟聚眾萬餘人搶掠於崤山和澠池之間。起因是：河東太守王邑因失職被調離，郡守衛固和中郎將範先，向司隸校尉鍾繇要求赦免王邑，正直而嚴厲的鍾繇不答應，衛固等人便私下和高幹聯合，打算號召關中諸將，反叛曹孟德主持的許都政權。
曹孟德對河東的治理完全傷透了腦筋，誰才能駕馭複雜的河東郡呢？曹孟德又陷入了偏頭痛的困擾中。郭嘉雖然跟了曹孟德這麼久，但對各地方的治理也難以想出高招。
曹孟德病臥床榻，郭嘉憂心如焚，便給許都的荀彧寫了一封信，簡單講述了河東的混亂局勢。書信內容如下：
關西諸將，外表服從，實懷二心，今張晟在崤、澠一帶燒殺搶掠，並且南通劉表。若大家都效仿，為害就大了。河東是天下重要的地方，丞相為之操碎了心，您看有什麼賢能的將領可以為丞相守住這塊地方。
幾天後，快馬傳來荀彧的來信，荀彧在信中說：“西平太守京兆杜襲，勇足以當難，智足以應變，可以任用為河東太守。”
但杜襲卻向曹孟德建議：“河東郡人口有三萬戶，參與叛亂的縣令不多，如果以大軍壓境逼迫，不想叛亂者也投向衛固集團，那麼衛固等人的力量必跟著膨脹，征討不能取勝，將會造成更嚴重的混亂局麵。征討即使獲勝，則一郡軍民將蒙受兵災。況且衛固等人還沒有公開反抗朝廷王命，隻是以擁護王邑為他們出兵的理由，我因此判斷一定不敢殺害主管。現在我決定單車前往，出其不意地進入河東，衛固為人多謀而少斷，一定會在不得已的情況下接受我。隻要我在河東呆上一個月，河東的一切問題都可以解決。”
說了這麼一大堆，倒是最後一句合曹孟德的口味。於是，曹孟德下令夏侯惇暫緩進兵行動，杜襲由小路直抵河東。
範先欲殺害杜襲以顯軍威，衛固遲疑不決，範先卻連殺郡守門下主簿三十多人，以威脅杜襲，但杜襲行為自若。
衛固見狀便極力反對說：“殺了杜襲，對朝廷毫無損害，隻是白添了我們的罪名罷了，況且河東目前還在我們的控製之下，用不著殺害他。”
這樣，衛固和範先就接受了杜襲擔任河東太守。
一天杜襲對衛固、範先說：“你們才是河東軍民所仰望支持的人，我不過依賴兩位的力量，才能就職。所以郡中大事還是由我們共同商議。”於是，杜襲封衛固為都督，行郡丞事，領功曹，官銜一串串，並將三千名校吏全部交範先統領。自己毫不猶豫。衛固等非常高興，對杜襲也頗有好感，便在表麵上奉杜襲為太守。
衛固等欲發兵響應張晟的叛亂，杜襲不以為然，便對衛固說：“如今出動大軍，必造成河東地區騷擾，不如向張晟表示，我們一方麵招募部隊，另一方麵在行動上稍緩一步。以觀時局的變化。”
不久，高幹派軍隊入護澤，衛固、範先等響應。杜襲知道河東諸縣已大多聽自己指揮，於是在十多天內征集了幾千人。衛固、範先等聯合張晟和高幹的部隊攻打杜襲，但杜襲已有了完善的準備，雙方僵持不下。
曹孟德立刻派議郎張既以朝廷旨意調動關中馬騰領軍攻打張晟。張晟不敵，向東撤退，但仍遭到馬騰等聯軍擊敗，張晟、衛固、範先死於亂軍之中。
之後，曹孟德就讓杜襲治河東。
建安十年十二月，曹孟德在鄴城經過兩個多月的準備，把一直駐守豫州西南區，防範荊州劉表的曹仁軍團調回冀州，準備會同進攻壺關。
時值嚴冬，大雪紛飛，曹軍必須翻越太行山才能到達壺關。
五十多歲的曹孟德和軍士們一起艱難地行進。對於告別家鄉，告別都市的征人，誰都不免幾多傷感。
曹孟德的心情也是那般沉重而憂鬱，他和大家一樣，多想回到東方的故鄉。但不能啊一定要挺下去。
可是，河水深凍，橋梁斷絕，軍士們常被阻擋在半途上。行軍途中更常迷失方向，到了晚上沒有投宿的地方，可不能停下來，那可有變成冰人的危險啊。趕快翻越這冰封皚皚的太行山。
麵對此情此景，曹孟德又孕育成了一首氣勢磅礴的長詩，譜成曲子，由軍士們傳唱。
曹孟德站在巍峨的太行山之巔，捋著胡須，麵對千裏冰封，萬裏雪飄的北國世界，放聲歌吟：
北上太行山，艱哉何巍巍！
羊腸阪詰屈，車輪為之摧。
樹木何蕭瑟，北風聲正悲。
熊羆對我蹲，虎豹失路啼。
溪穀少人民，雪落何霏霏。
延頸長歎思，遠行多所懷。
我心何憂鬱，思欲一東歸。
水深橋梁絕，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮無宿棲。
行行日已遠，人馬同時饑。
擔囊行取薪，斧冰持作麋。
悲彼東山詩，悠悠使我衰。
蒼老而高亢、沉鬱而悲壯的聲音久久地回蕩，回蕩。
軍士們跟著唱起來：“北上太行山……”
公元一一四年，即建安十一年春正月，曹孟德大軍終於到達了壺關，和樂進、李典的先遣部隊會合了。壺關的軍民拚死固守，曹孟德回眸茫茫太行，回想北征的辛酸，感到無比憤慨。於是，他當著敵人的麵，向大軍下令：“攻下壺關城，不要留活口，全體活埋！”
曹軍士氣大振，全力強攻了一個月，而壺關卻依然屹立不動。
於是，曹孟德又召集眾將領研究對策。
曹仁說：“如果能給城內百姓以活命的機會，反而可以鬆懈城民的抵抗意誌。如今主公公開表示屠城，更堅定了他們死守的決心。而且，壺關城的防禦工事相當堅固，存糧又多，一味強攻，隻能白增加傷亡。即使雙方陷入僵持，平白耗費時間，反而會增加我方補給的困難。”
曹孟德差不多是第一次聽到曹仁的建議，而且覺得頗有道理，於是立即派人向城內軍民傳話，除高幹一人外，全部赦免。
高幹麵臨強大壓力，便將壺關交給夏昭、鄧升兩人防守，自己率隊向袁氏盟友南匈奴求援。但南匈奴見袁氏已衰微，不願再和他們有任何聯係，宣布保持中立，並拒絕高幹的投奔。高幹不得已，隻好帶數親信投奔荊州劉表。
夏昭見援軍的希望落空，大勢已去，隻好打開城門投降了。
高幹逃出並州，渡過黃河，到達洛陽一帶，正逢河東境內白波賊作亂。河東、河南均告急，防備森嚴，高幹的殘部被上洛督尉王琰的守軍所擒，因反抗而被殺。
自此，並州已完全納入曹孟德的統轄範圍。
壺關之役後，曹孟德已完全掌握青、冀、幽、並四州的經營統轄權，唯一不安的是袁熙和袁尚兄弟仍在烏桓部落的庇護之中，常在邊疆從事騷擾性的攻擊。
塞北長征勢在必行。
曹孟德不回許都，而直接回到鄴城，便是為了準備遠征烏桓的行動。
在回鄴城的路上，曹孟德得到陳琳的消息，說蔡文姬已被贖回，正返回許都。蔡文姬的兩個兒子留在了胡地，匈奴左賢王沒有答應。陳琳同時給曹孟德寄來了蔡文姬寫的詩《胡笳十八拍》。
曹孟德忙不迭地展開：
我生之初尚無為，我生之後漢柞衰；
天不仁兮降離斷，地不仁兮使我逢時。
千戈尋兮道路危，民率流亡兮共衰悲。
煙塵蔽野兮胡奴盛，誌意乘兮節義虧。
這哪裏是詩，分明是文姬在痛訴自己的不幸遭遇，字字血，聲聲淚，那般淒婉感人。
曹孟德唏噓良久，擦去眼角的淚痕，長長籲出一口氣，文姬總算出了狼窩，我隻是盡了一個長輩的責任，而那顆傷痛的心什麼時候能撫平啊。此時還不能回許都看看文姬啊，要完成自己的長輩責任，蕩平烏恒，減少類似的事情發生。